— Какая мерзость! — Ринэя передёрнула плечами.

— Ты ещё продолжения не слышала, подруга, — вздохнула Мала. — Мяса они не едят, но кровь впитывают через пасти в крылья. Чем сильнее крылатая пасть, тем краснее у неё крылья. А потом, когда крови становится достаточно, они превращаются в крылатые ужасы. Это ещё более жуткие твари, похожие на малых кровных големов из крыльев, сложенных в круг и пастей посередине. И это нечто может метать сгустки негативной энергии, которые разъедают броню и кожу не хуже кислоты.

— К счастью, элементарный магический щит спасает от этой неприятности, — заметил Рэнг. — А вот воинам приходится прыгать и уворачиваться, да пытаться достать тварь из арбалета или лука. Или чем-нибудь метнуть в неё.

— И верёвочный шаман, — продолжил Монсэльм. — С этим созданием я не сталкивался.

— На твоё счастье, — заметила Мала. — Как на моё, впрочем.

— Тогда поведаю я, — начал старый маг, вздыхая и закрывая глаза. — Мне приходилось драться с двумя или тремя. Верёвочный шаман похож чем-то на марионетку эллипсоидной формы без рук и ног. Он, а вернее его туловище и голова без шеи, целиком состоит из верёвок, железных нитей и трубок. Некоторые даже предполагают, что эти твари были созданы Владыкой Мрака и засланы в Зону Света в качестве шпионов. Иначе как объяснить, что существо, не имеющее органической материи вообще, способно на сильную магию? Верёвочный шаман может ставить ловушки из крепких нитей, похожих на паутину. Тот, кто в них попадёт, запутается и сам станет марионеткой. Также он любит связывать свои жертвы прямо во время боя, а затем отрывать им руки и ноги. Я видел этих несчастных. Шаман может швырять огненные стрелы и электрические заряды. Правда, недалеко, так как правило ограничения магической силы действует и на него.

— А как победить его? — спросила Ринэя, в нетерпении притоптывая ножкой.

— Это очень сложно, — глухо продолжил Рэнг, его воспоминания были не очень приятными. — Магия против верёвочного шамана действует слабо, да и к нему ещё подобраться нужно. Он любит сражаться с приключенцами в определённом зале, где все подходы к нему занавешены нитями-ловушками. Учитывая то, что он существо из неживой материи, болты и стрелы против него бессильны, как и простое оружие. Зато он очень не любит того, что выжигает энергию, и того, что её высасывает.

— Святое пламя и вампиризм! — прозорливо угадала принцесса.

— В точку! — одобрила Мала. — Кстати, это из-за этого шамана Нирницы находятся в опасности?

— Верно, — кивнул Рэнг. — Пока исчезновений среди горожан не было, но началось кое-что другое, что тоже в стиле этих шаманов. Из-за этого я вынужден был оставить Нирна. Юноша заметил на одном из горожан печать Спящей Чумы.

— Что за штука такая? — спросила Ринэя, по напряжённому голосу старика почуяв неладное.

Остальные помрачнели ещё сильнее.

— Я слышал про это, если позволите, — начал Монсэльм. Партанентиец был сильно взволнован. — Из-за Спящей Чумы вымирали целые страны в своё время, а не так давно целая деревня в Партаненте просто исчезла в никуда. Очевидцы, проходившие через неё, говорили, что сначала болезнь никак себя не проявляет. Люди живут, как ни в чем ни бывало. А потом засыпают, а их тела исчезают бесследно. Никаких следов не остаётся вообще. Только кучки одежды. Мужчины, женщины, старики, дети. Не осталось вообще никого. А те, кто пробовал активно разыскивать их, тоже исчезли. Неужто, там, как и здесь, завёлся верёвочный шаман, мастер? — вопросительно посмотрел бывший капитан на Рэнга.

— Это стиль нескольких тёмных созданий, так что не обязательно, — ответил старый маг. — Но факт остаётся фактом, Нирницы в большей опасности, чем мы предполагаем. Нирн заметил Спящую Чуму и последовал за заражёнными, чтобы остановить болезнь своей белой магией. А я по дороге предупредил жрецов города.

— Ох-хо-хо! — Мала была в шоке. — А если бы не каприз нашей принцесски и сильный дар Нирна, то никто бы и не догадался, пока не стало слишком поздно. Какая ирония! — воскликнула воительница.

— Ну что же, — уверенно сказала Ринэя. — Значит, это судьба! Тогда спасём город и заодно посетим подземелье! — с бодрым видом подняла кулачок девушка.

— Ты прямо сейчас собралась? — усмехнулась Мала. — Пока не прослушаешь мою лекцию и не потренируешься с Монсэльмом, и шагу больше не ступишь.

Принцесса застонала, но вынуждена была подчиниться.

Глава 24. Одна простая беседа

Ведь порой довольно шага!

Только шага лишь навстречу!

В мир, что душу твою лечит,

Светом ласковым своим!

Ты не слушай слов опасных,

Что унынием накроют,

Вспомни, сколь открытий важных,

Каждый поворот сулит!

Ведь порой хватает взгляда!

Честно мыслить пред собою,

Что назвать своей судьбою!

Путь свой собственный открой!

Ты реши, тебе что нужно,

Каждый путь своим прекрасен!

С головой и сердцем дружный,

Счастье быстро обретёт!

Отрывок из песни «Сделай шаг!», Алиса Кирин. 501 НВ

Когда солнце уже начало садиться за горизонт, едва живую Ринэю отпустили. Небо к настоящему времени очистилось от туч. Дождь так и не начался, несмотря на надежды принцессы, хотя что-то подсказывало ей, что Малу это бы не остановило — заставила бы тренироваться и под дождём.

— Ух, ух, ух… Даже после всех зверств Рэнга это было жестоко, — рухнула в кресло девушка.

— Куда в грязной одежде! Иди для начала помойся и переоденься, хрюшка! — Мала спихнула её на пол, после чего с довольным видом сама заняла кресло.

— Ты садистский отпрыск ехидны! — простонала с пола принцесса, почти ползком направляясь в ванную. Все мышцы девушки болели так, будто их разминали скалкой в течение нескольких часов.

— Мы не перестарались? — с беспокойством спросил вошедший Монсэльм, трогая влажные волосы и вытирая пот со лба. Последние два часа гонять Ринэю выпало ему.

— Ничуть, кудряшка, — весело ответила мабирийка. — Принцесску нужно держать в строгости, а то она и так капризная. Рэнг подтвердит.

— Подтверждаю, — в комнату зашёл улыбающийся старый наставник.

— Ну и порядки у вас в команде! — Монсэльм схватился за голову, уставившись в потолок. — Честно говоря, я в шоке от такого обращения с её высочеством!

— И это говорит человек, который хотел отшлёпать её по заднице на арене, — хмыкнула Мала.

— Ну, я тогда погорячился, — снова начал оправдываться партанентиец, выставив перед собой ладони. — Представьте себе, каково это: капитан дворцовой стражи, уважаемый человек, скачет как заяц за капризной девчонкой, у которой одно место засвербело на поиски приключений. С этой точки зрения, я был взбешён, конечно же. Откуда я тогда мог