Пффф… Вместо мощного потока, грозящего испепелить гниложуя, с рук сорвался слабый огонёк и тут же погас, оставив после себя лишь лёгкий дымок. Гниложуй подскочил и, резко развернувшись, уставился на мага. Я подпрыгнула вместе с нечистью и с надеждой воззрилась туда же. Ждан снова взмахнул руками, но, кроме очередной порции дымки, слетевшей с его ладоней, ничем не впечатлил. Зато представитель тёмных сил вытянул вперёд губы, готовясь исполнить свою партию и плюнуть во врага. «Кошмар! — запаниковала я. — Сейчас получится дырявый и вонючий маг! Надо срочно что-то делать!»

— Эй, — крикнула я, стараясь отвлечь нечисть, — гнилая морда! Аля-ля-ля-ля… — и помахала приветственно рукой, — я тут!

Гниложуй резко подлетел на месте, разворачиваясь ко мне всем корпусом. Взвизгнув, я понеслась что было сил между стеллажами к выходу, понимая, что могу огрести по полной.

Не знаю, что там делал в это время Ждан, мне, если честно, было слегка не до него — перед моим носом замаячила спасительная цель… И если я хотела, чтобы моя пятая точка осталась в целости и сохранности, мне надо было срочно добраться до выхода. Я неслась прыжками, скача из стороны в сторону, чтобы не попасть под обстрел гниложуя. Справа от меня зазвенело стекло, значит, он всё же плюнул в мою сторону и попал в бутылку… слева ещё одна бутылка приказала долго жить. Но я была уже у цели. Толкнула дверь — и взвыла. Вот итить-колотить! Растудыть-тудыть! Не полагалось приличным ведьмам ругаться, но очень хотелось пожелать, чтоб «милую женщину» приподняло и шлёпнуло… «Добрая хозяйка» заперла нас с той стороны, а ведь я просила только прикрыть! Я лихорадочно забарабанила, надеясь, что мне всё же откроют. Но увы… Быстро поводила руками по двери, вдруг здесь есть засов. Хлюп — и рядом с моим лицом потекла по поверхности зловонная зеленоватая пена. Я отшатнулась в сторону и бросилась за стеллажи.

— А-а-а-а-а… — заорал на одной ноте Ждан, и я подумала, что нечисть всё же достала его. — Чтоб тебя демоны сожрали!

Выглянув, я только успела заметить тощий зад, что мелькнул за бочками с вином. Гниложуй плюнул вслед скрывшемуся магу, потом ещё раз, но, судя по тому, что вопли утихли, не попал. Нечисть завертелась на месте, беспорядочно плюясь ядом во все стороны. Часть бочек подверглась обстрелу, и вскоре оттуда закапало вино. Я подсматривала из своего укрытия за противником, чтобы, если что, знать, куда мне бежать. Неожиданно гниложуй заводил носом, подбежал поближе к капающей жидкости и принялся жадно пить. Я обомлела: вот те раз! И что же делать? Если бы эта тварь напилась, она бы стала ещё агрессивней, и тогда мы б не знали куда деваться! Я попыталась найти решение, но, как назло, в голове ничего не происходило. Пока он занят, я решила сменить дислокацию и юркнула за деревянный короб, что стоял у стены.

— Би-и-и-иб, — потрясла я сумку с фамильяром, который по всем законам в трудную минуту должен помогать хозяйке, — помоги. Отвлеки его хоть ненамного, я попытаюсь спросить у книги, что мне делать.

— Хитренькая, — Биб высунул нос и тут же спрятал. — А кто себя только что ведьмой называл? В грудь кулаком кто стучал? А если ты ведьма, то у тебя сила есть. Думай давай! А мне страшно!

— Биб, вот ты..! — в сердцах воскликнула я и осторожно выглянула из укрытия. Гниложуй напился и теперь, пошатываясь, стоял, кося красными глазками в мою сторону. Родовая сила? Родовая сила! А, была не была! Вскочив, я сосредоточилась, стараясь призвать силу рода Весталей. Мне повезло, через мгновение я почувствовала, как она откликнулась, и по венам пронеслась тёплая волна. Единственное, что я могла попытаться сделать без предварительной подготовки, так это обездвижить гниложуя на несколько минут. Нечисть было дёрнулась в мою сторону, но замерла, возмущённо уставившись на меня. — Ждан! — крикнула я магу, радуясь, что всё получилось. Теперь главное, чтобы он не подвёл! — Давай!

