Аннети подхватилась сразу, как я зашла в комнату.

— Здравствуйте, а мы вас уже не ждали, — едко произнесла она. — А предупредить, что не собираешься ночевать в общежитие, нельзя было?

— Извини, — я приткнулась плечом к шкафу и принялась расстегивать пальто. — У меня не было возможности. Столько вчера произошло… Я опоздала.

— Да видели мы, как ты ночью возвращалась с Тайлером, за ручку, — выдала кузина.

— Видели? Кто «мы»? — на меня вдруг навалилась непонятная апатия, что я даже не удивилась должным образом словам Анни. Я прошла в ванную и включила воду: необходимо было умыться и немного привести себя в порядок.

— Я и Тим, — кузина выросла в дверях ванной. — В окно вас видели. У Тима, между прочим, вчера день рождения был. Но ты, конечно, забыла, — упрекнула она меня.

— Не забыла. Мне очень жаль, что так вышло.

— Жаль ей, — хмыкнула Анни. — Хороши же друзья у Тима… Что Роб, что ты… Но Роб хотя бы появился на празднике, пусть и под конец, а ты предпочла Тиму прогулку с Тайлером. Что, уже не жмет рабский ошейник? Винила меня в любви к Шину, а сама оказалась ничуть не лучше!

— Я не… — начала было я, но осеклась. А что «я не»? Не винила ее в чувствах к Шину? Не такая, как она? Или, может, не влюблена в… Тайлера?

И как же мне хотелось поделиться своим смятением с Анни, как это было бы раньше! Но сейчас она смотрела на меня так воинственно и явно не была готова к моим откровениям. Что ж, возможно, потом, когда мы обе успокоимся, у нас получится поговорить нормально, а пока тяжело было даже находиться в одной комнате…

Кузина окинула меня уничижительным взглядом и вернулась в кровать. Я же вышла из ванной, забрала свое пальто, которое еще не успела повесить, и, надевая его на ходу, направилась к выходу.

Уже на улице подумала, что стоило, наверное, переодеться и хотя бы немного пробежаться, чтобы взбодриться и успокоиться. Но возвращаться не хотелось, поэтому я просто пошла к пруду: остудить голову и подумать, как быть дальше.

Небо было окрашено розовым, и сквозь редкие облака пробивались первые лучи солнца. Похоже, сегодня ожидается ясный день. Снег за ночь почти стаял, и ветер успел подсушить дорожки. Я неторопливо брела вокруг пруда, погруженная в свои мысли и глядя себе под ноги. В какой-то момент случайно подняла глаза — и сердце сделало кульбит. На моем пути стоял Тайлер и безотрывно смотрел на меня.

— Доброе утро, — произнес он. — Сбежала?

Я не спешила отвечать. Остановилась в нескольких шагах от него, и следующие слова вырвались сами собой:

— Сделай что-нибудь.

— Что именно? — на его лице появилась недоуменная улыбка.

— Со мной, — ответила я и взялась за рояльт. — Вот с этим. Сделай то, для чего ты на меня его надел. Или скажи, наконец, зачем. Правду. Без намеков, шуток и недомолвок.

— Ты ведь сама уже все знаешь, — Тайлер больше не улыбался.

— Я хочу услышать это от тебя, — мой голос вдруг охрип.

Всего один миг — и Тайлер уже стоит около меня, совсем близко. Его ладони обхватили мое лицо, приподнимая его, потемневшие почти до черноты глаза заглянули в мои, а в следующую секунду его губы уже оказались на моих, опалили, вышибли последние мысли. Я замерла, боясь шевельнуться, забыв, как дышать. Тайлер тоже не торопился, бережно касался моих губ своими, ласкал их, пробовал на вкус, осторожно, словно боялся спугнуть, давал привыкнуть к этим новым для меня ощущениям.

— Это неполный ответ на твой вопрос, — проговорил он, разрывая поцелуй. — Но главный. Об остальном поговорим позже. Сейчас мне надо уезжать. Я вернусь, и мы все обсудим. Договорились?

Я нашла в себе силы лишь кивнуть. Сознание еще плавало, а тело млело. Казалось, еще чуть-чуть, и я упаду. Или нет, взлечу, как воздушный шар, и меня унесет в небо.

А Тайлер усмехнулся, поправил мои растрепавшиеся от ветра волосы, завязал крепче шарфик:

— Одевайся теплее, — повторил уже знакомую фразу. И снова поцеловал, торопливо, нежно, оставляя на губах свое горячее дыхание. Затем взял меня за руку, совсем как вчера: — Пойдем, я проведу тебя до главного корпуса.

Мы шли по привычной дороге сквозь сквер, но для меня мир уже не был прежним. Все изменилось, в один миг. В одно слово. В один поцелуй.

— Вы поздно возвращаетесь с практики? — спросила я, нарушая наше молчание.

— Ты уже будешь спать, — ответил он, поглаживая мои пальцы.

«Навряд ли, — хотелось сказать мне. — Навряд ли я сегодня вообще засну», — но вслух, конечно же, не произнесла это.

— А вы с Джулианой не будете завтракать?

— Нет, не успеваем. Перекусим в дороге. Ты же видела, какие запасы имеются у Джу. С ней точно с голода не умрешь.

— Похоже на то, — я улыбнулась.

— А вот и она, — сказал Тайлер.

Я проследила за его взглядом и тоже увидела Джулиану, расхаживающую туда-сюда рядом с фонтаном. Она, заметив нас, остановилась.

— Все в порядке? — спросила, поглядывая на наши переплетенные пальцы.

— Да, — Тайлер кивнул и медленно, словно нехотя, отпустил мою руку. Мне тоже сразу стало зябко, и я спрятала руку в карман.

— Значит, можем идти? Или… — Джулиана перевела вопросительный взгляд с меня на Тайлера.

— Можете, — ответила я за него. — Я тоже пойду, — и показала на главный корпус, который уже виднелся за деревьями. — Хорошо вам потренироваться, — и поспешила уйти первой. Нет ничего тяжелее расставания, и чем быстрее оно происходит, тем легче пережить его.

В столовой, несмотря на выходной день и довольно ранний час, собралось много студентов. Сговорились они, что ли? Мне все же удалось найти свободный столик в дальнем углу, но долго повитать в мечтах мне не дали. Первыми появились Роб с Тимом, и сразу двинулись ко мне.

— Тим, прости, — не дав тому даже открыть рот, быстро проговорила я. — У меня вчера возникли серьезные неприятности, и я не смогла прийти к тебе на день рождения. Но подарок за мной. Можем зайти на обратном пути к нам в комнату, и я отдам тебе его.

— Ладно, забыли, — отмахнулся с улыбкой Тим. — Но от подарка не откажусь.

А вот Роб не собирался отступать.

— Твои серьезные неприятности, случайно, зовут не Вейтон Тайлер? — спросил он с вызовом.

— Вейтон Тайлер как раз помог мне разрешить те самые серьезные неприятности. Вместе с Эриком, между прочим, — отозвалась я в тон ему. — И, кстати, до меня дошли слухи, что ты тоже вчера пропустил праздник Тима. И у тебя были серьезные проблемы?

— Не переводи тему, — Роб нахмурился.

— По-моему, тему переводишь ты, — возразила я. — Так где был вчера ты, Роб?

Признается или нет?

— Решал семейные вопросы в городе, — глазом не моргнув, ответил он. — Срочные.