Я терпеливо ждала продолжения. Нургх не смотрел на меня, его взгляд задумчиво скользил вдоль линии горизонта.

«Они поняли, что это необходимо, сделали осознанный выбор. Оставили все надежды вернуться назад, лишились своих женщин. Каждому из них пришлось принять пару из народа доргов. Мне не верится, что для них это стало простым решением. Помнишь, там были и те, кто уже в этом мире потерял жен. Но они сделали все, чтобы дать шанс выжить шаенгам на Ниаре. Отбросив все личное, сосредоточились только на том, чтобы найти практическое решение своих проблем. Прости меня за такие бездушные слова, но иначе не скажешь. И те первые шаенги согласились на ту цену, что им пришлось заплатить. Ради своих детей, ради нашего будущего».

«Нургх! К чему ты клонишь?»

Невольно шагнув ближе к мужу, обняла его, прижимаясь щекой к мужской груди. Вдруг стало страшно.

«Дина, у меня ощущение, что сейчас цену должны будем заплатить мы. Цену за будущее…»

– Не пугай меня, – взмолилась я вслух.

– Это предчувствие, глобальное знание… я сам не знаю, но именно оно угнетает меня.

«Нургх! И ты думаешь, шаенга…»

Язык не поворачивался произнести свою мысль до конца.

«Она – та, кто оставлен, чтобы сообщить нам эту цену. Я думаю так. – Рука мужа, зарывшись в мои волосы, невольно сжала их. – Поэтому меня так пугает ее стремление заполучить тебя».

– Нет! – Я встретила его взгляд. – Это невозможно. Я не выдержу, я не смогу без тебя… Она не может не понимать этого! И если она расположена ко мне, вряд ли решит вредить тебе или разлучить нас вновь – она же помогла воссоединиться.

Муж тяжело вздохнул, но прежде чем ответил, мы услышали Нитрока:

– Дина, Нургх, вы бы поспешили! – Сапфировоглазый торопился домой.

Так и не договорив, мы резко развернулись к приближающемуся хранителю. Мой шаенг на миг застыл на месте и, словно решившись, шагнул ему навстречу.

– Мы готовы.

– Да!

Я вложила свою ладонь в руку мужа и переплела наши пальцы, решив: что бы ни уготовила нам судьба, мы выдержим это вместе! Раз уж нашли друг друга в разных мирах…

Глава рода хранителей приблизился вплотную и, коснувшись наших соединенных рук, раздавил сиреневую жемчужину переноса. Свет в глазах померк, и через мгновение мы уже стояли возле источника в Оайзире.

– Вы уверены? – Нитрок спрашивал нас, но смотрел только на Нургха. Странным взглядом. Понимающим.

– Да!

Ответ дала за нас двоих я, решив, что надо уже сделать этот шаг в неизвестное будущее. А с тем, что нас там ждет, мы справимся. Должны…

– Тогда идите, – серьезно кивнул сапфировоглазый и направился к двери, что вела в тот самый зал, из которого он в прошлый раз похитил меня. Дверь, что отделяла зал от нутра подземной пещеры, уже была красноречиво открыта. Шаенга ждала нас. Очень. – И возвращайтесь!

При последних словах Нитрок посмотрел в упор на меня, словно намекая: это зависит от тебя. И я уверенно кивнула ему, намереваясь обещание исполнить. В отличие от мужа я никакой угрозы в этом месте не чувствовала. Запрокинув лицо, потянулась к губам Нургха. Мне хотелось приободрить его, поддержать.

«Я люблю тебя!» – послала ему мысль.

– Я тебя тоже, – отозвался он вслух и, сжав мою руку, уверенно направился в темный проход.

Дверь позади нас сомкнулась.

Место прихода в этот раз выглядело иначе. Не было запомнившихся мне бесконечных коридоров с гладкими стенами. Наоборот, насколько хватало глаз, в серой клубящейся темноте виднелась пустота. Изумленно охнув, я невольно прижалась к Нургху – эти перемены испугали. О том, как они стали возможны, я и думать не хотела. Тем более что в этот же миг мое внимание привлекло светящееся пятно, которое стремительно приближалось. И холод, что накатывал вместе с ним.

Нургх напрягся, одной рукой притянув меня ближе. И тут же я кожей почувствовала окутавшее меня тепло, а вместе с ним и уверенность. Рядом с мужем мне нечего бояться! Он даже из другого мира меня смог вернуть.

– Дина-а-а, – напевно зазвучал издалека неожиданно знакомый голос. Я уже слышала его! Вот только не могла вспомнить, где и когда. – Ты вернулась ко мне. Теперь навсегда! Я так долго ждала…

Я растерялась: Нургх определенно не преувеличивал странности и собственническую манеру поведения фантома. Но страха так и не возникло. Легкий дискомфорт, недоумение – да. Но не страх. И еще меня отчаянно потянуло увидеть ее, рассмотреть. Как-никак женщина их народа, пусть и бесплотная.

Но светлое пятно словно нарочно замерло метрах в тридцати от нас. Не знаю, как мой шаенг, но я различить что-то, кроме очертаний фигуры, облаченной в белое, не смогла.

– Мы с кратким визитом, – немного резковато отозвался Нургх и еще сильнее прижал меня. Так, словно стремился сделать частью себя, неотделимой частью.

В окружающем холоде разнесся мелодичный смех.

– Ты ошибаешься, шаенг! Ты отдал ее мне в тот момент, когда вернул обратно. Этим ты все решил и сообщил свой выбор: однажды отказаться от моей девочки, – высокомерно отозвалась сущность.

Любимый скрипнул зубами, звук вышел на удивление отчетливым. И я его поняла: манера общения шаенги вызывала раздражение и у меня. А уж заявлять Нургху такое…

– Мне надо напомнить, что я вполне в состоянии противостоять тебе? – рыкнул муж.

И я увидела, как полыхнул ледяным огнем его взгляд.

Шаенга вновь засмеялась, вызывая на моей коже прохладу озноба.

– Ты можешь одолеть меня, да. Но оно тебе не по силам. Оно лишено крови, даже твой дар не поможет. Так что Дина моя!

Нургха слегка передернуло. Ощутив это, я решилась – вряд ли у них есть шанс договориться – и уверенно спросила:

– Скажите, зачем я вам?

Вопрос повис в воздухе. Мой шаенг затаил дыхание, а шаенга… она резко устремилась к нам! Вместе с ней приблизился и холод. Он за секунду пробрал до костей, напугал, вынуждая меня плотнее прижаться к мужу. Нургх недовольно вздохнул, и по моим венам устремилась такая привычная и успокаивающая волна тепла. Но я вновь застыла, стоило мне бросить взгляд на сущность древней женщины… Она замерла метрах в пяти от нас и стала отчетливо видна в широком пятне света, окружившем нас.

В ее полупрозрачном лице, в незнакомых чертах голубокожей расы шаенгов я неотчетливо, где-то глубоко и размыто… узнала себя! Словно заглянула в мутное зеркало. Но стоило мне моргнуть, как облик древней поплыл, развеявшись как туман. А за ним оказалась чернота – под каскадом длинных серебристых волос непроглядная ночь огромных глаз, будто опаленная огнем сероватая чернота кожи и темный провал изувеченного рта. Шаенга была безобразна…

Наглядное олицетворение мук и страданий. Я вздрогнула, встретив взгляд черных глаз. Ощутила неприязнь, но не страх.