деньги. Да и золото остаётся золотом. Потому порой приключенцы идут в подземелья и руины не по просьбе жителей окрестных поселений, а по своей инициативе.

Тёмные стремятся сократить численность искателей приключений старыми способами. Уже разграбленные лагеря они отстраивают заново, устанавливают новые ловушки в других местах, расставляют новых стражей и даже насыпают новые сокровища. И это работает. Половина искателей приключений заканчивают свои дни мучительной смертью из-за собственной жадности, что не останавливает новых авантюристов и, в конечном итоге, приводит к гибели новой группы тёмных, а затем к следующему витку событий.

«Заметки о былых приключениях», Рэнг Кор Уигор. 499 НВ

— В подземелье? — удивился Монсэльм. — А что вам там нужно, ваше высочество?

— Ах да, четвёртое условие, — вспомнила Ринэя. — В критических ситуациях забываем про всякие «ваши высочества» и обращаемся по имени. К тебе, Рэнг, это тоже относится.

— Я так и поступаю, — хмыкнул тот. — Просто я решил, что в мирных условиях буду выказывать тебе уважение, чтобы подчеркнуть твой статус в глазах окружающих, Ринэя. Вот и привыкаю.

— Статус? — удивилась принцесса. — И какие «окружающие»? Тут все свои.

— Верно, но когда мы будем в Вендеции, нужно, чтобы тамошние жители знали о твоём высоком статусе. Это гарантирует должное уважение, — поучительно сказал старик.

— А если, наоборот, нашу принцесску кто-нибудь попробует похитить? — разумно предположила Мала.

— Ты чего?! — ошарашенный Нирн вытаращил на неё глаза. — Какой самоубийца рискнёт пытаться похитить победительницу турнира?!

— Это верно! — гордая за себя Ринэя выпятила грудь.

— Тем более что, услышав, как она кричит и ругается, они нам её вернут и доплатят в придачу, — закончил жрец, разводя руками.

У принцессы дёрнулась бровь.

— Не смешно!!! — кулак Ринэи отправил жреца в полёт через диван.

— Так зачем тебе в подземелье, подруга? — вернулась к предыдущему вопросу Мала. Воительница уже снова развалилась в свободном кресле.

— Хороший вопрос, ваше высочество, — строго сказал Рэнг. — Нам нужно идти в Вендецию, а не гулять по подземельям.

— Ребята, — Ринэя обвела всех внимательным взглядом. — Мы ведь с вами приключенцы, но за всё это время толком даже не приключались нигде. То мы гуляем по лесу, то на подработки устраиваемся. В конце концов, можно было бы хоть разок до Вендеции выполнить какое-нибудь чисто приключенческое задание, не так ли?

— Хм… — такова была реакция всех.

— Блин! Я хочу в подземелье! Хочу! Хочу!! Хочу!!! — закричавшая принцесса затопала ногами.

— Пойдём мы в подземелье, только прекрати истерику, — спокойно ответила Мала. — Этим мы убьём сразу трёх зайцев.

— Вы проверите меня в деле и убедитесь, что не прогадали, — сказал Монсэльм с серьёзным видом, хлопая ладонью по рукояти меча.

— Также мы могли бы заработать денег на этом, — добавил Нирн. — Власти городов нередко платят за очистку каких-либо руин и катакомб от монстров и демонов.

— А третье? — Рэнг повернулся к Мале, хотя старый маг уже начал догадываться, что скажет мабирийка.

— Наша принцесска убедится, что никакой романтики в этом нет, — с иронией сказала воительница и тут же посерьёзнела. — Приключение в подземельях — это тупое высчитывание шагов по карте, и то, если она есть, блуждание в темноте в «благоухающих» всяким дерьмом туннелях, нудные сражения с одними и теми же монстрами, которых в одном подземелье бывает не более трёх видов.

— Мала, ты как-то совсем уж мрачно всё описываешь, — Ринэя недоверчиво прищурилась. — Неужели всё так плохо?

