об друга. Ринэя через три минуты смогла подловить подругу — лезвие правого кинжала мабирийки оказалось между первым и вторым лезвиями правых когтей принцессы. Резкое движение, и кинжал, вывернутый из руки воительницы, летит в сторону.

— Неплохо, Ринэечка, — подмигнула Мала.

— И что теперь будешь делать с одним кинжалом? — ухмыльнулась Ринэя.

— Сдаваться, наверное, — пожала плечами мабирийка и тут же бросилась вперёд. Она стала двигаться немного вправо, а потом резко метнулась влево. Левые когти принцессы оказались далеко в стороне от траектории движения обманщицы, а вот правые полетели в плечо Мале, но были заблокированы оставшимся левым кинжалом, а потом…

ХРЯСЬ!

— ОУХ! — выдохнула Ринэя. Кулак правой руки Малы врезался под дых принцессы с такой силой, что девушку отнесло назад. Ринэя потеряла равновесие и упала на спину, раскинув в сторону руки с бесполезными теперь когтями.

— Отсутствие кинжала — не отсутствие руки. Запомни это, Ринэечка, — Мала нависла над ней с довольным видом.

— А отсутствие когтей — не отсутствие ноги! — выпалила тут же нашедшая выход принцесса.

Глаза Малы расширились от страшной догадки, а потом она получила удар ноги принцессы в грудь. Упёршаяся в землю Ринэя атаковала так сильно, что воительница сама улетела назад и упала, треснувшись копчиком.

— Хорошо, ничья, — признала Мала, когда обе девушки встали и перевели дыхание.

— И это чем вы тут занимаетесь? — спросил появившийся во дворе Рэнг. Старый маг, услышав звон клинков и женские крики, сразу же догадался, где искать воспитанницу и соратников.

— Да так, Ринэя учится владеть оружием, — улыбающаяся Мала почему-то спрятала кинжалы за спину. Ни дать ни взять нашкодившая девчонка.

— Ну… э… да, учим тут, — пробормотал Монсэльм, переводя взгляд с внимательного Рэнга на принцессу. — Вот даже у её высочества теперь есть хорошие когти.

— А зачем ей когти отращивать? — не сразу понял маг и тоже посмотрел на подопечную. — А! Ты эти когти имел в виду! Хорошо или, как говорят в Сантсе, добро. Кстати, чьё добро-то? Узнаю барахлишко из подсобки Криста, — старик оценивающе рассматривал оружие.

— Да, оно самое, — ответила Ринэя. — Кстати, Рэнг, можешь попросить своего друга, чтобы он оставил мне вот эти когти? Мне это оружие понравилось.

Рэнг с улыбкой вертел в руках странный секач с раздваивающимся лезвием. В глазах старого мага появилось выражение ностальгии. Вопрос воспитанницы он явно не расслышал, погрузившись в воспоминания.

— Не спеши, — вытянула руку с кинжалом в сторону принцессы Мала. — Если ты думаешь, что это всё, то я тебе сочувствую, потому что ты ещё будешь обучаться владению кинжалами и хотя бы небольшой палицей. Ну, хоть кистенём карманным, и то неплохо. Твоё счастье, что начальная база благодаря старичку у тебя есть. Хоть не с нуля учить.

— За-зачем кинжалы?! — заикаясь от ужаса, выдавила Ринэя, почувствовав себя нехорошо. Даже в такой пасмурный день хотелось больше гулять и наслаждаться жизнью, чем скакать по заднему двору, обливаясь потом.

— На клинковое оружие можно поставить некоторые чары, которые эффективны против тех или иных монстров, — пояснила мабирийка. — Будет у тебя два кинжала: один с чарами «святого пламени», а второй с заклинанием «вампиризм».

— Вампиризм? — удивилась принцесса, даже забыв застонать от расстройства, как хотела сделать пару секунд назад. — Даже я знаю, что это чёрная магия!

