Вечером я была готова к прогулке. Надела неброское голубое платье в мелкий горошек, ни к чему давать повод молодому сотруднику инквизиции, а то ещё подумает чего, о чём я не догадываюсь. Биб проворно влез в сумку, заявив, что если он не в каталажке, в которой надобно сидеть в четырёх стенах, то имеет полное право погулять. Где только слов таких нахватался!

Пока одевалась, размышляла о том, что мне предстоит: немного познакомиться с городом, выяснить у Ждана всё о «противном» инквизиторе, а заодно посмотреть, чем занимаются работники этой организации. Так уж она важна для королевства, как расписывают?! А то, может, она как та торба для королевской власти — и выкинуть жалко, и шею уже натёрла. Так что за дверь я выходила преисполненная решимости узнать и разведать как можно больше, чтобы потом выстроить стратегию поведения. Пусть попробует кое-кто не дать мне разрешение! Я мстительно нащупала бутылёк. Классная штука — предчувствие мести, хочу вам сказать. Чуть что, сразу вспоминаешь, и на душе легче становится.

Стоило мне нарисоваться на крыльце, как ожидающий меня парень оживился. До этого, я подсматривала из-за шторки, он мерил шагами мостовую перед нашей дверью. Завидев мою персону, расплылся в такой радостной улыбке, словно я свежая ветчина на ломте хлеба во время перекуса. На улице Ждан казался ещё выше и худее, а ярко-рыжие волосы буквально пылали. Что-то мне на рыжих и дохлых везёт последнее время, вздохнула я.

— Это из-за дара цвет такой, — провёл он по голове, заметив, куда я смотрю. — Я огневик.

— Здорово! — искренне позавидовала я. Всегда мечтала управлять этой стихией.

— Да, — вздохнул Ждан, — было бы здорово, если бы дар ещё и стабильный был, а то не знаешь чего ждать. То полыхает, а то как спичка — раз, и нет. Знаешь, как бывает тяжело? Приходится выкручиваться, полагаясь на смекалку и физическую выносливость.

— Да?! — я с сомнением оглядела его фигуру.

— Ты не думай, огневики знаешь какие сильные, это мы только с виду такие, но я с возрастом массу наберу. Вот хочешь, я эту тумбу подниму? — бросился он вперёд к массивной каменной цветочнице.

— Не надо, не надо! — замахала я руками, а то сейчас как дёрнет, и ему или спину скрутит, или, чего доброго, геморрой вылезет. И что делать с ним после этого? Ждан остановился и, довольный, посмотрел на меня. По-моему, ничего он поднимать не собирался, знал, что я воспротивлюсь.

— А ты про маменьку сочинила? — неожиданно поставил меня в тупик вопросом, подойдя ближе.

— С чего ты взял?!

— Ну, в том доме, откуда ты вышла, только старый ведьмак Могула живёт. А он, про это все знают, одинокий. Значит, ты приезжая. Ну что, пойдём? — махнул он мне, и мы не спеша отправились по улице.

— Ты что, про всех в городе знаешь? — удивилась я.

— Про магически одарённых да. Они же все у нас на учёте стоят. Главный за этим строго следит. Мало ли что случится, а так мы сразу в курсе — кто да откуда.

— А Агнеша, к которой мы идём, тоже одарённая?

— Да нет, — отмахнулся он, — она простая торговка. У неё лавка своя. Торгует мукой и всякими там разностями для хлебопечения.

— Тогда зачем к ней идти? — допытывалась я. — Вы что, и простыми делами занимаетесь?

— Нет, только теми, где присутствует магический след. Простыми же занимается полиция.

— Ох, так запутаться можно, — вздохнула я. — Неужели нельзя было, чтобы полиция занималась всем?! Зачем нужна ещё и инквизиция?!

