Сегодня для Сирении день обещал быть на редкость хорошим и радостным. Хотя, конечно, было и несколько скользких моментов, что могла принести ей предстоящая встреча, но о плохом девушка старалась не думать. Ведь это один из тех немногих дней в ее монотонном ежедневном графике старшей хранительницы их родовой реликвии, состоящем из постоянных боевых тренировок, занятий магией и отработки навыков по управлению и контролю над их родовым артефактом.

И в этом ритме Сирения жила уже последние сто двадцать пять лет. А начался он с того самого момента, когда дед впервые привел ее сюда и раскрыл их семейную тайну, что передавалась у них каждому новому хранителю.

Сегодня же был несколько особый день.

К ним должны прибыть гости. Особые гости, а не те доверенные люди ее деда и отца, что приезжали к ним с хорошо охраняемым караваном постоянно, чтобы забрать склянки с их «наиценнейшим» эликсиром.

Она уже перестала с благоговейным трепетом относиться к этим небольшим флакончикам, давно поняв, что никакого непосредственного отношения к производству этого «ценнейшего» эликсира их семья не имеет. Все дело лишь в том артефакте, что когда-то давно нашел ее предок Инзаламиз, которого она сама называла дедом.

Он был главой их рода и первым правителем Светлого Королевства. Тем, кто когда-то давно основал их государство, объединив разрозненные племена и народы эльфаров. Причем не только светлых, но и всех остальных. Тогда, как знала девушка, они для всех были просто эльфары. Это потом произошло разделение на отдельные государства и княжества.

Но это все лишь история. Главное, что у истоков становления всех государств эльфаров стоял их дед. И именно его проверенные люди периодически, по сообщению от девушки или любой другой хранительницы или хранителя, прибывали сюда, чтобы забрать свой драгоценный груз.

Только в этот раз все должно было пройти по-другому. Ее неугомонная младшая сестренка прислала ей «тайную весточку» о том, что, во-первых, отец о чем-то очень серьезно хочет поговорить с нею. Но сама Сорелла, а так звали эту негодницу, не знала, о чем там должна пойти речь. А во-вторых, эта егоза каким-то немыслимым образом сумела уговорить отца взять ее с собой.

Именно это и принесло радость Сирении. Она очень хотела встретиться с этой милой и доброй девочкой, в которой души не чаяла и по которой сильно скучала. Правда, ее слегка насторожили слова ее сестры о предстоящем разговоре с отцом.

Но девушка прекрасно понимала, что рано или поздно это должно было случиться.

– Он явно кого-то выбрал для меня, – тихо прошептала она, отсутствующим взглядом смотря в стену.

Иначе у них быть не могло.

Она наследница, и ей вряд ли предоставят право самостоятельного выбора. Сирения давно уже смирилась со своей участью. Даже эта вроде как ссылка в империю Ларгот для нее была той отдушиной, когда она могла не переживать и не думать о том, что же для нее приготовит в будущем отец. С кем им потребуется укрепить родственные связи настолько, что они готовы будут посадить этого неизвестного на трон, рядом с нею, после того как отец передаст ей лесную ветвь правителя.

И вот сегодня она, похоже, сможет это узнать.

– Да еще и дед приезжает собственной персоной, – прошептала она, – он-то тут зачем? Хотя явно как раз он и приложил к этому руку. Отец не принимает ни одного важного решения, не посоветовавшись с дедом. Но кого они хотят оставить тут вместо меня? Сорелла еще очень мала и слаба как маг? Так кто?

У нее есть еще две средние сестры и, как это ни удивительно, старший брат. Да, у нее есть старший брат, только вот Тирокус не смог бы стать хранителем и, как следствие, правителем их королевства. Так получилось, что он, хоть и не был обделен магическими способностями, но совершенно не мог управлять своими способностями. Говорят, с ним произошло нечто подобное тому, что делает и любой источник силы со своими жертвами.

Только вот ее брат уже родился таким. И потому он не мог стать хранителем, ведь для управления артефактом требовалась даже не магическая сила, а именно умение управлять ею. И как раз этих умений в нем совершенно не было.

Ну а две другие ее сестры были просто очень слабыми магами. Достаточно сильный талант, практически такой же, как в ней самой, был только в Сорелле.

«Кто тогда?» – в очередной раз девушка задала себе мысленный вопрос. Она не слышала, что кто-то из других ее сестер должен прибыть вместе с отцом и караваном.

– Неужели они собрались запереть тут Сореллу? – поразилась девушка. – Иначе зачем бы отцу брать ее с собой? И тогда все вполне логично. Как бы ни упрашивала его Сорелла, но вряд ли она смогла заставить отца сделать что-то вопреки его воле и тем более то, что может угрожать самой девочке. А значит…

И она поглядела в сторону двери.

– Так вот зачем тут еще и дед, – неожиданно поняла она, – он будет проводить посвящение нового хранителя.

«Сорелла будет новой хранительницей, меня оставят тут вместе с нею на несколько лет, чтобы я смогла подготовить ее и передать ей знания, но после этого я уеду, а бедняжка останется тут, одна, в этой забытой богами гостинице».

Эта мысль, опечалив, настолько отвлекла девушку, что она на некоторое время просто выпала из реальности. Сирения так задумалась, погрузившись в свои размышления, что даже не заметила того, как к ним в помещение первого этажа той небольшой и укрепленной крепости, что имела вид крошечной гостиницы, кто-то вошел.

И только когда неизвестный пожилой маг стал устраиваться за угловым столиком, она обратила на него внимание.

– Что? Откуда он взялся? Как прошел через охрану?

Правда она потом вспомнила, что охрана сейчас должны сопровождать свиту его отца.

«Только не вся, еще пятерка тут точно должна была остаться», – прикинула девушка.

Тем не менее факт остался фактом. Они не смогли отсечь неизвестного еще на подходе к гостинице, и он, даже не обратив внимания на плетение, отводящее взгляд, которым было окутано все здание, пожаловал к ним в гости.

Только вот к ним никто и никогда не заходил. По крайней мере за то время, что девушка пробыла тут, подобного не происходило ни разу. И потому Сирения очень сильно поразилась этому внезапному посетителю.

«Так, время еще есть, – решила она, – постараюсь его отвадить».

Сирения очень быстро взяла себя в руки. Благо заготовка для подобного случая у них была.

Только вот в том-то и дело, на этого вроде как слабого мага не подействовало ни плетение внушения, которое она наложила на него, еще даже не выйдя в зал, ни отвод глаз.

Это Сирения поняла по тому, что и сам маг удивился, увидев ее. Он явно распознал в ней светлую эльфарку.

«Так на него не действует скрыт», – сообразила девушка, поняв, что же может послужить причиной того, почему он все же оказался у них. Именно среди расы обычных людей подобные уникумы встречались наиболее часто, и, похоже, с одним из них ее и свела судьба.