— Так вы заявление кому отдали? — насела я на потерпевшую.

— Заявление? — переспросила она у меня, словно уже забыла, о чём мы говорили. Этак ей, пожалуй, скоро настойки для памяти придётся принимать. — Так этому… Главному вашему, Велизару, стало быть, когда на приём приходила. У меня тогда ещё так не воняло, а то бы я его лично к себе пригласила.

Правильно, хотела поддержать я её. Вот надо было дождаться, чтобы глаза на лоб вылезали от ароматов, и пригласить этого противного инквизитора. Может, у него б внутри головы всё прочистилось, и он бы перестал терроризировать народ разрешениями!

— А он послал нас, так что давайте сначала. Что у вас там за проблема?

Через полчаса мне всё-таки удалось выяснить, кто пакостничает у неё в погребе. Ворчливая хозяйка взялась нас туда проводить. Вооружившись свечным фонарём, мы медленно, по крутым ступеням, спустились в старинный, только недавно отремонтированный и побелённый погреб с высокими сводами, с массивными крюками для мяса, с нишами для бутылей и ящиков, бочками для вина и полками, уставленными ёмкостями разных форм. Только ветчины, окороков и прочей съестной продукции здесь не наблюдалось. В погребе стоял отвратительный запах гнилья, разложения и ещё чего-то кислого. Биб беспокойно заёрзал в сумке, и я легонько постучала по ней ладонью, прося его угомониться. А то ещё перепугает хозяйку своим хвостом. Она и так слегка нервная. Ей бы ещё капелек успокоительных, сделала я себе заметку. А то она никак не уймётся, вон норовит Ждана сзади ощупать, убедиться, так сказать, рассыплется он по дороге или нет. Маг при этом смешно подпрыгивал и махал руками, прося её не безобразничать. Наконец мы были на месте, хозяйка зажгла ещё несколько свечей и осмотрелась.

— Вот, полюбуйтесь, пришлось всё съестное вынести, одни бутылки да бочки остались. Их, вроде, не трогает пока, — вздохнула хозяйка, обводя печальным взглядом своё хозяйство. — Остальное всё, ирод, попортил. А запах? Чувствуете, вонь какая? А всё кто виноват, знаете?

— Поделитесь, — предложила я ей. Вдруг что-нибудь ценное расскажет! Нас учили учитывать всякие мелочи, когда мы идём на борьбу с нечистью.

— Козёл мой, супружник! Я сколько раз говорила этому остолопу, прекрати с Зоськой-соседкой всякие шуры-муры крутить, помогать ей по хозяйству, да разговоры разговаривать! Да он разве послушает, окаянный?! Она, видите ли, суп с пампушками ему наливает! И вот результат! Дожрался, скотина! Теперь без ветчины сидеть будет! Отправлю к Зоське, пусть кормит! А можа, не отправлю, самой надо ремонт тут делать. Так справиться сможете?

Заверив её, что без проблем, я выставила хозяйку из погреба, приказав прикрыть дверь и ни в коем случае не подслушивать. Ждан, вытаращив глаза, всё это время просто наблюдал за нами. Но стоило торговке скрыться, как он набросился на меня.

— Вот зачем ты в это впуталась, а? А вдруг здесь опасно?! А ты не подумала, что будет, если Велизар узнает, что ты тут болтала?! Да меня вышвырнут с работы! А тебя из города!

— Ждан, не ори! Если мы всё сделаем правильно, — попробовала я успокоить его, — Велизар в жизни не узнает, что здесь произошло. Что ты переживаешь! Да он уже забыл, что тебя сюда отправил. Тут же нечисть третьего порядка, от неё, кроме вони и порчи съестного, ничего серьёзного не бывает.

— Да понял я, — отмахнулся он. — Что я, по-твоему, не соображаю?! Сразу понятно, что здесь гниложуй хозяйничает. Тьфу… вот же гадость несусветная!

