Киен возник рядом мгновенно. Растерянно моргнув, обежал пространство комнаты стремительным взглядом, чтобы остановить его на моей скорчившейся на диване фигуре… и вздохнул.

– Она вам сообщила?

Вопрос, однозначно подтверждающий реальность судьбы с ее немыслимым ультиматумом, меня добил.

Прижав руки к груди, я бессильно обмякла, вдруг осознав, что все действительно давно предрешено. Кем и как – не важно. Нам изменить хоть что-то в этом плане не дано. И это просто убивало меня, мучительно корежа душу и разрывая сердце болью. Разлука навсегда.

– Ты знал? – Вопрос появившегося в дверях мужа прозвучал синхронно с обеспокоенным движением целителя ближе ко мне. – Все это правда? Угроза так значительна? Я должен уйти? И не смогу вернуться?

– Думаю, да, должен. – Киен грустно вздохнул. – Остров сообщает лишь то, что касается судьбы достигшего его. Об остальных – только если их судьба как-то переплетается с твоей. Я не знаю доподлинно, что ждет вас, но однозначно уверен, что Нургху придется уйти.

– Куда? Ты знаешь, что там? – не чувствуя своих губ, глухо шепнула я.

– Тьма. То, что видел я, – лишь бесконечная тьма и холод.

Нургх сдержанно кивнул. Он явно уже смирился. Но я не могла.

– Ты должен сам достичь острова на озере Познания, – безумным взглядом уставилась я на мужа, лихорадочно убеждая себя, что выход из тупика есть. Нам лишь необходимо его найти. – Шаенга манипулирует нами, она не говорит всего, возможно, не говорит правды! И нет уверенности, что она стремится помочь. – И, переключившись на Киена, задала самый важный вопрос: – Он вернется… назад?

Спрашивала не о возвращении с острова. Сердце болело из-за неизбежной необходимости любимому отправиться в злополучный изначальный мир его расы. А рубиновоглазый – единственный из нас, кто уже побывал в этом странном «месте ответов».

Целитель отвел взгляд.

– Не знаю, мне тайну изначального мира шаенгов не открыли.

Проклятье! Хоть кто-нибудь в этом мире знает всю подоплеку событий?

– Нургх, ты должен сам достичь острова. Обязан! – Я решительно встала на ноги, наблюдая за мужчинами, что сейчас определенно вели мысленный диалог. В моей памяти как никогда отчетливо зазвучал голос шаенги. – И я должна… Не могу больше жить, ничего не понимая о себе, о том, что происходит вокруг.

«Будь рядом, не допускай разлуки». – Я отчетливо вспомнила холодный шепот, напутствовавший меня в подземелье.

И сейчас сердцем почувствовала: должна последовать совету. Наша семья так тяжело воссоединилась, что, если другого шанса не будет?

– Да, я подумал об этом еще в подземелье, – кивнул муж. – Вот только нет гарантии, что мне дано будет до него добраться. Да и тебе тоже. Ты как считаешь?

Нургх, конечно, полагал, что я к нему отправлюсь когда-то позже, оттого и рассуждал спокойно, не подозревая о моих намерениях. Последний его вопрос был адресован другу.

– Если не сейчас, то когда же еще, – поддержал Киен идею. – Я тоже отправился к острову в момент отчаяния, когда искал ответы, жизненно важные для меня. С какой-то же целью создали первые шаенги, пришедшие на Ниар, этот остров!

– А это они?

Резко вскочив на ноги, я впилась в мужчин ошеломленным взглядом.

– Да, все, что находится под куполами, – дело их рук, – подтвердил муж общеизвестный для их народа факт.

Почему только сейчас пришло осознание такой элементарной истины? Я замерла, сраженная очередной догадкой.

– Вот он, ответ! Вот почему нет в запасах хранителей ничего конкретного о подземелье, о шаенге, о машинах, что находятся там, об изначальном мире вашего народа, о технологиях, оставленных потомкам! Они бы наверняка все это где-то сохранили, информация слишком ценна, чтобы предавать ее забвению. Остров посреди озера Познания – это банк памяти! Не знаю, магия это или технология, но именно там они сохранили все свои знания. Надежно и в полном объеме.

В душе вспыхнула надежда, что нам удастся разобраться в тайнах предков народа мужа.

– Слишком надежно. – Киен угрюмо присвистнул. – Они фактически недоступны нам. Случаи попадания на остров единичны за всю историю жизни нашего народа на Ниаре. И даже тем, кто добрался, – шаенг красноречиво взмахнул рукой, – откроется мало.

– Возможно, время пришло, – с настораживающей загадочностью в голосе вмешался в разговор задумчивый Нургх. – Или появились те, кто сможет получить знания. Кто способен принять этот груз.

Целитель понимающе вздохнул:

– Думаю, ты верно мыслишь.

– Значит, отправляюсь? Медлить нельзя! Я буду пытаться вновь и вновь, пока не доберусь до него. – Нургх выглядел абсолютно уверенным. – У меня есть неделя.

Сердце кольнуло при упоминании срока, отведенного нам. Набрав полную грудь воздуха, я мысленно пожелала себе удачи и категорично выпалила:

– Мы отправляемся!

Обретя цель, я вернула себе самообладание. И сейчас решительно возразила мужчинам, вызвав их непонимающие взгляды.

– Мы?

Они, конечно, почувствовали переполнявшую меня решимость.

– Да, отправляемся завтра. Я переложу девочек в корзину, мы возьмем лодку и попробуем сначала добраться на ней.

– Девочек?!

Оба шаенга даже подскочили на месте, так их поразило мое решение. Мужчинам подобное просто не могло прийти в голову, слишком трепетное у них отношение к слабому полу, который они буквально обожествляли. Я же для себя решила: если Нургх готов взять на себя бремя ответственности за целый мир, то я как мать имею право решать за своих пока еще малолетних детей.

– Киен, на острове опасно?

Стремительным вопросом я перебила их готовые слететь с языка протесты.

– Нет, полагаю, нет, – немного подумав, осторожно признался целитель.

А я все думала о последнем сообщении древней, оно было только для меня. Она говорила о подарке и предупреждала не допускать разлуки. Очень желанный совет!

– Хоть раз кто-то пострадал на пути к острову?

– Нет, большинство просто не могли его достичь, какие бы усилия ни прикладывали, но…

Мысль друга ясно выразил Нургх.

– Но Дина, зачем брать с собой детей? Опасно или нет, мы не представляем, что нас там ждет. Поэтому ты останешься с девочками, а на остров отправлюсь я один.

Именно этого я от Связанного и ожидала. Но тогда мы разлучимся уже сегодня. И сможем ли воссоединиться?

– Мы отправимся вместе, нам нельзя расставаться.

Отныне – я так решила – это станет моим основным законом мироздания.

Нургх