– Дина, не расстраивайся. – Качнув головой, фантом слегка отвернулся, позволяя неимоверно длинным серебристым и гладким прядям волос свободно рассыпаться, укрывая ее изуродованное лицо. – Это твоя судьба. А сопротивляться тому, что неизбежно, бессмысленно.

О чем она говорит?

– Ты не помнишь, да? – Древняя громко вздохнула. – Но вспомнишь, придется. Просто ты боишься вспоминать, не хочешь этого. Но все уже решено за вас. И теперь, подарив Ниару своих детей, вы оба должны идти дальше дорогами своих жизней.

Нургх рыкнул, ощутив мою дрожь:

– Прекрати пугать мою Связанную! Иначе я сам напугаю тебя так, что еще вечность не оправишься!

Мой шаенг, едва сдерживая гнев, ледяным тоном оборвал шаенгу. Сущность тревожно дернулась и отлетела еще метров на пять, словно ее отнесло порывом резкого ветра. По залу разнесся ее смех, отчужденный и злой.

– А ты вообще бессилен что-то изменить! И вся твоя сила бесполезна, поскольку тебе придется отдать ее добровольно!

В ее ответе было ликование триумфа. Нургх настороженно замер.

– О чем ты?

Вопрос мы задали синхронно.

– Ты же знаешь, что грозит Ниару! – Это уже мой шаенг возмущенно вскрикнул. – Знаешь, я уверен! И понимаешь, как можно воспрепятствовать этой угрозе.

– Знаю… – с новой волной смеха разлетелся по окружающей нас тьме ответ от размытого силуэта, белевшего неподалеку.

– Говори!

В приказе мужа я впервые услышала непреклонную волю и властность, сопротивляться которым невозможно.

Смех шаенги оборвался.

– Ты хорош, – зашипела она с неожиданной ненавистью, – силен, как и он…

– Как. Помочь. Ниару? – отчеканил Нургх, явно теряя терпение.

Я осторожно взяла его за руку, стремясь успокоить. С этой шаенгой придется непросто, лучше проявить терпение.

– Элементарно! – Ответ прозвучал неожиданно деловито. – Сломай печать!

И она резким взмахом руки указала на что-то позади.

– Ага, – казалось, мой шаенг сейчас утвердился в чем-то, – так твоя задача способствовать тому, чтобы оно попало в этот мир. В наш мир! Так и знал…

– Нет! – Не знаю как Нургх, но я, услышав ее отчаянный вскрик, поверила сразу. – Никогда! Наоборот, я оберегала вас, сколько смогла. Но мои силы и время небезграничны, и для Ниара оно закончилось. Или закончится, если ты не сломаешь печать.

Я молчала, боясь даже вздохом помешать их беседе. Ощущение предопределенности не покидало, заставляя ледяной пот дорожками сбегать по спине. Почему-то я знала, что сейчас услышу самое страшное. И готовилась к этому как могла.

– Ты призываешь меня впустить зло в наш мир? – презрительно фыркнул муж.

– Нет! – Древняя качнула головой, отчего по ее божественно прекрасным волосам прошлась волна. – Когда оно само будет готово сломать печать, остановить его уже станет невозможно. Ты единственный, кто может упредить беду, разменяв свою жизнь на Ниар и жизнь своих близких.

– Разменять? – не сдержавшись, с ужасом выкрикнула я, осознав, на что намекает сущность. – Разменять?!

– Иначе никак. – Голос шаенги был безжалостен, как и смысл ее ответа. – Ворота должны закрыться навечно. Их надо уничтожить, навсегда разорвав связь шаенгов с изначальным миром. Только кровь Нургха поможет в этом, и сделать потомок Рилсвата сможет это лишь с той стороны.

– Не-э-эт! – выдохнула я, ощущая беспросветное отчаяние.

Почему-то я знала, что древняя права.

– Да! – Она вновь повернулась ко мне лицом. И снова в ее чертах я видела себя, измученную тоской одиночества, болью страдания и муками отчаяния. Все предопределено, она права. – Это единственный шанс сохранить Ниар. Шаенги не справятся, никто не справится со Злом. Только его жизнь в обмен на вашу. Ты и дети здесь и живы, а он – там.

Застыв, я ощутила себя так, словно прожила за последние пять минут всю ту тысячу, как казалось когда-то мне, нескончаемых лет. Миг – вот и все, что есть у нас. Миг до разлуки навек! Это слишком ужасно, слишком невозможно, слишком… В то же время ее слова – это истина, и я по неведомой причине глубоко в душе, сердцем чувствовала это.

– Или мы все, или только я. – Голос моего шаенга прозвучал удивительно спокойно. – Я тебя понял.

– Нет! – Не желая мириться с таким исходом, застонала я, невольно делая шаг к древней сущности.

Крепкая рука мужа удержала на месте, не позволяя приблизиться к ней.

– Дина, я понимаю твою боль, я вытерпела еще большую. И схожу с ума при мысли о том, что и моей девочке предстоит пройти через это. Но совершенные в прошлом ошибки слишком чудовищны, чтобы их легко можно было исправить. – Шаенга стонала, и это заставляло кровь в моих жилах леденеть.

Даже присутствие мужа уже не согревало, ведь совсем скоро я лишусь его. Но почему так?! Захотелось кричать, махнув на все рукой, спасать только себя… нас. Но я знала, что Нургх никогда не пойдет на это. Он слишком привык считать себя отверженным, привык платить по счетам судьбы! Душа переполнилась отчаянием и невыносимой болью, я не могла уже мыслить здраво.

Но мог мой шаенг.

– Однако ты не сообщила нам ничего нового о случившемся на Варлее, – как-то слишком отчетливо и спокойно заметил он. – Ни о причинах, ни об угрозе, ни о последствиях перехода в этот мир мы ничего не знаем. Ты предлагаешь нам слепо следовать твоим инструкциям. Но доверия к тебе нет! Я не уверен, что твоя задача не в том, чтобы заставить меня сломать печать. Или желаешь заманить меня в тот мир в одиночестве в заранее подготовленную ловушку? Что скажешь?

Муж успокаивающим жестом сжал мои пальцы, не спуская глаз с древней.

– Ничего! – Сущность резко взлетела вверх, пропав из моего обзора в бесконечной темноте помещения. По залу разнесся ее отдаляющийся голос. – Прислушайся к себе! И либо поверь мне, либо нет…

И все. Даже я поняла, что разговор окончен – волна холода словно схлынула, а свет померк, погрузив нас в абсолютную тьму. Но это уже не пугало – сказанное шаенгой было гораздо страшнее.

«Не допускай разлуки, повторно воссоединить вас я уже не смогу – не хватит сил. Быть рядом с ним – это мой подарок тебе, Дина», – прозвучал в голове ее голос, когда мы почти вышли из подземелья.

Что за игры у этой древней? Жуткие игры!

Нургх

Вот и все. Слушал шаенгу и неожиданно понял: она не лжет. Безусловно, выдает нам лишь ту информацию, что выгодна для нее, но… Про цену размером с мою жизнь древняя не солгала.

Подсознательно прежде я и сам пришел к этой мысли. Вот только не мог представить, как это осуществится. Теперь узнал. Все просто: вскрываю печать на месте перехода, перемещаюсь в изначальный мир шаенгов и запечатываю путь назад. А по возможности и совсем разрушаю его, лишая себя возможности вернуться.