Кинг наклонил голову в сторону:

– Елки-палки…

– Чего?

– Она тебе нравится.

– Ну да, а что?

А что в ней может не нравиться? Красивая (сейчас-то, когда лечение почти закончилось, с чего бы я стал врать?), прикольная, энергичная. С ней хочется общаться, у нее потрясающая фигура, по характеру Стиви спокойная и по-настоящему бескорыстная…

– Нравится в том смысле, что ты намерен с ней встречаться.

Я пожал плечами – а что тут скажешь? Ответ мог быть только утвердительным. Я хочу встречаться со Стиви, но тут нельзя торопиться.

– Прежде всего я не хочу, чтобы ее бывший поверил, будто у него есть шанс. Он непрошибаемый идиот и намеков не понимает.

– Любишь ты сложные ситуации.

– Да они меня сами находят!

– И когда мероприятие? – спросил Кинг.

– В субботу.

Он нахмурился.

– Мы же возвращаемся в субботу днем!

– А оно вечером.

– Что ж, будем надеяться, что рейс не задержат.

Такое мне в голову не приходило. А ведь все может статься, если погода испортится!

– Благотворительный вечер начнется в пять. У меня будет время заехать домой и нацепить костюм.

Кингстон кивнул, беспокойно барабаня по краю джакузи:

– Ты бы назвал это вашим первым свиданием?

– Да мы уже давно общаемся.

– В смысле – общаетесь?

– Хоккей смотрим, пиццу едим, ну и так далее.

Кингстон часто заморгал:

– И все?

– Ну еще я часто забираю ее с работы.

– Ты ей цветы уже покупал? Подарки делал?

– Занес однажды алоэ в горшке, но, повторяю, обстоятельства не были романтическими.

Я не понимал, чего Кинг так упирает на цветы.

– Пожалуйста, не пыли сразу, но не перевел ли ты себя ненароком в категорию друзей?

– Откуда я знаю, в какой я категории?

Друзей среди женского пола у меня наберется немного. Я вообще никогда не состоял в дружеских отношениях с девушкой, не приходящейся мне родней. У меня есть двоюродные сестры, вижусь с ними пару раз в год на семейных сборищах. Они намного младше меня, и говорить мне с ними не о чем.

Кингстон начал терять терпение:

– Если ты ее обнимаешь, а она к тебе прижимается, но не делает попыток углубить отношения, это может означать, что она воспринимает тебя только как друга.

Не знаю, какое у меня было лицо, но паника, охватившая меня при этих словах, должно быть, отразилась на физиономии.

Кингстон приподнял ладонь:

– Погоди психовать, я думаю, что у тебя другая ситуация. Я из своего опыта говорил.

– Тебя переводили в категорию приятелей?

– О-о, сколько раз! Особенно в старшей школе. Я побывал в лучших друзьях почти у всех старшеклассниц. Девушка, с которой я тесно общался, в конце концов начала встречаться с моим приятелем, а мне сказала – она долго надеялась, что я приглашу ее на свидание, но не дождалась, поэтому, когда мой приятель начал за ней ухаживать, она согласилась. Тогда я впервые взглянул на себя со стороны. Я думал больше о хоккее, чем об отношениях, но на последнем курсе все-таки решил проблему с категорией друзей.

– А что у тебя произошло на последнем курсе?

– Кто-то добавил алкоголь в пунш на полуофициальном зимнем празднике, и я, хлебнув жидкого куража, отважился поцеловать мою девушку – конечно, спросив сначала разрешения. Она согласилась, а потом призналась: если бы я в тот день ничего не сделал, она бы прекратила наше знакомство. Ей всерьез начало казаться, что я к ней равнодушен и согласился встречаться сугубо из вежливости.

По мне, так слепому видно, что я неравнодушен к Стиви. Мужчина не проводит массу времени с красивой девушкой, которая выбирает пиццу с невообразимой начинкой, чисто для прикола. С другой стороны, я резко притормозил после почти случившегося поцелуя и секса в одежде. Любой разговор, который я начинал на эту тему, пресекался – Стиви делала вид, будто ничего не было. Однако я в жизни не поверю, что она не хотела целоваться или трахаться: в тот момент Стиви была настроена не меньше моего… А вдруг я ошибаюсь решительно во всем?

– Если я для нее только друг, как мне тогда поступить, черт побери?

– Есть только один способ: поговори с ней и признайся в своих намерениях.

– Ага, то есть подойти и объясниться начистоту?

– Можешь попробовать, как говорится, выложить путь к своей цели цветами и конфетами, если девушка не против. Когда меня взяли в НХЛ и у меня появились деньги, я начал переводить Джессике на маникюр накануне каких-то праздников или перед тем, как организовать ей перелет ко мне. Иногда я заказывал платье с доставкой, но для этого нужно точно знать размер. Не каждая женщина любит такие нежности, но вообще подобные знаки внимания способны тронуть сердце. Стиви должна знать, что ты думаешь о ней не в платоническом ключе.

Моя постоянная эрекция и комментарии насчет ее сосков сами по себе служили индикатором, что мое влечение отнюдь не платоническое, однако про себя я согласился: активизироваться не помешает. Может, Стиви списала наши чуть не начавшиеся бурные ласки на простое стечение обстоятельств или решила, что я потерял интерес, а может, и сама потеряла ко мне интерес (надеюсь, что нет). Если она предложит остаться друзьями, я смирюсь, но вообще я хочу намного большего.

Затащить в постель – пройденный этап. Мне теперь подавай всю женщину целиком.

Стиви

Я готовила себе ролл с острой курятиной, когда в дверь постучали. Бишоп должен был вернуться только через два дня, поэтому я посмотрела в глазок. На площадке стоял очень бледный и мокрый от пота Нолан, с усилием держась за дверную раму.

– Привет, Нолан, что случилось?

– Прости за беспокойство, но, гм… кажется, мне срочно надо в больницу, – с трудом выговорил он.

Я схватила его под локоть и довела до дивана.

– Ты опять забыл, куда задевал свой инсулин?

– Я проверил все тайники Шиппи, но он, видимо, начал класть лекарство куда-то еще, а я не могу до него дозвониться и узнать куда… – он провел трясущимися руками по бедрам, вытирая ладони. – Больше часа ищу… У тебя же есть ключи от его машины? Вот бы ты подвезла меня до больницы, а обратно я и сам доберусь…

– Я тебя там одного не оставлю, – я сжала ему плечо. – Бишоп оставил у меня несколько доз инсулина – как раз на подобный случай.

– Правда?

– Да. Дыши глубоко, а я сейчас вернусь, – я оставила его в гостиной и побежала в кухню, где в тумбочке хранился инсулин (Бишоп принес еще несколько недель назад, когда Нолан прервал нам почти поцелуй).