— Нет, мы дежурим здесь по очереди. А так я у самого Велизара в команде, — гордо сообщил он. — Кстати, я Ждан.

— Ульяна, — представилась я. — Так я пойду?

— Иди. Третий этаж направо, там, увидишь, в приёмной народ толпится.

Я поднялась по широким ступеням, повернула и пошла по коридору. Сердце ухало о грудную клетку, заставляя меня замедлять шаг. Но вот и распахнутая дверь. Я заглянула. Вдоль стен на стульях сидели посетители. При быстром подсчёте, их оказалось семнадцать человек. Больше половины из них были молодые женщины и девушки. А этих-то что сюда принесло? Неужели всех разом обокрали! Некоторые барышни держали в руках корзинки. Интересно, это у них улики с места преступления? Меня почему-то разбирала злость. Ходят тут всякие, отвлекают людей от дела! А мне, чтобы получить разрешение, придётся очередь отстоять в три вилюшки. Что-то подсказывало, что часть молодых горожанок сидит здесь под надуманными предлогами, только чтобы переговорить с инквизитором.

Очередь тянулась медленно. Я уже и по сторонам посмотрела, и понаблюдала за секретарем: невысоким плотным мужчиной лет пятидесяти с пенсне на носу, которое он больше цеплял для солидности, чем для дела. Стоило ему забыть про то, что плохо видит, и он прекрасно обходился без него.

Я хоть и хотела как можно быстрей решить свой вопрос, но жутко трусила. Вдруг что скажу не так, и прощай моя мечта. Но больше всего я боялась, что когда он посмотрит на меня вновь своими тёмными, словно грозовые облака глазами, я начну заикаться и краснеть. А вот это моя ведьминская натура допустить не могла. Значит, надо делать вид, что мне нет до него никакого дела, да и вообще он меня мало интересует. Только по делу, не более. Но… с другой стороны, он же должен обратить на меня внимание… Вот я сидела и решала сложную для себя задачу: как игнорировать его так, чтобы он меня не заметил.

Стоило мне заняться мыслительной деятельностью, и я не заметила, что все разошлись, и подошла моя очередь.

— Вы идёте? — спросил у меня секретарь. — А то время к полудню, приём скоро закончится.

— А..? — выплыла я из задумчивости. — Конечно.

И торопливо подошла к двери. Повторив про себя три раза, что я ведьма рода Весталей, а им, как известно, ничто не страшно, я отворила дверь и вошла.

— Добрый день, — вздёрнув нос, важно произнесла я.

— Проходите, — он с усмешкой уставился на меня, очевидно припоминая утренний инцидент. В его глазах сквозила усталость. — По какому вы вопросу? Если можно в двух словах.

Я, только чтобы не смотреть на него, бегло оглядела кабинет, выдерживая паузу. Обрадовался, я что, в школе, чтобы тараторить вызубренный урок. Помещение было просторное, окна большие, мебель добротная, стулья новые мягкие. Три из них стояли возле рабочего стола инквизитора, остальные у стены, на которой висела большая картина с горным пейзажем. Над головой Велизара красовался портрет нашего короля в полный рост. Два книжных шкафа: в одном — какие–то папки и бумаги, в другом — книги. На ещё одном столе, стоящем в углу, были составлены корзинки, что я недавно видела на коленках посетительниц. При взгляде на них мои брови удивлённо полезли вверх.

— Помощь сотрудникам от благодарных горожан, — пояснил мне хозяин кабинета.

— Да? А я думала, что это взятка за мелкие услуги, — я уселась на стул, подальше от него. Его губы расползлись в понимающей ухмылке.

— Я вас слушаю.

— Я хочу открыть лавку! — выпалила я.

— И что мешает?

— Вы! — уставилась я на него.

— Я?! — искренне удивился он. — Я вам вроде не запрещал.

— Так вы согласны, — обрадовалась я, что так легко обо всём договорилась. — Тогда дайте разрешение.

— Какое разрешение? — нахмурился он.

— Как какое? Вы сами только что сказали, что не против, чтобы я открыла лавку.

— А почему я должен быть против?

— Ну вот и я про это. Тогда дайте мне разрешение, что мне можно открыть её.

— Стоп! — он поднял руки. — Вы сейчас о чём говорите?

— Как о чём? Я хочу открыть лавку… — стала я объяснять ему. Да что это за город такой бестолковый. Инквизитор, и тот ничего не понимает!

— Вы хотите просто торговать?

— Конечно, — обрадовалась я, что, наконец-то, до него дошло. Как же с ними со всеми тяжело! — Мази, порошки, зелья для красоты, — принялась перечислять я, и с каждым моим словом он всё больше мрачнел, — настойки от болей в коленях…

— И судя по всему диплома об окончании целительского факультета у вас нет, — перебил он меня.

— Нет, — подтвердила я, — а зачем он мне, если я окончила школу ведьм.

— Давайте сюда ваш диплом.

— У меня его нет.

— В смысле? Вы только что сказали, что окончили школу.

— Да, но диплома у меня на руках нет, — попыталась объяснить я, — видите ли, мои тётушки мне его не отдали…

— Потому что у вас низкий уровень, — устало вздохнул он.

— Да, — обрадовалась я, что он в курсе, — но мне вполне достаточно моего резерва, да я его и не собираюсь использовать, я хорошо знаю травы, и этого вполне хватит, чтобы готовить…

— Подождите, — перебил он меня. В это время часы на Городской управе пробили полдень. Инквизитор поднялся. — Я всё понял. Простите, но я не могу выдать вам разрешение. У вас нет подтверждающего диплома, что вы обучены ремеслу. А значит, вручать в ваши руки жизни и здоровье жителей Ольцпухоне, я не имею права. Приём окончен. Спасибо, что посетили нас.

— Постойте! — воскликнула я. — Да как же так?

— Извините, — он подошёл и открыл дверь. — Прошу, — указал мне на выход, — приём закончен. Меня ждут другие дела.

— Но вы даже не выслушали меня до конца! — я зло топнула ногой и направилась к двери. Чурбан! И он ещё мне понравился! Да что б глаза мои его не видели! Я возмущалась всю дорогу, пока спускалась по лестнице. Времени у него, видите ли, нет!

— Получила? — уставился на меня своими голубыми глазами Ждан.

— Нет! — зло сказала я. — У него приём закончился.

— А… — протянул парень со знанием дела, — это да, у него строго. Ровно в двенадцать он уезжает на расследования. Тут уж никому поблажек нет. Я думал, ты успеешь. Слушай, давай я тебя на другой день запишу.

— Это когда? — всплеснула я руками. — Через неделю, месяц, год?

— Да подожди, не расстраивайся. Бывает, кто-то свои дела решает и запись аннулирует. Сейчас я посмотрю, — он принялся листать журнал, — вот смотри, на послезавтра. Придёшь?

— Приду, — буркнула обиженно я.

— Ждан, — услышала я за спиной «противный» голос Велизара. Уши что ли заткнуть, чтобы не слышать. — Ты чем занят?

— Э… барышня вот просила перезаписать её.