Первым пронесся Ардемал, всего на миг позже Розолс. Ларс тут же согнулся, тяжело дыша и пристально всматриваясь в толпу подбегавших. И чем больше он всматривался, тем растеряннее становился его взгляд: где Таурин?

А вот на физиономии Ардемала сияла улыбка. Он слегка похлопал Ларса по плечу и с картинным вздохом заметил:

— Не в этот раз. — И когда напряженный и одновременно прозревающий взгляд Розолса сместился на него, признался: — Завтра устроюсь на лучших местах, отдыхая и наблюдая ваш забег.

Скинув руку соперника, Ларс отскочил в сторону, стараясь рассмотреть что-то за толпой разом финишировавших первокурсников. И увидел… Таурин в паре десятков метров от них бродил кругами, пытаясь протереть глаза — все его лицо украшали темные разводы грязи.

— Тоис! — Рявкнул Розолс, развернувшись к извечному сопернику. — Это… это… — гнев был так силен, что слов не находилось для его выражения. — Это… подло! Ладно бы кого другого, но задохлика?..

Ардемал только руками развел: в борьбе за победу все средства хороши.

— Иве! — Громогласно позвал Ларс, перекрывая криком гомон от множества голосов. — Бреди к финишу.

Услышав голос соседа, Иве развернулся и, запинаясь, поспешил в итоге в нужном направлении — к финишу.

— Ларс, ты обещал присмотреть за ним, — досадовали другие члены отряда, едва осознали по чьей вине им предстоит переэкзаменовка.

— Так и знал, что быть в одной команде с Таурином — это не к добру.

— Умолкните, — огрызнулся Ларс. Злился он больше всего на себя — надо было не спускать с Иве глаз до финиша! — Думаете вам всегда в жизни будет везти так, чтобы любой задумке благоприятствовали все обстоятельства? Привыкайте!

Спустя пять минут и примерно с четверть часа после всех и Иве Таурин добрался до финальной черты.

— Что ж… — Профессор Гармарра легко спрыгнул на землю и оглядел свое пропыленном и уставшее воинство. — Сейчас все идем отмываться, отдыхать, а завтра отряд, финишировавший последним, вновь преодолеет этот путь.

— Держи, умойся, — Поппе Торре протянул Иве фляжку.

Он был в звене Тоиса и чувствовал вину за поступок своего лидера. Парень тоже был не из числа самых успешных в воинской науке и размышлял о том, как чувствовал бы себя на месте Таурина.

Иве фляжке вдвойне обрадовалась. Глаза слезились от грязи, на мир приходилось смотреть сквозь щелочки. А еще… ей было ужасно обидно проворонить такую подлянку от Ардемала в самом конце. От обиды слезы в глазах собирались еще быстрее.

— Второй отряд, — внешне спокойно одернул всех бурчавших в сторону Таурина Ларс. — Пересчитываемся. И не теряем время — идем отдыхать, чтобы завтра справиться лучше. Мы собственными ребрами пересчитали на этом поле каждую выбоину — завтра сумеем обойти их с меньшими потерями.

Удрученные поражением напарники по третьему звену поплелись к стенам академии молча. Желания повторно проходить испытания не было, но… такими были условия.

— Таурин, завтра впереди всех побежишь, — уже больше в шутку пригрозили Иве.

— И не вздумай снова рухнуть в лужу!

Ларс же решил, что завтра и на шаг не отойдет от мелкого, помогая выдержать это сложное испытание.

Остальные студенты потянулись за ними к своим комнатам и кроватям в академии сиятельных лордов. И только задумчивый профессор Гармарра остался позади в одиночестве, так и не покинув линии финиша.

— Ну, я ему устрою! Найду способ отомстить! — Бушевала Иве, самозабвенно отмываясь в душе. Первоначально она долго ждала пока в клубах горячего пара расслабятся натруженные мышцы, затем промывала пусть и не длинные, но густые волосы и только после этого начала медленно намыливаться. — Кота проучила и хозяину этот фокус с рук не спущу! Мало его матушка гоняла, мало!

— Ты там захлебнулся? Чего бормочешь? — Устал третий час ждать Ларс. Грязь превратила одежду в одеревеневшие оковы. И уже себе признался: — Хуже девицы, в самом деле. Иве!!!

Последнее он прогромыхал так, что услышал весь этаж.

— А? — Чуть приглушил воду Таурин.

— Вылезай! Яйца уже окаменели! — Рявкнул Ларс.

Грязь, попав на тело влажной, давно затвердела, доставляя парню настоящие страдания.

— Какие яйца? — С искренним недоумением переспросила удивившаяся Иветта: ужин всем участникам полевого занятия обещали принести прямо в комнаты.

— Те самые!!! — Взвыл Тоис, не имея сил и терпения ждать дальше, и основательно тряхнул дверь. — Что там можно размывать столько времени?! Или выметайся или подвинься — душевая, вообще-то, на двоих!

Что?! Иве едва не завизжала, осмыслив угрозу.

— Стой!!! Я…я… я уже выхожу!

— Ты мужик или кто вообще, — орал вошедший в раж сосед. — Думаю, твои сестры и то быстрее купаются! Да настоящему мужчине и ведром дождевой воды окатиться — в самый раз помывка.

У Иве язык чесался спросить: чего же тогда недовольный сосед не воспользовался своим же советом. Но она благоразумно решила придержать этот вопрос при себе.

— Ты чего под дверью стоишь? — Укутавшись в банный халат и обмотав голову полотенцем, осторожно спросила она. — Уйти, я выйду и тогда ты…

— Я тебя сейчас убью! — Совершенно искренне пообещал Ларс. — Прежде Тоиса. Ты четвертый час торчишь в душе, а завтра, между прочим из-за тебя, мне надо быть в форме! И хотелось бы хоть немного отдохнуть!

Четвертый час? Иветта изумилась как незаметно пролетело время — по ее ощущениям и получаса не прошло.

— Хорошо, хорошо, — голос Таурина зазвучал успокаивающе. — Ты просто отойти и тогда я выйду.

Ларс обреченно поднял взгляд к потолку: этот мелкий… слов нет! Содрав ставшую твердой рубашку, он отшвырнул ее на пол. Отступив от душевой, под дверью которой простоял с последний час, и отвернувшись принялся стягивать не менее жесткие штаны.

— Ааа!

Вопль возвестил появление Иве. И прозвучал он так неожиданно, что Ларс покачнулся и, запутавшись в штанинах, рухнул на пол. Прежде чем он поднялся, потирая отбитый зад, дверь в комнату Иве уже громко захлопнулась.

— Таурин!

Ларс всю душу вложил в этот вопль.

А Иветта пыталась унять бешеное сердцебиение, припав к противоположной стороне двери. Увидеть спину практически голого соседа она ожидала меньше всего, и порядком перепугалась.

Впрочем, хорошее расположение духа вернулось к девушке быстро, стоило проглотить оставленный на тумбочке ужин и просушить волосы. Взгляд нечаянно упал на несколько склянок — там находились ингредиенты для задания, выданного в лазарете. А что если лечь на часок позже, но все же приготовить его?

Решено — сделано.

Подобные задания она к вящему неудовольствию Ларса не раз и не два «брала на дом». Всякие мелочи вроде едкого дыма или специфичного запаха не смущали истинного энтузиаста лекарского дела. Как частенько слышала она в лазарете: лекарь не может позволить себе роскошь быть излишне брезгливым или чувствительным, когда на кону чья-то жизнь!