— Потому что я влюбился в драконицу, — нервный смешок сорвался с губ, и Кристиан закрыл лицо руками.

Губы дрогнули, неприятно натягивая шрамы на щеке. Живот скрутило холодом. Кровь гулко пульсировала в висках.

Ида промолчала.

Уж лучше бы она его спалила. Тогда не пришлось бы принимать каких-либо решений сейчас. Не пришлось бы разбивать ей и себе сердца.

«Боги, за что вы так жестоки?» — Кристиан едва не взвыл в голос. Он уже дважды нашел свою мечту, но на этот раз он узнал о ней то, что предпочел бы не знать никогда. Какое будущее у них могло быть? Они принадлежали абсолютно разным мирам. Разным видам!

— Ты дракон, Ида.

— Ты человек, — мрачно фыркнула она, отворачиваясь и выпуская облако дыма из ноздрей.

— Мы принадлежим слишком разным мирам. Мы не можем быть вместе.

— Не можем.

Кристиан сжал пальцы в латной перчатке и опустил голову. Зубы больно прикусили щеку.

Ида плотно сжала губы, гася рев в зародыше. Хвост свело болезненной судорогой. Крылья задрожали.

Холод прокатился по венам вместо пламени, превращая кровь в застывшую лаву.

Даже если Крис не убьет ее сейчас, она все равно была обречена. Ее собственная сущность погубит ее, когда пламя ее сердца погаснет с его отказом.

Она плотно зажмурилась, чтобы не завыть от боли, раздирающей все внутри нее на мелкие кусочки.

Кристиан переступил с ноги на ногу. Ида повернула к нему голову, внимательно следя за ним. Похоже, она все еще боялась его, не доверяла. Он ее не винил.

Он прекрасно помнил, как она делилась с ним своими страхами много недель назад в какой-то таверне. А он заявил ей, что приехал сюда поохотиться на драконов, если с турнирами не сложится. Еще и обозвал их паразитами. И вот теперь он оказался именно тем, кто внушал ей ужас. Тем, кто испокон веков был злейшим врагом ее народа.

Как же хотелось вернуть те дни, когда она была бардом. Как же просто все было тогда! Да даже когда появились ее братья и выяснилось, что она аристократка из знаменитого рода Эстергоров, все было гораздо проще, чем сейчас.

Холодок пробежал по коже, когда свалилось осознание, что он всю свою жизнь дружил с драконами. Теодор и Ларс были ее кровными братьями. В их глазах тоже сверкали искры, когда они злились или испытывали другие сильные эмоции, но он никогда не акцентировал на этом внимание. (К.н.и.г.о.е.д...н.е.т)

Друзья, которым Кристиан мог безоговорочно доверить свою жизнь, оказались драконами. Как и девушка, с которой он был готов разделить остаток этой жизни.

Он любил ее, а она плавилась в его руках, принадлежала ему, дарила себя, свое сердце. Она полюбила его, и он с радостью подарил свое сердце в ответ и был готов на все ради нее. С другой стороны, а что изменилось?

Кристиан глубоко вздохнул, снял кулон с шеи и протянул его ей. Ее прекрасные глаза в шоке расширились, но с места она не сдвинулась. Он подошел к ней.

— Возвращаю. Это твое.

Ида едва не шарахнулась от него, когда он остановился в шаге от нее. Обреченно опустив голову к самой земле, она прикрыла глаза.

Кристиан не стал больше ничего говорить. Он накинул цепочку на ее маленькие рожки и направился к Бравому, который спустился в овраг в стороне от драконицы. Верный конь нервно буравил ее взглядом, но не боялся. Похоже, он давно догадался, кем была Ида. Если бы только Бравый мог сказать ему раньше.

Ида не отрывая глаз смотрела, как Кристиан садится верхом и направляет коня обратно вверх по склону в стороне от того места, где она упала. Он сейчас уедет и больше никогда не вернется.

Сердце разрывалось на мелкие кусочки. Волны жара и холода прокатывались по венам, сотрясая тело дрожью. От неизбежности происходящего сдавило горло и сбило дыхание.

Она не могла отпустить его. Он принял ее драконом, не стал убивать!

— Крис! — крик сорвался с губ раньше, чем Ида подумала.

Она не знала, что сказать ему. Не знала, как признаться, что любит. Как попросить остаться и не бросать ее.

Кристиан резко обернулся. На губах невольно заиграла нежная улыбка. Пальцы судорожно сжали ремень поводьев, потянув. Бравый замедлил шаг.

На берегу реки стояла высокая белокурая девушка. Ветер развевал длинную юбку ее нежно-голубого платья. Руки обхватили плечи, словно она пыталась сдержать саму себя. В сапфировых глазах застыло такое отчаянное выражение, что не нужно было гадать, чтобы понять, что творилось у нее в душе. То же, что и у него.

Кристиан точно так же не хотел оставлять ее, не хотел бросать. Он любил ее, несмотря на ее происхождение. Он знал, что не сможет разлюбить. Он никогда не полюбит никого другого. У него было шесть лет, чтобы убедиться в этом.

К сожалению, жизнь не была так проста, как ему хотелось бы. Кристиан не знал, что из всего этого выйдет. Он вообще ничего не знал о драконах, получается! Теодору и Ларсу предстояло многое объяснить ему.

Кристиан не хотел дарить Иде ложную надежду, даже не представляя, что ждало его по возвращении домой. Однако слова все равно слетели с губ, не слушая голос разума.

— Что бы ни случилось, где бы ты ни была, я всегда найду тебя, и никакие обстоятельства не встанут между нами. Я люблю тебя, Ида.

— Крис, я… — ее голос сорвался, и она смахнула побежавшие по щекам слезы. — Я люблю тебя. Крис, пожалуйста.

Он покачал головой, буквально заставляя себя ударить пятками по бокам Бравого. Он должен был это сделать. Конь фыркнул и галопом вбежал по крутому склону.

Ида так и осталась стоять на берегу реки. Ее голова низко опустилась, руки поднялись, скрывая лицо.

Ветер качнул сапфировую слезу на серебряной цепочке, зажатой в ее ладони. Солнце сверкнуло, отразившись в драгоценном камне.

Кристиан отвернулся и подстегнул коня.

Ида стояла у подножия золотой горы в сокровищнице и мрачно смотрела в пустоту. Блеск драгоценных камней, манящий запах дорогого металла и коллекция трофейных мечей не приносили никакого удовольствия. Впрочем, ее больше не радовало абсолютно ничего. Даже то, что она нашла запрятанные в обрушенном гроте сокровища деда. Даже вестники от подруги, которая наконец решилась осваивать внешний мир и делилась своими впечатлениями в письмах. Даже братья, которые уж больно часто стали навещать ее в последние месяцы.

Ида вышла из сокровищницы и покосилась на чернеющий мрачными окнами дом. Кроме нее, здесь никто не жил уже три года. Так же как никто не решался приблизиться к драконьим горам.

Местные прозвали ее призраком, который ночным хранителем оберегал их деревни от разбойников, распугал всех хищников и отвадил сборщиков налогов. За это крестьяне еженедельно оставляли ей подношения в виде корзинок с едой и пару-тройку единиц скота. Местные банды разбойников стали вести себя тише, а гильдия воров ближайшего крупного города отсыпала ей пуд золота раз в несколько месяцев.