«Такое профессиональное прикрытие не будут выстраивать просто так», – прикинул я. Поняв это, я сосредоточился на тех, кто оказался внутри.

Среди пришедших были в основном мужчины, но они умело маскировали среди своей группы и двух девушек накинутыми на них образами юношей.

Присмотревшись к девушкам более внимательно, я понял, что слегка ошибся.

Среди них была лишь одна взрослая женщина, а вот другой эльфаркой оказалась совершенно молоденькая девушка, вернее даже девочка, которая не могла устоять на месте и постоянно с любопытством пыталась заглянуть в каждую щель.

Но ставшая эльфарка ее удерживала подле себя и не давала той куда-нибудь сбежать или хотя бы удалиться от нее на несколько шагов.

Пластика и женственная грациозность движений этих девушек в основном их и выдала. Особенно вторую, ту, что помладше.

Кроме двух девушек, что выделялись на общем фоне, и среди мужчин меня заинтересовали два персонажа, ну, кроме того, что был размерами с небольшого тролля.

Один – очень нереально пожилой эльфар, который к тому же был и таким же сильным магом.

Если предположить, что среди обычных людей могут быть маги, равные по своей силе каким-нибудь архидемонам, то этот эльфар как раз и был таким магом.

Ну и второй мужчина. Аура власти и силы так и струилась вокруг него. К тому же этот эльфар был неплохим воином и сильным магом. Но что еще более важно, нейросеть однозначно указала на близкую родственную связь между этим мужчиной и девушкой, что встретила меня.

И тут можно особо не сомневаться, кем являлся этот посетитель. Это князь светлых эльфаров, если девушка, судя по полученной мною информации, была прямой его наследницей.

К тому же, что интересно, родственную связь, только очень уж дальнюю, можно было проследить не только в князе и его дочери, но и в том нереально древнем старике, который оказался их далеким предком.

«Патриарх какой-то, – подумал я, – или глава и прародитель княжеского рода. Вроде о чем-то подобном я слышал».

В дополнение дочерью князя была и молоденькая девушка, которую привела вторая женщина, но вот с местной «официанткой» они прямыми родственницами не были.

«Сводные сестры, – сообразил я, – и у них явно разные матери».

Еще раз оглядев местных гостей, а также хозяев этой гостиницы, я подумал: «Теперь понятно, почему такая усиленная охрана, да и эта их маскировка многое объясняет. Не хотят они явно светить ни того, что тут есть, ни своего визита сюда».

После того как немного разобрался в обстановке и той видимой секретности как минимум сохранения истинного предназначения этой маленькой гостиницы и посещения этого места князем и его свитой, до меня дошло: «Вряд ли они будут рады видеть тут такого лишнего посетителя, читай свидетеля, как я». Эта мысль так и напрашивалась в мою голову.

Чересчур уж ревностно, насколько я понял, княжеская семья светлых эльфаров хранит свои секреты. И как раз в центре одного из них, связанного с эликсиром бессмертия, я и оказался. Этот факт и подтвердили следующие события.

* * *

Именно в этот момент местная «официантка» выскользнула из дверей, но направилась она не к своему отцу, а как раз к тому пожилому эльфару. Подошла и что-то прошептала тому на ухо.

Старик, даже не останавливаясь, лишь махнул рукой пришедшим вместе с ним мужчинам, а это явно была охрана, показывая в мою сторону.

– Схватить его, – только и приказал он.

Ко мне направились четверо. Ну что же, вроде как местные первые начали.

Только вот интуиция мне почему-то упорно твердила, что не надо устраивать тут побоища и по возможности следует обойтись минимальным ущербом, таким, что не сделает меня с этими эльфарами, кровными врагами. Особенно на фоне того, что Пандоре удалось снять не только ментальный слепок с генератора энергии, но и с артефакта, создающего эликсир бессмертия.

Как только она передала мне эту информацию, я практически мгновенно понял, как это можно было использовать в свою пользу.

А потому…

* * *

И я проваливаюсь в боевой режим.

По сути, я сейчас предстал перед всеми остальными в образе пожилого мужчины, слабого мага. Только вот в том-то и дело, что и сами нападающие выглядели на фоне других обывателей не слишком уж впечатляющими магами. Однако это была лишь видимость и маскировка.

Так что уверен, если и кто-то другой окажется не тем, кто он есть на самом деле, то эти эльфары будут судить его по своим меркам.

А значит, они будут искать не просто слабого или среднего мага, а кого-то обладающего незаурядными способностями. По факту – очень сильного мага.

И в будущем, даже если наши дорожки вновь пересекутся, то вряд ли они в обычном нейтрале признают того, кто им нужен.

Зачем мне это может понадобиться, я пока не понял, но решил работать именно в данном ключе.

«Получается, – мысленно усмехнулся я, – что в данном случае мне вообще лучше не сдерживаться, а показать им хоть и не все, но достаточно много».

Хотя если я сыграю все как нужно, то вообще не должно быть никакого преследования.

Мы будем уже в одной лодке, но вот как раз до этого самого момента мне и нужно как минимум дожить.

А так, работаем по принципу «меньше крови и урона противнику», постараюсь обойтись без сильно уж критических повреждений, но при этом не дать и себя ранить или как-то задеть. Кровные враги и люди, затаившие на меня злобу, те, в чьей душе зреет подспудный страх расправы над ними, мне тут не нужны.

Ну а принцип общей выгоды эти господа поймут и примут еще лучше меня. Недаром один из них сейчас управляет целым государством, а второй, возможно, когда-то давно стоял у истоков его создания.

Главное, не переборщить, навязывая его им.

По идее, идеальным вариантом было бы вообще отключить их всех, а потом, уже проверив каждого, поговорить только с теми, кто мне будет нужен, но в данном случае это как раз не тот алгоритм действий, что мне необходим. Он ведет к слишком непредсказуемым последствиям. Слишком велика в этом случае вероятность неконтролируемого страха перед противником, который в любой момент их так же легко сможет уничтожить.

Чтобы все сработало идеально, мне нужна патовая ситуация. А потому я должен показать им именно тот уровень сил, который они не смогут превзойти, но который, в свою очередь, и сам не будет представлять для них никакой опасности.

Это их не испугает, но точно заставит задуматься. Это и есть тот лучший вариант, что я смогу реализовать.

«И коль это наилучший вариант, то так и сделаю», – решаю я.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя