– Наверное, как-нибудь в другой раз, – ответил он.

– Ну что ж, как знаешь.

– Мне надо возвращаться.

А сам стоял и смотрел на нее. И совершенно не походил на того веселого и живого парня, с которым Робин познакомилась вчера вечером. Он выглядел усталым, подавленным.

В конце концов она не выдержала и спросила:

– С тобой все в порядке?

– Конечно.

– Может, подхватил чего? – Она шагнула вперед и прикоснулась ладонью к его лбу. Гладкая кожа была горячей и влажной. – По-моему, тебя слегка лихорадит, – сказала Робин, опустив руку.

– Ну что вы, сестра, – сказал он, изобразив на лице усталую улыбку.

– Просто обыкновенная девушка. – (Птичка-невеличка, и ни одного яичка. Будь проклят, скотина Поппинсак.) – Моя ладонь определяет температуру не хуже градусника. Советую немедленно идти домой, выпить аспиринчику и отдохнуть.

Его улыбка слегка оживилась:

– Как бы я был рад это сделать. Всю ночь глаз не сомкнул.

– Я тоже, – сказала Робин, вспоминая ночь, проведенную под пляжным домиком.

– Где ты ночуешь? – спросил Нейт.

– На пляже.

Он нахмурился и покачал головой:

– Нельзя так делать.

– Знаю. Тролли, троллеры…

Он еще сильнее нахмурился:

– Здесь небезопасно.

– Я уже заметила.

– Тебя кто-то донимает?

– Два дня назад меня обокрали во сне. Ну а про вчерашнего бродягу ты, конечно, сам в курсе. Кстати, еще раз спасибо.

– Лучше держись от этого пляжа подальше, Робин.

– А я люблю свежий воздух.

– На ту двадцатку, что я дал тебе, ты вполне можешь устроиться в мотеле.

– А я коплю на БМВ, – пожала она плечами.

– Это тебе не шутки.

– На двадцать баксов я могу неделю завтракать по-королевски, и предпочту это крыше над головой.

– Не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое.

– Я могу позаботиться о себе.

– Не говори чуши.

Робин вздрогнула.

Нейт покачал головой и зажмурился:

– Прости. О Боже. – Он потер лицо. – Зря я так… Прости.

– Все в порядке.

– Мне пора. Увидимся. – Он поспешил прочь.

Робин глядела ему вслед, пока он не скрылся в толпе. Что это с ним в самом деле? Да, лоб у него действительно разгоряченный, но вряд ли от болезни. Скорее похоже на сильное потрясение или депрессию, чем на болезнь.

А не связано ли это с ней?

Едва ли.

Но он так спешил уйти…

Робин поймала себя на том, что после вчерашнего знакомства весь день ждала этой встречи. Она, конечно, старалась выбросить Нейта из головы, но никак не удавалось. Особенно после того, как она отказалась от наезда на Поппинсака.

Лежа прошлой ночью под сваями пляжного домика, она спала очень плохо, постоянно вздрагивая и просыпаясь. То ей мерещилось, что кто-то к ней подползает, то – что ее обнаружили жильцы… Успокоиться и снова заснуть помогали только мысли о Нейте.

Теперь это казалось немножко глупым.

Вчера он просто проявил любезность, а ты уже навоображала себе невесть что.

Тоска грызла ее. Давным-давно странствует она по городам, наслаждаясь свободой, презрев одиночество, с нетерпением ожидая каждого нового дня. Все началось с необдуманного бегства, но постепенно переросло в настоящее путешествие.

Потому-то она и оказалась здесь.

А теперь она поняла, что все кончено.

Нейт мог стать тем, кого она искала все это время.

Мог.

Но не стал.

Она стояла, терзаемая чувством невероятного одиночества, холодного и серого, словно океан.

– Умираю с голоду, – сказала Джоан.

– Чего тебе хочется?

За две недели совместного с Дэйвом патрулирования променада, она перепробовала почти все, что продавалось в местных магазинчиках, и теперь пыталась выбрать из огромного количества вариантов: гамбургеры, чизбургеры, хот-доги, чили-доги, субмарины, рыба с жареной картошкой, жареные мидии, плюс мексиканская, китайская и греческая кухни.

– А что это за штука такая в пита, с бараниной и сметаной? – спросила она.

– Гиро?

– Точно. Не хочешь такую?

– Она сильно пачкается, – сказал Дэйв. – Не хотел бы, чтобы ты смущалась из-за того, что капает.

– Иди на хрен, – сказала она и слегка толкнула его.

– И пойду.

– Не кипятись, напарничек. – Она увидела, что они идут мимо главного входа. – Что за беда, если мы измажем нашу форму? Сходишь, приведешь себя в порядок, а я подожду вон там.

– Попить чего-нибудь будешь?

– Ага, пивка. Но согласна и на колу.

– Тебе с луком? – спросил он, снимая куртку.

– Нет, со льдом.

Он передал ей куртку:

– Гиро я люблю с луком, – отчеканил он. – А тебе нужен лук?

– Конечно, нужен! Обещаю о нем заботиться, – сказала она, с улыбкой глядя, как Дэйв закатывает глаза. – Буду кормить, водить на прогулки, убирать за ним…

– Короче, возьму на свое усмотрение.

– Возьми, только знай, я не хочу, чтобы ты вонял луком в одиночестве.

– Не волнуйся, – сказал он, – возьму и тебе лука.

Улыбаясь, Джоан отвернулась и направилась в сторону главного входа. Проходя мимо касс, она сняла куртку. Оглянулась и увидела, что он смотрит на нее. Прекрасно.

Утро выдалось восхитительным хотя бы из-за их разговора в машине. Конечно, она все еще испытывала чувство вины перед Глорией, но решила, что как-нибудь переживет. Все равно Глория ему не пара.

«А я?» – спросила она себя, спускаясь по лестнице.

А я – это я.

До чего же хорошо.

Джоан подошла к патрульной машине, закинула куртку в багажник, захлопнула его и поспешила обратно через парковку.

Она вдохнула полной грудью свежий аромат океана. Солнце пригревало, дул теплый ласковый ветерок. Она чувствовала необычайную легкость, силу и энергию. Ей нравилось, как ветер треплет ее футболку и шорты, щекоча кожу. Нравилось чувствовать движение собственных мышц, слышать, как поскрипывает кожа затянутой вокруг бедра кобуры. Нравилось ощущать колыхание груди под чашечками лифчика, трение сосков о ткань. Свои тоненькие трусики. Мягкие, но такие упругие подошвы обуви. Ей нравилось даже сосущее чувство голода в животе.