— Всё гораздо хуже, — ухмыльнулась мабирийка. — Кроме всего перечисленного тебя запросто могут там убить и съесть. А иные монстры, антропоморфного типа, очень падки на женщин-приключенцев.

— Что?! — вскрикнула пошатнувшаяся Ринэя — вид у неё был ошарашенным. — Что ты имеешь в виду?!

— Это самое, подруга, — жёстко добила Мала. — Или ты думаешь, что монстры всякие — бестелесные существа? Они так же, как мы с тобой, кушают, спят и даже, представь себе, размножаются. Иначе откуда бы их столько наплодилось?

— Я всё же считаю, что это не лучшая тема для принцессы, — Рэнг тихо вздохнул. — Хотя, в чём-то ты права, Мала. Это и есть правда жизни.

— Пусть привыкает, — воительница кивнула на хватающую ртом воздух Ринэю. Пыл принцессы сразу же приугас.

— Я… я поняла, — наконец-то выдохнула она после небольшой паузы. — Обещаю, что отнесусь к подземельям со всей серьёзностью, но всё же нам стоит сходить туда.

— Я могу узнать у властей города про текущее положение вещей в окрестностях, — Нирн поднялся с кресла.

— Я пойду с тобой, юноша, — поднялся и Рэнг.

— Удачи, господа! — Мала помахала рукой им вслед. — А я займусь не менее важным делом.

— Каким? — спросила Ринэя, проводив взглядом выходящих друзей, и с иронией посмотрев на подругу, добавила: — Отсиживать задницу в кресле?

— Раз ты такая острая на язычок, то тогда попробуй сострить на следующую тему, — с улыбкой поднялась мабирийка. — Я буду учить тебя, как нужно вести себя в подземельях в группе и одной.

— А одной зачем? — испугалась принцесса, предчувствуя муштру.

— А вдруг ловушка какая-нибудь с разделяющей стеной или проваливающимся полом? И будешь ты одна-одинёшенька блуждать, — Мала усмехнулась и зловещим шёпотом добавила: — Среди страшных демонов из глубин преисподней… в темноте… без выхода и надежды-ы-ы!

— Хват-тит, Ма-мала, — отступила к стене Ринэя, которую дрожь пробрала до костей. Мабирийка могла бы стать известной, рассказывая страшные истории.

— А мне что делать? — спросил всё ещё спокойно стоящий возле двери Монсэльм, крутя пальцами свои кудри.

— Спасибо, что напомнил, — воительница поскребла хищный нос, оглянувшись на партанентийца. — Ты будешь обучать нашу принцесску владеть оружием. Каким ты сам владеешь?

— Мне этого не надо! Я рукопашница! — возмутилась перебившая её Ринэя.

— Когда встретишь каменного голема или вампира, обязательно им сообщишь, — с сарказмом бросила Мала. — Только кричи громче, а то, когда тебя будут превращать в кровавый фарш, они могут сразу не расслышать.

— Да поняла я уже, можно было и без таких подробностей, — с убитым видом вздохнула принцесса.

Партанентиец, дождавшись тишины, начал:

— Я владею следующими техниками: одноручный меч с щитом и без него, одноручный меч с длинным кинжалом, два длинных кинжала, полуторный меч, палица, цеп, парные боевые топорики и двухлезвийная одноручная секира. Ещё недолго, но успешно обучался владению когтями, — выдал всё это Монсэльм с самым бравым видом, явно гордый за себя. — Это из того, чем я владею достаточно хорошо или считаюсь мастером. Есть ещё несколько видов оружия, доступных мне.

— Вижу, ты серьёзно подходил к этой теме, — присвистнула поражённая Мала. — Даже у меня поменьше списочек. Хотя… я же потом пошла путём мага земли, — поскребла затылок воительница.

— Моя заветная мечта — стать настоящим воином, достойным уважения, — доверительно сообщил Монсэльм, подойдя чуть ближе к