— Подозрительно, что они клеймили тебя как свою. Не как рядового симбионта. А как полноправного члена «Альтаира». Возможно, дело в больных отцовских чувствах Крестницкого, но… Ясно одно: заполучив тебя, они больше не отпустят. Ты дорога им, — произносит последнюю фразу с беспокойством, но мгновенно переходит на строгий тон. — Так что ноги твоей в «Дженерике» не будет! И руки тоже, — перехватывает мое запястье. — Это исключено! Сами справимся!

Всматривается в мое лицо, ожидая увидеть согласие и покорность, но я лишь ехидно изгибаю бровь. Раздражаю и без того неуравновешенного Карателя.

Свет резко гаснет. Карим нависает надо мной, заводит мою руку за голову, впечатывая в подушку, и неожиданно впивается в губы.

— Анжелика, — с трудом прервав поцелуй, шепчет непривычно ласково. — Я не могу подвергать опасности… вас.

Высвобождаю руку, чтобы обхватить мощную шею Карима и притянуть ближе. Я не буду спорить с ним, что-то доказывать: это бесполезно. Но и одних их не отпущу.

Целую моего мужчину со всей нежностью, на которую только способна. Заставляю его сдаться. Хотя бы на доли секунды. Оказаться во власти чувств и эмоций, отбросив холодный рассудок.

Карим касается губами моей шеи, а я запрокидываю голову, открываясь желанным ласкам. Скользит ладонями по разгоряченному телу, касается животика, забирается под тонкую майку, вынуждая меня выгнуться и всхлипнуть нетерпеливо.

На мгновение Каратель теряет контроль, превращаясь в жестокую машину. Стискивает мою кожу до боли, покусывает и щипает, оставляя следы. Но стоит мне слабо пискнуть, как все прекращается, а ко мне возвращается мой Карим, осторожный, трепетный и… Любящий? Хотелось бы верить.

Карим словно ходит по грани. Мечется между потребностями своего внутреннего зверя, дикого и агрессивного, и моими желаниями.

Выбирает последнее. Как бы трудно ему ни было.

Действует аккуратно, двигается медленно, пока я схожу с ума от близости с ним. И радуюсь своей маленькой власти над таким огромным, суровым мужчиной.

Стального Карателя подчинила искусственная девчонка, которой всего несколько лет от роду.

Думаю об этом и усмехаюсь в жесткие губы, терзающие мои. Как раз перед тем, как взорваться. Вместе с Каримом. Уничтожив парочку электроприборов еще и в этой квартире.

Несколько дней спустя

Анжелика

В густых сумерках здание «Дженерика» выглядит устрашающе.

Белые стены отражают свет фонарей, окна горят, неустанно наблюдая за всем, что происходит вокруг.

А где-то там, под землей, продолжают твориться страшные эксперименты.

Лаборатория смерти в обманчивом облике светлого ангела, призванного якобы излечить весь мир от болезней. Но на самом деле желающего уничтожить его.

Однако совсем скоро «Дженерик» будет стерт с лица земли.

И начнется этот необратимый процесс примерно через три… два… один. Щелчок.

Здание погружается во тьму.

Каратель думает, у него все под контролем, однако не учитывает, что на нижних этажах «Дженерика» через три минуты автоматически запустятся генераторы. Еще через шестьдесят секунд — аварийная сигнализация, если предварительно ее не дезактивировать при помощи ключа-татуировки «Альтаира».

Отчаянных в итоге схватят, а я не смогу им помочь, потому что все это время буду мирно спать в квартире-убежище, накачанная снотворным. С легкой руки Карима, который слишком оберегает меня вместо того, чтобы довериться и взять с собой на финальную миссию.

Я обязательно припомню ему это. Потом.

А сейчас…

Покидаю кафе напротив, в котором скрывалась все это время, чтобы Каратель не почувствовал меня раньше, чем нужно.

Перебегаю дорогу и врываюсь в холл «Дженерика». Быстрым взглядом окидываю помещение.

В полумраке замечаю охранников, которые «отдыхают» после «электротерапии». Но они все еще живы.

Под угрозой смерти сегодня окажутся сотрудники подземных этажей. Тем не менее, им будет дан шанс сбежать. Надеюсь, они этим воспользуются…

Спешу к лифту и оказываюсь рядом как раз в тот момент, как включаются генераторы.

Кабина дергается, словно оповещая всех о своей готовности работать, и по первому же вызову открываются створки.

Скрываюсь в лифте, лихорадочно заставляю его начать движение, пользуясь тату на запястье.

Начинаю отсчитывать в голове проклятые шестьдесят секунд, безумно боясь опоздать.

Нетерпеливо заламываю пальцы, желая подогнать лифт, заставить его опускаться быстрее, но тщетно. Жаль, что не обладаю такой способностью.

Наконец, выхожу на самом нижнем, минус третьем этаже. Мчусь в сторону серверной.

Пробегаю мимо Пиротехника и Али, рассредоточенных в коридоре и шокированных моим появлением. И достигаю Карима, который возится с бронированной дверью.

Резко подношу запястье к специальной панели.

Система считывает ключ-татуировку — и дверь щелкает, открываясь.

Нервно заталкиваю злого и удивленного Карателя внутрь.

— У тебя тридцать секунд, — прокашливаю эти слова, запыхавшись от быстрого бега. — Отключи аварийку.

Карим реагирует незамедлительно. При помощи своей способности взламывает систему. Находит нужную программу и вносит коррективы. Заодно поражает все файлы "Дженерика" сильнейшим вирусом.

И только потом поворачивается ко мне, гневно стреляет черным взглядом.

— Какого черта. Ты. Тут. Делаешь? — рычит он, однако я чувствую его настоящие эмоции: беспокойство и страх за меня.

— Бессонница, — ехидно улыбаюсь. — Твой кофе был отвратительным, и я его вылила в кактус. Надеюсь, тот выживет.

Карим знал, что я не отпущу Отчаянных в «Дженерик», обязательно увяжусь следом. Поэтому решил напоить меня снотворным, заодно усыпив мои силы, и оставить дома.

В результате, я проснулась на утро совсем одна, не понимая, что произошло, и уже из выпуска новостей узнала о «горстке террористов, которые были задержаны при попытке взорвать лабораторию». Комментарий «несчастного» Крестницкого, душещипательные кадры с запуганным персоналом — и грозящий Отчаянным приговор.

«Альтаир» сработал отлично. И руки не замарал.

Одного не учел — возможностей своего же творения, горячо любимого им Ангела смерти.

Совладав с бурлящими в душе эмоциями, я смогла перемотать время назад.

Я научилась контролировать свои прыжки, но только на короткое расстояние…

— Так, понятно, — вздыхает Карим, прочитав все на моем лице. — И что случилось в первой версии?