– Да… Пользуясь полным контролем над человеком, – продолжил тем временем император, по очереди оглядывая всех сидевших за столом Аватаров, – одним махом уничтожить нас и сровнять с землей не только Кремль, но и, скорее всего, всю Москву. А затем, пользуясь способностями к внушению и чтению мыслей, взять власть. Идеальный план для человека с возможностями ван де Мера. И… Все могло бы получиться, не прими мы заранее кое-какие меры. Спасибо твоей матушке, Кузьма.

– Есть подозрение, что именно из-за нее псевдодед и зашевелился. И я совсем не уверен в той теории, которую озвучил нам сейчас герцог Сафронов, – вдруг произнес комитетчик Аркадий Ильич, до этого что-то скрупулезно записывавший в блокнот. – То есть версия, конечно, интересная, но, если рассматривать в свете определенных событий, можно предположить, что действия Ромушева действительно, как и заявил «маркиз», были не более чем самодеятельностью. Но совсем не факт, что целенаправленно подстегнутой «хозяином», а вот по результатам он просто вынужден был начать шевелиться и играть на плохо подготовленном поле.

– Что случилось? – сразу же отреагировал Святослав Андреевич.

– За последнюю пару недель произошло несколько смертей чиновников высокого ранга, все, как одна, от инсультов да инфарктов, – вновь строча что-то в блокноте, объяснил глава КГБ. – И главное, аккурат после проверок на возможное псионическое воздействие.

– Почему не доложили? – нахмурился император.

– Проверяли, – даже бровью не повел чекист и посмотрел на меня, – всех, начиная с уважаемой Татьяны Андреевны. Без обид, но работа такая.

– Понимаю, – я только кивнул, слегка расслабившись в своем кресле. – Если надо, значит, надо. Более того, если бы вы этого не делали, я бы потребовал, чтобы начали. Потому что этот муд… маркиз – очень сильный псион. Если бы я не вырос в семье, где залезть в мозги было чем-то само собой разумеющимся, даже не заметил бы его атаки.

– Тебя послушать, так ты исключительный получаешься, – вновь расслабившийся Афросьев так и сочился ехидством. – И чтец, и жнец, и на дуде игрец.

– Молчал бы уж! – фыркнул один из Аватаров. – А то у тебя, со слов твоего клана, талантов как будто мало!

– Мы не меня сейчас обсуждаем, – сухо, даже не глядя на ввернувшего шпильку человека, выдал Мрачный.

– И не Кузьму, Савелий. Но если тебе интересно, то это неудивительно при его-то происхождении, – улыбнулся Святослав Андреевич. – А что до воздействия псионов и чтения мыслей, Савелий… ну, ты же не заметил, когда тебя прощупывали.

– Вы залезли мне в голову?! – вот тут молодого человека реально пробрало, и он подскочил, бешено вращая глазами и сжав покрытые мраком кулаки. – По какому праву…

– По праву твоего сюзерена. Сядь!

Может быть, у кого-то могло сложиться мнение о правителе Российской Империи как о человеке довольно мягком и старающемся идти на компромиссы, а в другой ситуации как о воине-матерщиннике, даже с родными дочерями переходящем на крепкое словцо. Однако сейчас он продемонстрировал себя во всей красе. Вроде и не повысил голос, но от силы, звучавшей в нем, хотелось и сесть, и встать по стойке «смирно», ну, или, учитывая приказ, опять сесть, прямо где стоял, и немедленно подать «лапу», а то и вовсе исполнить команду «умри».

– И успокойся, – продолжил Святослав Андреевич. – Твои планы захватить власть меня не интересуют. Об этом и так давно известно, благо дальше болтовни с бабами после секса у тебя дело не заходит. И да. Девок не трогай, это не они стучат, а то знаю я тебя, будешь искать виноватого, всех ни за что передушишь. Сейчас речь не о тебе, а о возможной диверсии. Аватар под чужим контролем – это страшно. А уж как наши заклятые друзья обрадуются. Такая возможность прижать нас на международной арене. Это к тому, чтобы вы понимали, что мы сейчас решаем не местечковую проблему, даже не обсуждаем возможность захвата власти этими вампирами-невампирами. Вопрос куда серьезней.

Афросьев, надо отдать ему должное, сопротивлялся команде и еще пару секунд постоял, сжимая и разжимая кулаки, затем развеял тьму и плюхнулся назад в кресло, демонстративно подхватив свой почти пустой бокал с вином и плеснув туда из стоявшей рядом бутылки. Кроме него алкоголь больше никто сегодня не употреблял, да и слуги на заседание Чайного клуба не допускались. Так что все делали сами.

Я же обошелся чаем, тем более что он здесь был весьма хорош. Остальные тоже потянулись за чашками, стараясь разрядить атмосферу после демонстративной порки не по возрасту дерзкого Аватара. Сафронов, помнится, на первой нашей встрече говорил, что мы, Аватары, – это государство. Так вот уже в Чайном клубе я осознал, что фраза «Государство – это мы!» не относится к реальной власти в этом самом государстве.

Там, где для населения была создана видимость демократии в виде регулярных выборов местечковых депутатов-говорунов, а для альфа-фактора – то ли Чайный клуб, а-ля эдакий круглый стол в Камелоте, окончательное решение по всем важным вопросам все равно принимал император. Он же нес ответственность за свои решения, а потому ни о каком равенстве здесь не было и речи, пусть даже его величество и был среди собравшихся самым слабым одаренным. А если это кому-то не нравилось, это были его личные, скорее всего, сексуальные проблемы.

– Что в итоге делать с маркизом? – вновь наполнив чашку, я посмотрел на Костина. – Есть шанс его найти?

– Да куда он денется, – улыбнулся тот одними кончиками губ, глаза при этом остались холодными, словно льдинки. – Вопрос в другом: как минимизировать вред от его псионических воздействий. У нас в Москве и ближнем Подмосковье уже около пятисот человек, пропавших без вести, которых смело можно записывать в погибшие. Раньше нам не доводилось сталкиваться с «таким» противником, и даже та работа, которую мы провели с уважаемой Татьяной Андреевной, является лишь предварительной. По сути, у нас к сегодняшнему дню просто нет наработок, чтобы противостоять псионам. Да к тому же не просто гражданским со способностями, а способным морфировать себя в существо, равнозначное сильным воинам.

Вновь наступила пауза, во время которой тишина, образовавшаяся в зале Чайного клуба, показалась мне именно что звенящей. Можно сказать, было слышно, как вращаются шестеренки в мозгах у всех присутствующих на заседании, и как звонко они подтренькивают, запинаясь о нерушимую песчинку одного из извечных русских вопросов: «Что делать?» Благо сакраментальное: «Кто виноват?» – в ответе сейчас уже не нуждалось.

– А может быть, у Церкви есть что-то? – вдруг выдал я, посмотрев на остальных собравшихся за столом, которые в свою очередь удивленно воззрились в мою сторону. – Дар моей мамы вы уже знаете. А мне тут стали известны интересные подробности из жизни семьи, и церковники после моего рождения принимали в ней самое активное участие! Уверен, что возможности родительницы не прошли мимо них стороной. Более того, кто-то из них помогал поначалу Варягу, и меня очень эффективно, несмотря на мамин пассивный тренинг, держали в состоянии своеобразного гипноза. А когда наставник окончательно заигрался с ацтекскими и прочими ритуалами переноса в меня своей души и разума, именно их инквизиторы, или не знаю уж кто там это был, положили его в несколько рыл.