— Ну вот, можно и не нервничать. Справиться-то сможешь?

— Кто?! Я?! — он выпятил вперёд грудь, — Да в два счёта! Дел тут никаких! Щас я его как вжахну! Только, может, ты за дверью подождёшь, а? — беспокойно посмотрел он на меня.

— А что, проблемы?

— Да ты что! Никаких! Просто мне бы было так спокойней. А я бы быстренько его приманил — да огнём как жахнул! Раз — и всё! И пошли бы с тобой мороженое есть.

— А дар как у тебя, стабилен? — поинтересовалась я, хорошо помня, что он говорил.

— Сегодня как никогда! — хвастливо заявил Ждан. — Даже скачков не чувствуется. Всё ровно. По теплу в груди ощущаю.

— А можно я тогда останусь? — попросила я. — Никогда не видела, как работают огневики! Ну пожалуйста, — я сложила руки в умоляющем жесте. Я и правда всегда хотела посмотреть, как работают боевые маги.

— Ну… если ты так хочешь… Пожалуйста, — великодушно разрешил Ждан и, расправив плечи, принялся разводить руками в разные стороны и покачиваться корпусом, по-видимому красуясь передо мной. Я хотела ему сказать, что не стоит, а то он мне богомола напоминает, но не стала, обидится ещё.

Отойдя в сторонку, я принялась внимательно следить за приготовлениями. Всегда полезно подмечать, что и как делают другие, чему-нибудь да научишься. Вот он полез в свою сумку, достал пакетик, вскрыв его, высыпал что-то на пол. По погребу, перебивая гниль, пополз аромат копчёностей. «О как хитро придумали!» — подивилась я, беря себе на заметку. Ждан отошёл в сторону и принялся ждать.

По классификации нечисти, что мы изучали в школе, гниложуи относились к группе мелких. Похожи они были на огромных крыс, только вот, в отличие от серых грызунов, продуктов портили значительно больше. Найдя, чем можно поживиться, они оплёвывали всё ядовитой кислотной слюной, которая моментально разъедала поверхность. При этом от неё расползался ещё и тошнотворный запах, который трудно было выветрить. Но опасна эта нечисть была именно из-за слюны. Если та попадала на кожу, на этом месте образовывалась глубокая рана. Да и пахло просто ужас какой-то! Именно поэтому нас учили уничтожать гниложуев наверняка.

Я с огромным интересом ожидала дальнейших действий мага, предвкушая, как Ждан сейчас сразит эту гадость, на все сто процентов уверенная, что парень знает, что делает. Не зря же он работает в команде Главного! Да и послал тот его одного, значит, полностью ему доверяет. Так что я расслабилась, надеясь получить удовольствие от увиденного. Всегда полезно понаблюдать за работой профессионала.

Ждан, показушно засучив рукава, зажёг шар, повесив его у нас над головами. Сразу стало значительно светлее. Я приготовилась, настраиваясь на представление. Время шло, но ничего не происходило, и я заскучала… Так до полуночи можно тут проторчать и ничего не увидеть! Гниложуй появился неожиданно, словно материализовавшись из пустого пространства. Он был намного крупнее тех, что были в нашем виварии в школе, да и кожный покров на нём был не привычно серый, а какой-то красновато-синий. Странный экземпляр, подумала я, рассматривая представителя враждебного мира. Я даже затаила дыхание. Если этот плюнет, то мало точно не покажется. Ну что там Ждан медлит, ведь вот он как на ладони, бери и жги, пока он занят обнюхиванием приманки! Я перевела взгляд на мага и остолбенела. Кажется, нас посетил кабздец, как говаривала тётя Фло, когда путала иногда состав в зельях и оно у неё взрывалось. Маг стоял, вытянув вперёд руки, на которых от напряжения выступили вены, и натужно пыхтел, отчего его лицо сделалось ярко-красным.

— Ну же! — едва слышно подбодрила я его. — Давай же! Жги!