Тут очнулся услышавший их разговор старый маг.

— Мала права. Приключенцы используют любые возможности для выживания, Ринэя, — неожиданно одобривший идею Рэнг философски пожал плечами. — Хотя я сам не люблю чёрную магию и всё, что с ней связано.

— Чёрную магию никто не любит, — заметил Монсэльм. — Но к некоторым чарам из этой школы магии часто прибегают.

— Понятно. А кистень зачем? — спросила Ринэя.

— Черепушки нежити чем бить будешь? Ласковым похлопыванием ладошки по лысине что ли? А на них только такие удары и действуют, — с прежней ироничной усмешкой продолжила мабирийка.

— Кстати, а что вы вместе с Нирном нашли? — принцесса поспешила прервать не на шутку разбушевавшуюся мабирийку.

— В самом деле, есть ещё задания в такой спокойной земле, как южная Эрдония? — полюбопытствовала и Мала, почёсывая нос.

— Глава города сказал, что в округе есть только одно место, которое беспокоит местных жителей, — с серьёзным видом начал старик. — Старая часовня, где проводили богослужения ещё до гибели Кихары. Потом катакомбы под часовней наводнила нежить, из-за которой обезлюдела деревня, расположенная рядом. Ну а затем нежить вывели приключенцы.

— От нас тогда что требуется? — спросила недоумевающая Ринэя. — Они же уже всё вывели, что можно.

— Да, властям города бы снести эту часовню и засыпать подземелье, но они проморгали. Теперь там живут чудовища, — досадующий на глупость властей Рэнг хлопнул себя по лбу. — Чёрные гремлины, крылатые пасти и, руководящий ими, верёвочный шаман.

— Ого! — выдохнула Мала. — Я думала, что верёвочные шаманы вымерли!

— Как видишь, один остался, — старый маг покачал головой с озадаченным видом. — А если есть верёвочный шаман, то будет, как минимум, один голем-охранник.

— Кто-нибудь объяснит мне, кто все эти пасти и прочие? — Ринэя посмотрела на всех недовольным взглядом. Принцессу уже начало бесить то, что она вечно ничего не знает. А тут ещё налетевший ветер заставил поёжиться девушку, что не прибавило ей хорошего настроения.

— Позвольте мне, ваше высочество, — с галантным видом коротко поклонился Монсэльм. — Чёрные гремлины — это маленькие, ростом ниже вас на голову, твари с длинными, до пояса, ушами-лопухами и чем-то вроде кожаных шапочек на голове. Они очень проворны и любят царапать путников своими длинными и острыми когтями. Чёрные гремлины считаются мелкими пакостниками, но когда их много, и они под контролем сильного тёмного, то могут насмерть замучить целую группу приключенцев.

— Лучший способ борьбы с ними, — с весёлым видом продолжила Мала, — это надрать им уши! Причём в буквальном смысле этого слова. Если схватишь тварь за ухо, то можешь спокойно шмякнуть её об стену.

— Только вот схватить их ох как непросто, — заметил Рэнг. — Лучше просто бить, и, желательно, магией.

— Ясно, — усмехнулась Ринэя, как вдруг вспомнила про одну важную вещь. — Нужно бы мне забрать перчатки у Нирна. Где он кстати? — посмотрела за спину Рэнга принцесса.

— Не бойся, не съел я твоего друга, — хмыкнул тот. — С Нирном отдельная история. Сначала дослушай урок. Продолжай, Монсэльм.

— Спасибо, — кивнул тот, тряхнув кудрявыми волосами. — Крылатые пасти — это изменённые чёрной магией летучие мыши. От них остались только большие кожистые крылья с когтями и внушительные сквозные пасти. Они живут за счёт негативной энергии места, а пищи им не требуется. Они просто отрывают куски мяса у путешественников, пропуская через пасти. В результате в местах обитания крылатых пастей можно увидеть горки гнилого мяса оставшегося от несчастных