Ян наклонил голову в сторону и нахмурил брови. Однако сморщилась лишь кожа, поскольку в этой зоне не осталось волос. По всей видимости, мужчина был растерян и в недоумении смотрел на ее палец.

– Анна, – снова сказала она, повторив свой жест.

Эректус понюхал воздух, немного гримасничая. Женщина обвела пальцем вокруг, пытаясь уловить хоть малейший знак понимания.

– Ян Лебел. Ты – биолог, специалист по экстремальным экосистемам. Ты отправился в пустыню искать бактерии, способные выжить в засушливой среде. Ты нырял во все океаны планеты, чтобы узнать секрет происхождения жизни, Ян Лебел.

Казалось, он успокоился, слушая ритм ее голоса. Тогда она продолжила, надеясь получить от него обратную связь.

– Ты вырос в Гренобле, в Изере. Твоего отца звали Джоель, мать – Аньес. По выходным ты с папой взбирался на горные вершины. Он умер от сердечного приступа, когда тебе было четырнадцать. Тебе всегда нравилось заниматься альпинизмом, ты хотел заниматься этим профессионально, но после неудачного падения стал биологом. Потом ты говорил, что это было не случайно. Что если бы не это происшествие, возможно, мы бы никогда не встретились… Ты подарил мне кольцо из метеорита…

Чтобы не расплакаться, Анна умолкла. Остальные слушали, а Ян продолжал смотреть на нее взглядом зомби. У нее словно земля ушла из-под ног, и, не желая выставлять напоказ свои чувства, Анна поспешно вышла из палаты.

Оставшись одна в коридоре, молодая женщина сорвала защитную маску, жадно глотая воздух. Внутри все болело так сильно, что хотелось выть. Опять хлынули слезы, Анна шепотом повторяла: «Ян, Ян, Ян…», словно, проговаривая его имя, можно было вернуть любимого, но ей отвечало лишь эхо.

Вашингтон. Нед Лэш, государственный секретарь США по вопросам здравоохранения и социального обеспечения, пользовался хорошей репутацией. В обычные времена он позволил бы себе на выходных уехать куда-нибудь на заслуженный отдых. Но в связи с существующим кризисом, поглотившим весь мир…

Телефонный звонок вырвал его из мрачных мыслей.

Мужчина взял трубку:

– Да, Эллисон.

– Маргарет Кристи, из ВОЗ.

– Окей, соедините меня с ней. А потом можете идти, вы мне больше сегодня не нужны.

– Спасибо, сэр, хорошего вечера.

Ожидая соединения, он подумал о том, что если его собеседница решила позвонить ему именно сейчас, а в Швейцарии на данный момент было около трех часов ночи, то разговор будет важным.

– Дорогая Маргарет, я могу вам чем-то помочь?

– Чем-то? О, я очень на это рассчитываю! С каждым часом ситуация ухудшается, и, прежде чем принять какое-либо решение, мне нужно знать, сможем ли мы настроить наши скрипки на один лад. И на этот раз нельзя упустить шанс.

Начальнице ВОЗ не было необходимости уточнять, на что она намекала. После того как в 2009 году были приняты неправильные меры против вируса H1N1[36], в памяти остались очень неприятные воспоминания. Нед Лэш воздерживался прерывать Маргарет. Сгорая от любопытства, он ждал продолжения.

– Прогнозы не радуют, время идти дальше сообща… И я говорю не только о Европе и развивающихся странах, нужно синхронизировать наши усилия на мировом уровне и забыть о разногласиях Севера и Юга, между демократией и диктатурой.

– Ну что же! Лишь бы только мои русские и китайские коллеги прислушались к вашим аргументам…

– Несомненно, они это сделают. Но не скрываю, что мне легче было оповестить раньше всех именно вас, мой дорогой Нед.

– Окей, Маргарет. Вы оставите мне время заказать гамбургер?

– Лучше запаситесь ими для полной уверенности.

За последние дни зал совещания «команды Крюгера», именно так ее прозвали в Женеве, наполнился разным оборудованием. В частности, на стенах зала появились экраны, которые транслировали новости со всего мира. Практически все время звук был выключен, но сегодня Габриэлла увеличила громкость, чтобы послушать восемнадцатичасовые вечерние новости. На это время в мире насчитывалась пятьдесят одна тысяча двести три эректуса.

Стивен как раз покинул совещание с Маргарет Кристи и директорами ВОЗ. Они единогласно приняли решение о повышении степени боевой готовности до максимальной. В связи с этим правительствам стран всего мира были разосланы такие сообщения: «Мы имеем дело с пандемией абсолютно нового характера. Вы должны предпринять радикальные меры, чтобы защитить свой народ».

Гордон взял на себя задание передать плохую весть Марку Бекеру и Артуру Мак-Кормику, представителям организаций, задача которых состояла в санитарной защите Европы и США. Теперь эта пара начала действовать более оперативно, пообещав передать клич о тревоге политикам.

Первым из политиков публично выступил американский президент. Он также был первым, кто публично использовал термин эректус. Трансляция шла из Белого дома. Глава государства с нахмуренным видом сообщил, что после Южной Африки, Южной Кореи и Новой Каледонии болезнь проникла на все континенты. Теперь все больницы и служба скорой помощи должны приготовиться принимать нетипичных больных. Соответственно, воздушное пространство США будет открыто исключительно для миссий по спасению и экономическому обмену. В конце выступления президент призвал сограждан оставаться дома в нерабочее время и пообещал наладить службу по доставке продовольствия в удаленные районы. Сразу после выступления главы государства к народу обратился секретарь по вопросам здравоохранения. Он сообщил, что первые медицинские исследования до сих пор не подтверждают, что все больные были заражены укусом доисторического насекомого или животного. Пока не доказано обратное, в целях предосторожности запрещаются любые телесные контакты, вплоть до поцелуев, чтобы избежать передачи вируса через слюну.

Вскоре политические руководители европейских стран сочли необходимым обратиться к своим гражданам с аналогичными речами. Следуя примеру европейских стран, развивающиеся страны с целью сдержать бедствие заняли такие же позиции. Некоторые страны Африки и Азии – в частности Индия – даже воспользовались этой ситуацией, чтобы объявить всеобщий комендантский час: после баснословного повышения цен на рис и масло два континента вздрогнули в результате мятежей, повлекших многочисленные жертвы. Единственный, кто молчал, – это Китай, что особенно подзадоривало интерес журналистов и экспертов, хотя они уже привыкли к независимой политике этой страны.

Кризисный комитет Франции, расположенный в Елисейском дворце, на этот момент насчитывал пять десятков экспертов и советников министерств. После очередного выступления президента, призывающего к соблюдению мер предосторожности, горячая линия, принимающая звонки о вирусе, была перегружена. Страна погружалась в панику, не доверяя оптимистическому прогнозу министра внутренних дел. Пресса ничего не предпринимала, чтобы погасить тревогу. Газета Le Monde была украшена заголовком «Крюгер: путешествие в один конец». Ввиду чрезвычайных событий издание разошлось тиражом в миллион экземпляров.