— У нас только маги работают, у них же в структуре много простых горожан. Кто-то же должен следить, что творится в магическом мире! Знаешь, это пока не сталкиваешься, думаешь, делать нечего, а как начнёшь в этой кухне вариться, понимаешь, что дел невпроворот.

— Ну не знаю, — не согласилась я. — Большинство ведь законопослушные?

Всю дорогу, пока мы шли до Берёзовой улицы, где жила нужная нам Агнеша, Ждан пытался доказать, какая инквизиция ценная и важная контора для города, а я высказывала сомнения. Нужная нам лавка стояла между двумя недавно отстроенными высокими домами, и потому казалась совсем крохотной. Ждан попросил меня подождать его за дверью и прошёл вовнутрь. Я потопталась с минуту, потом решила, что мне скучно и я не хочу стоять тут одна, и смело перешагнула порог. В нос ударил запах ванили, специй и какой-то дряни.

— Ох, — услышала я женский голос, — это чтой же делается-то! Я чё у вашего Главного просила? Мага нормального, а они мне какого-то задохлика прислали! А мне тут муж поопытней треба. Там знаешь, какая козябра пакостная сидит?! Вот как ты с ней справишься?!

— При чём здесь мой вес?! — возмутился Ждан. — Вы что ж, барышня, думаете, что я на неё задницей садиться буду?! И вообще, если бы наш Главный посчитал, что я вашу нечисть не осилю, — попытался вразумить говорливую горожанку Ждан, — он бы меня к вам не посылал. Я такой же маг, как и все у нас! И я, между прочим, в пятом поколении огневик!

— Это в каком месте ты там пятый?! — хлопнула себя по бокам Агнеша. Звук получился глухой, словно стукнули по неспелому арбузу. — У тебя же все рёбра наружу торчат! Собаки и те, небось, стороной обходят! Как ты сможешь справиться?!

— Да с чего вы по внешности судите! — не удержалась я. — Знаменитый маг Аврелий был вообще тщедушным стариком, а вон что творил, — не выдержала я.

— Вы что-то хотели, милочка? — из-за спины Ждана выглянула полная русоволосая женщина с поварской шапочкой на голове. — Мука, приправы, специи?

— Я его напарница, — кивнула я на оторопевшего из-за моего появления работника инквизиции, — так сказать, для усиления его веса. Вы же считаете, что у вас сложная ситуация.

— Ох, — схватилась за щёки Агнеша, — да чтой же такое творится! Совсем сопливых присылать стали! Куды ж остальных дели?!

— Какая вам разница! На заданиях все. Я, если хотите знать, дипломированная ведьма, — важно заявила я, — так что детей здесь нет. Вы лучше о своей проблеме расскажите.

— Ой, великие духи… — всплеснула руками женщина. — А с каких пор ведьмы с инквизицией дружить стали?! — не унималась хозяйка лавки. — Они вас разве не того?! — она в испуге посмотрела на меня. — Чтой-то я совсем запуталась…

— Да вы что, проснулись только?! — строго сказала я. — Уже давно никто никого не жжёт. Вы, похоже, книжек перечитали. Я что-то не поняла! — разозлилась я. Это надо, мы пришли её проблему решать, а она нас не пускает! — Вам помощь нужна или нет?

— Обязательно, а то как же! Неужель не чуешь, какая вонь в лавке стоит? Все покупатели разбежались! Я там, в заявлении, всё подробно указала: когда, что, где и почему. Вы что, его не видели? — она подозрительно так прищурилась, оглядывая меня. — Инквизитор обещался всё лично проконтролировать. А ещё он обещался прислать толкового мага, — она обиженно поджала губы.

Я решила не обращать внимания на её выпады. А что я должна была ей сказать? Конечно, не видела, откуда я его видеть могла! А потом, может, она тут и правда нанюхалась какой-то дряни, и теперь у неё мозги набекрень. Становилось всё интереснее, а потому я принялась выяснять все обстоятельства произошедшего. От Ждана вообще толку было мало, он только хлопал глазами и молчал.