бутерброд с сыром, так как внезапно понял, что хочу есть. С чашкой кофе и бутербродом в руках я ещё раз обошёл квартиру и не смог не отметить, что Милана — очень хороший секретарь. Мало того что она нашла мне практически идеальное жильё, так ещё и подготовила его к моему заселению. Если бы я обнаружил в спальне пижаму — не удивился бы. По крайней мере, новые тапочки в прихожей стояли.

Не спеша, глядя на Волхов и кремль, я допил кофе и доел бутерброд, немного повалялся на диване и пошёл на улицу. Учитывая, что у Милютина времени было в обрез, имело смысл приехать заранее и подождать, чем ехать впритык и опоздать. В итоге так оно и вышло — я приехал в управление КФБ за двадцать минут до встречи.

В час тридцать восемь за мной пришёл помощник Милютина и проводил меня к генералу. Когда я вошёл в кабинет Ивана Ивановича, то сначала немного растерялся. Милютин обедал. Прямо за рабочим столом. Это было необычно.

— Вот такая у меня сейчас загрузка. Ем на ходу и то не всегда., — пояснил глава столичного управления КФБ и спросил: — Надеюсь, ты не против, если я совмещу полезное с приятным?

— Нет, конечно, — ответил я. — Приятного аппетита!

— Спасибо, — сказал генерал, отправляя в рот кусок бифштекса. — Тебе я ничего не стал заказывать, времени у тебя много, денег тоже, отобедаешь потом, но кофейком можешь угоститься. Я помню, что ты его пьёшь литрами, поэтому кофе тебе взял.

Я поблагодарил Ивана Ивановича, взял картонный стаканчик и сделал небольшой глоток. С тем кофе, что я сварил на арендованной квартире, напиток из кофейного аппарата, расположенного на первом этаже управления, ни в какое сравнение не шёл. Но виду я не подал.

— Что у тебя там случилось? — спросил Милютин.

— Так-то ничего, — ответил я. — В целом всё нормально, даже хорошо. Просто я не один приехал.

— А с кем? — удивился генерал, да так сильно, что даже отложил вилку.

— Бабушка отправила со мной двух, скажем так, телохранителей.

— Телохранителей? Ты ей сказал, что не на охоту едешь?

— Сказал, поэтому и отправила их со мной.

— Эльфы?

— Конечно.

— Да уж, — Милютин тяжело вздохнул и отодвинул тарелку. — Вот Воронцов-то обрадуется. Ты сказал бабушке своей, что с орками выступаешь?

— Сказал.

— И что она на это ответила?

— Что два боевых эльфийских мага третьего уровня ещё никому не мешали.

— Логично, — согласился Иван Иванович. — Третий уровень — это серьёзно. Бабушка, похоже, сильно за тебя переживает. Я так полагаю, подготовка у них тоже серьёзная?

— Более чем. Я в этом уверен. Один из них был моим наставником все три недели, что я провёл у бабушки. Но я не знаю, что сказать Игорю Константиновичу.

— То и скажи, мол бабушка отправила их со мной.

— Выглядит, будто ко мне нянек приставили.

— Почему выглядит? Так оно и есть, — сказал Милютин и усмехнулся.

— Спасибо, утешили.

— Не за что, обращайся.

Иван Иванович, несмотря на сильную загрузку по работе, явно находился в хорошем расположении духа. Он ненадолго призадумался, затем спросил:

— Эти твои боевые эльфы будут только тебя охранять или собираются участвовать в операции?

— Конечно, собираются участвовать в операции и уже по ходу дела следить, чтобы со мной ничего не случилось. Один из них сильный лекарь.

— Это хорошо. Но планы нам придётся немного поменять. Ты должен был завтра отбыть в Смоленск на вертолёте вместе с Воронцовым. Не думаю, что там есть место ещё для двух пассажиров. Всё расписано.

— Мы можем выдвинуться туда своим ходом, — предложил я. — Просто скажите, во сколько надо быть там.

— Видишь ли, мой юный друг, вы выдвинетесь не совсем в Смоленск. Но как-нибудь решим эту проблему. Завтра в девять тридцать ты со своими эльфами должен быть…

Милютин снова призадумался, внимательно меня оглядел и вдруг спросил:

— А зачем тебе вообще туда ехать?

Такой вопрос застал меня врасплох.

— Что значит зачем? — переспросил я. — Чтобы помочь освободить ребят. Я хорошо знаю центр «Ост», мне всё там знакомо. А теперь со мной ещё два очень сильных мага.

Глава столичного КФБ вздохнул и сказал:

— Ладно, поезжай в общежитие и сиди там. Я перезвоню чуть позже. Эльфы твои где сейчас?

— Не знаю. Они ждут моего звонка. А я квартиру снял.

— Квартиру? Зачем?

— Потому что могу себе это позволить, — сказал я и понял, что прозвучало это как-то вызывающе, мне даже неудобно стало.

— Исчерпывающе, — оценил мой ответ Милютин.

— Я имел в виду, что всегда этого хотел, но только сейчас смог осуществить, — попытался я оправдаться.

— Квартиру дядя выбирал?

— Его секретарша, то есть, уже моя.

— Понятно, — сказал Милютин и улыбнулся. — Из этой квартиры никому по важным вопросам не звони! Выходи на улицу! Если, конечно, не хочешь, чтобы твой дядя всё о тебе знал. И о нашей спецоперации. Когда я вечером позвоню, сбрось звонок и перезвони мне с улицы.

Я поблагодарил Ивана Ивановича за заботу, пообещал быть осторожным и покинул кабинет. Пока шёл по длинным коридорам столичного управления КФБ, думал о том, как же мне повезло, что я не успел сделать из арендованной квартиры ни одного важного звонка. Милютин был прав — не тот был дядя Володя эльф, чтобы упустить такую возможность и не наставить «жучков» в квартире. И как только я сам об этом не догадался. А ещё, когда я представил, что ради каждого звонка мне придётся бегать на улицу, квартира перестала казаться такой уж замечательной.

*****

После разговора Милы с Шестопаловым прошёл месяц. В назначенный день они встретились в кафе, и Мила сообщила сотруднику главного управления губернской безопасности, что она готова встретиться с таинственным работодателем. Родион Кондратьевич взял у девушки номер телефона и обещал перезвонить в течение недели. Но прошло четыре, а Шестопалов не звонил. Мила уже даже начала думать, что по какой-то причине её кандидатура перестала устраивать потенциального работодателя.

Впрочем, Мила не просто ждала звонка — девушка не теряла время даром и в течение этого месяца пыталась собрать хоть какую-то информацию о Родионе Шестопалове. Первое, что она выяснила — сотрудник с таким именем