- Нет, - резко ответил Кай, прикусив губу, и добавил уже чуть мягче: - Мы ведь договорились, помнишь?

- Но ведь это было до того.

- Сейчас ты в полной безопасности.

- Ты говорил мне это уже несколько раз.

- Если так переживаешь, то я могу выделить тебе отдельную комнату в своих покоях, -султан отвел взгляд. - Но никуда не отпущу. по крайней мере до тех пор, пока ты не выиграешь отбор.

Слова его прозвучали куда более весомо, чем было их содержание. Будто он не просто хотел оставить меня до окончания испытаний, но и вовсе никогда не собирался возвращать домой.

Впрочем, помотав головой тут же отбросила эту мысль. Мама говорила, что верить нужно в лучшее. А готовиться к худшему, поэтому завтра я попробую попасть королевскую библиотеку.

- Нет уж, спасибо, лучше останусь тут, - фыркнула, представив, чем чревато такое соседство.

Да мы же друг друга никуда отпустить не сможем, если станем вдруг жить рядом. Удивительно даже, как Кай сейчас вообще держит себя в руках - лично я слишком остро ощущала его манящий запах, его присутствие, его пальцы, все еще касавшиеся моей руки, его теплое дыхание и кольца хвоста.

Так, стоп, Варенька. Хватит думать об этом.

- Жаль, - кажется искренне расстроился султан. - Я бы... неважно. Следующее испытание будет через три дня. Тебе стоит подготовиться к нему.

Ну вот, опять дела у него превыше всего остального. А я ведь чуть не умерла всего несколько часов назад.

- Обязательно подготовлюсь, - ответила, показательно широко зевнув. - Только сначала можно мне поспать? Покушения на жизнь, знаешь ли, жутко выматывают.

Я специально говорила небрежным тоном и довольно громко - шепот звучал в полутьме слишком интимно. Раз уж я решила думать головой, а не тем что ниже пояса, то расслабляться в такой обстановке определенно не стоит. Особенно, когда мы лежим на кровати, а наши тела касаются друг друга.

- Конечно, спи, - хмыкнул Кай. - Я тебе не помешаю.

Уходить он явно не собирался.

- А ты не.

- Я не стану приставать. После того испуга, что мне довелось пережить сегодня, поверь, сдерживаться стало гораздо легче.

Наверно стоило его прогнать, но я так уютно чувствовала себя в его объятиях. да и если бы Кай ушел, мне бы пришлось возвращаться в ванную - охранникам я не особо доверяла, особенно после случившегося.

Поворочавшись немного, все же решила, что выгнать султана стоит - он парил жаром точно печка. Но открывать глаза было лень, а после я сама не заметила, как уснула, в этот раз уже спокойным и крепким сном.

Не удивительно, но снился мне Кай, и сон этот был возмутительно счастливым. Там мы вдвоем держали за ручки маленького черноволосого мальчика, который радостно хохотал.

Проснувшись, я схватилась за тянущий живот - критические дни должны были начаться совсем скоро - и невольно разочарованно вздохнула.

Никогда прежде не задумывалась о детях, считая их скорее обузой, чем счастьем, но сон был слишком хорош. Так хорош, что на секунду мне даже захотелось остаться. Что ждет меня дома? Пустая квартира, бесконечная работа.

А здесь я могла бы стать женой Каю, быть с ним рядом, наслаждаясь его вниманием и лаской.

Успокойся, Варенька!

Не стоит забывать, что Кай посмотрел на меня только из-за этого особенного волшебного запаха, да и нужна я ему ради сделки, а не потому что человек хороший.

Подумать только, один раз легла в постель с мужиком (ну хорошо, два!) и уже поплыла, что влюбленная школьница. Может сейчас он и кажется привлекательным, а вот как будет дальше я уже знаю - проходила. И любовь в этом «дальше» не выживет, хотя и любви сейчас нет, так, легкая симпатия.

Конечно, едва ли Кай станет лежать на диване, пялясь в телевизор, да только у него уже есть жена - это его королевство. Которое для него, как сам султан не раз говорил, превыше всего.

Вот и буду тихо сидеть одна - женщин тут едва ли кто слушать станет. Без дела и работы -такое здесь не принято! Медленно деградировать, ожидая, пока Его Величество соизволит обратить на меня внимание, отвлекшись от своих безусловно важных дел. Только вот я не из тех, кто этого внимания готов месяцами ждать. Мне большее нужно.

Да и потом, это сейчас Кай, одурманенный запахом, на других даже смотреть не может, а что будет через год-два? Кто знает, как долго продержится эта истинность, и не понесет ли его куда-нибудь по хвостам? На отношениях, построенных на древней странной магии (как и на отношениях, построенных на одной только страсти) далеко не уедешь. Нужны ведь какие-то общие интересы, увлечения... чтобы хоть было, о чем поговорить.

Ну и в конце концов, судя по тому возрасту, что мне озвучил Йен, наги живут гораздо дольше людей, и вот это точно ничего не сможет исправить. Я буду стареть с каждым годом, а Кай останется таким, как был - красивым, уверенным мужчиной и.

Господи, Варя, хватит!

Найди себе уже нормального мужика в своем мире, чем глупостями заниматься!

- Варя? - Кай, что уже не спал, с тревогой поглядел на мое лицо. - Что случилось? Живот болит? Тебе плохо?

От такой заботы стало еще более тошно - все же султан мне действительно нравился, а после рассказа Йена я разглядела в нем то, чего не видела прежде. Способность заботиться, например.

- Все нормально, - буркнула в ответ. - Сон дурной приснился.

- Иди сюда, - Кай притянул и обнял меня, погладив по голове, точно маленькую девочку.

- Дурные сны тем и хороши, что это всего лишь сны. Мне уже пора, я ждал, когда ты встанешь, чтобы не оставлять одну. И знаешь что. может быть хочешь прогуляться завтра вечером?

- Ты зовешь меня на свидание? Немного поздновато, с учетом того, что я твоя невеста.

- Это значит.? - Кай нахмурился.

Я хотела ответить отказом, но голова качнулась сама собой, и чуть улыбнувшись, султан ушел, столкнувшись на пороге со змейками, что принесли завтрак. Догонять его было бы крайне глупо, поэтому пришлось смириться.

Ладно, от одного свидания с меня не убудет. И чего я так переживаю?

Хотя ясно чего - сближаться с Каем было для меня опасно, ведь рано или поздно я собиралась уйти, и не хотела разбивать свое сердце на кусочки. А дело кажется шло именно к этому - глупый орган вместо того, чтобы спокойно перекачивать кровь, теперь трепыхался от мыслей о султане. И поделать с этим я ничего не могла, хотя прежде прекрасно умела контролировать свои чувства.

Но Кай точно был не для меня, что бы там ни говорили предания, истинность и прочее. Не для меня, как и весь этот чужой мир с иными законами, нравами и правилами. Точка.

Змейки шушукались, кидая на меня какие-то недовольные взгляды, хмурили брови, поджимали губы. Я не сразу поняла в чем тут дело, пока до меня не дошло, что все они наложницы, которых султан не навещал уже долгое время.