Маг выскочил из-за укрытия и взмахнул руками. С его ладоней в сторону твари хлынул огненный поток. Но гниложуй не вспыхнул, как я ожидала, он вдруг стал раздуваться на глазах, впитывая пламя в себя и краснея на глазах, словно стихия напитывала его энергией. Я с ужасом ждала, что будет, когда поток иссякнет, и он вберёт в себя всю его мощь. Но неожиданно нечисть лопнула, забрызгивая меня и всё вокруг вонючей жижей.

Подпрыгивая, я старалась хоть как-то очиститься, бормоча заклинание избавления от грязи. У меня не всегда это получалось, но ничего умнее в этот миг я придумать не могла. И вдруг до меня дошло, что на платье нет положенных в этом случае многочисленных дыр, да и тело совсем не горит от боли. Получается, огонь выжег кислоту. Только тут я вспомнила, что где-то рядом должен быть маг.

Ждан с отборными ругательствами, похоже, исполнял танец древних орков, на ходу сбрасывая одежду и выкидывая коленца. Так как он стоял ближе, то ему досталось больше. У него даже на макушке лежал какой-то невзрачный ошмёток. Всё вокруг было заляпано. Недавно чистые стены покрылись пятнами. Вонь стояла несусветная.

— Ждан! — крикнула я ему. — Ждан, успокойся, это всего лишь грязь.

— Фу-у… — наконец-то маг, услышав меня, замер. Тяжело дыша, он повернулся ко мне и я увидела ярко-голубые глаза на грязном лице. Он осмотрелся. — А у меня получилось! — вдруг гордо заявил он. — Видела, как я его!

— И часто ты их? — кивнула я в сторону валяющихся повсюду грязных вонючих ошмётков. Нехорошее подозрение закралось в душу.

— Прости, — вдруг опустил он глаза. — Я, конечно же, виноват. Но, когда ты вошла, я не смог сказать, что меня направили только осмотреть место.

— Здрасьте, — развела я руками, — приехали. И что ты теперь будешь говорить?

— Скажу, что он на меня выскочил. Всё равно здесь, кроме нас с тобой, никого не было.

— А красоту эту вот кто убирать должен? — я обвела глазами помещение.

— А… — маг беспечно махнул рукой. — У нас для этой цели работают специальные люди. Пошли отсюда скорее, а то воняет жуть.

— А одеться не хочешь?

— Ой, — Ждан только вспомнил, что остался в одной расстёгнутой рубахе, из-под которой торчали длинные худые ноги. Будь мы в другой ситуации, я бы, может, и оценила, а так… — Прости, пожалуйста! — Он схватил штаны и спрятался от меня. Можно подумать, я там, что-то не рассмотрела. — Я готов, — показался он через пару минут.

— Кстати, совсем забыла тебе сказать, нас здесь закрыли!

— В смысле? — вытаращился он на меня. — Да не может быть! Подожди, я сейчас, — и направился к двери.

Минут десять я с интересом наблюдала, как он колотит в неё, пытаясь открыть. Потом Ждан старался вынести её тощим плечом, я даже подумывала, а не помочь ли ему, но потом решила, что он и сам неплохо справляется. Следующим этапом было выбивание двери ногой со всех поз. Наконец ему надоело, и он подошёл ко мне.

— Вот карга! Как ты думаешь, когда она нас откроет?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Давай посидим, может, она про нас вспомнит.

Вспомнили про нас часа через три. К этому времени я уже более-менее привела себя в порядок, во всяком случае Ждан, окинув меня оценивающим взглядом, сказал, что ничего, но бывало и лучше. За что заработал тычок локтем в ребро. Заслышав приглушённые голоса, мы радостно вскочили с обнаруженных нами в дальнем углу ящиков, куда не долетели остатки эпичного взрыва гниложуя. Я уже собралась отчитать неблагодарную Агнешу за её поведение, хорошо помня, сколько брали тётушки за ликвидацию нечисти таких размеров, но слова застряли в горле, когда дверь открылась и на пороге с каменным лицом застыл Велизар.