По эту сторону двери царит гробовая тишина. Кажется, я даже слышу, как Карим отсчитывает проклятые две минуты.

Герман, заметив меня, подбегает к стеклу, злится, орет что-то Карателю, но сквозь преграду не пробивается ни слова. Замечаю, как Одержимые позади друга прорывают оборону.

Он оглядывается, потом кладет ладонь на стекло, распространяя по нему снежные узоры. Вижу, что приблизившиеся к Герману монстры по очереди превращаются в ледяные статуи.

Он решил заморозить все помещение изнутри. Вместе с собой.

— Люблю тебя, малышка, — читаю по губам, изогнутым в легкой улыбке.

Образ Германа тает в снежной дымке. Всхлипывая, укладываю руку на стекло, как раз напротив ладони друга.

— И я тебя, — сиплю сквозь слезы, наплевав на то, что может подумать Карим.

Моя привязанность к Герману иная и не имеет ничего общего с любовью между мужчиной и женщиной. Он мне как родной брат, и я теряю его прямо сейчас.

Стекло покрывается изморозью, которая закрывает видимость. Даже очертаний различить невозможно. Понимаю, что это конец. Чувствую, как обрывается связь.

Все свои силы Герман потратил на заморозку. И у него получилось. В очередной раз спасти меня. Ценой своей жизни.

Ощущаю, как Карим разворачивает меня и прижимает к своей бурно вздымающейся груди. Обнимает, гладит по голове, пока я надрывно реву.

— Одна минута, — строго сообщает он. Надо уходить, — и опять взваливает меня на плечо.

Безвольно повисаю головой вниз, в последний раз скольжу взглядом по стеклу, покрытому снежными узорами, и мысленно прощаюсь. Навсегда.

Каратель огромными шагами достигает стены и выносит меня в коридор буквально за пару секунд до ее закрытия.

— Что случилось? Она жива? — отдаленно слышу голос Пиротехника.

Усмехаюсь: будто его волнует мое самочувствие. Только недавно сам убить меня хотел. Впрочем, он прав. Лучше избавиться от меня. Я несу смерть любимым людям.

— Вас так долго не было, — взволнованно шепчет Аля. — Все готово! Мы можем уходить.

Каратель перехватывает меня так, чтобы я оказалась на его руках. И кивает.

Обнимаю моего мужчину за шею, роняю голову на мощную грудь и срываюсь окончательно, не в состоянии остановить поток слез и всхлипов.

Карим не чувствует, что в этот же момент я пытаюсь прыгнуть. Призываю все силы. Но никаких мошек перед глазами, никакого ощущения свободного падения, никакой вспышки света. Словно что-то не позволяет мне вернуться и спасти Германа.

Мы беспрепятственно выбираемся на улицу и удаляемся на безопасное от «Дженерика» расстояние. Вокруг суетятся и визжат его сотрудники — обычные люди, которых спугнула аварийка. Они успели покинуть здание, а значит, выживут.

Пиротехник незаметно нажимает кнопку на невзрачном пульте, активируя детонаторы, — и верхний корпус взлетает на воздух. Повреждаются и подземные этажи, где Отчаянные успели установить взрывчатку.

Уничтожено все, кроме бронированного сектора с Одержимыми. Оно же останется похороненным под обломками. Вместе с Германом. Ни его, ни монстров, ни тем более Крестницкого, обратившегося в прах, никогда не обнаружат спасатели и поисковые группы. Никто не узнает о том, что произошло там, в глубинах лаборатории смерти.

Только горстка Отчаянных будет помнить об этом.

Карим усаживает меня в машину, а сам устраивается рядом.

— Гони, Пиротехник, на хрен отсюда. Как можно дальше, — обреченно говорит сидящему за рулем Андрею и заключает меня в объятия.

Утыкаюсь носом в его шею, чувствуя, как сильно и часто пульсирует жилка. Карим безумно боится за меня, хоть и не показывает своих эмоций. Если бы он мог, то забрал бы мою боль.

— Ты выдержишь, моя девочка, — непривычно ласково шепчет мне в макушку и зарывается рукой в волосы. — Только не сдавайся сейчас, прошу тебя. Ты нужна нам, — кладет свободную ладонь на мой живот, обволакивая его приятным теплом.

Меньше недели спустя

Анжелика

— На месте взрыва, вызвавшего обрушение здания научно-исследовательского центра «Дженерик», завершается поисково-спасательная операция, — вещает с телеэкрана одна из федеральных служб новостей.

В сюжете мелькают кадры разрушенной лаборатории, обломки, звучат комментарии сотрудников.

Я же обреченно всхлипываю, на секунду прикрываю глаза, но тут же чувствую аккуратные поглаживания по голове и плечам. И легкие электроволны, к которым успела привыкнуть.

Лежу в объятиях Карима, единственного человека, кто в состоянии заглушить мою боль. Все эти дни он постоянно находится рядом. Ни на миг меня одну не оставляет. Наверное, боится, что я попробую совершить прыжок и изменить прошлое. Слишком опасно, рискованно, прежде всего, для меня.

Однажды я могу не вернуться. Каждый скачок может стать последним.

Но Каратель и не догадывается, что я все-таки пыталась. Не один раз. Незаметно, втайне от него. Активировала все свои внутренние резервы. До тошноты и потери сознания.

Пару раз перемещалась на несколько часов назад. Но не более. Словно что-то не пускало меня в момент гибели Германа.

Создалось впечатление, что моя способность взбунтовалась и была «против» спасения друга. Не разрешала ничего менять. Будто… все так и должно было случиться.

Судьба, не терпящая внесения коррективов.

— Куратор проекта, заместитель министра науки Аркадий Крестницкий исчез сразу же после происшествия, — отвлекает голос из телевизора, а в кадре появляется шатенка с микрофоном. — Дело передано в правоохранительные органы. Допрошены сотрудники, знакомые и персонал его особняка. Пока безрезультатно. Семьи, как известно, у Аркадия Алексеевича не было…

Будучи моим биологическим отцом, Крестницкий даже не признал во мне дочь. Все это время для окружающих меня не существовало.

Объект Энджел — всего лишь эксперимент, домашняя зверушка, но не человек.

Но эта ситуация нам лишь на руку, как говорит Карим. Так ему проще меня уберечь.

Пользуясь своей силой, он в пару щелчков занес меня в базу, оформил целую кипу необходимых в мире людей документов. В том числе, конечно же, и новый паспорт. Сразу со штампом о браке. Не спросив моего согласия. Еще и выразил искреннее недоумение, когда я возмутилась.

В общем, безудержного романтика из Карателя так и не вышло. От него не дождешься ласковых слов и, тем более, признаний в любви. Но только в его руках я чувствую себя живой, по-настоящему нужной. И… не монстром. А беззащитной девушкой.

— …причина происшествия — замыкание проводки, повлекшее за собой пожар и взрыв кислородных баллонов, — доносятся до моего полусонного сознания обрывки новостей.