Последняя фраза оказалась ошибкой. С криком Игон бросился на Лану и сшиб её с ног. Лезвие тут же оказалось у её горла. У принцессы перехватило дыхание.

– Я не хочу тебя убивать! – крикнул Игон. Его слёзы капали Лане на лицо. – Но у меня нет выбора!

Игон занёс над головой нож. Лана зажмурилась и закрылась руками. Но боли не последовало.

Нож вошёл в землю в нескольких сантиметрах от её головы, и Игон навалился на принцессу всем телом. Он не двигался, а Лана почувствовала, как по её груди и животу растекается что-то тёплое.

А потом она услышала шум ломающихся веток и тяжёлые шаги.

– Робб! – крикнула она.

– Я здесь, Лана! Ты цела? – над принцессой склонился тёмный силуэт.

– Где ты был?! – Лана чувствовала, как вместе с накатившим облегчением к горлу подступают рыдания.

– Прости меня, – Робб стянул с Ланы бездыханное тело Игона, упал на колени и быстрым движением провёл по её животу, стирая с него кровь. – Ты ранена?

– Нет. Кровь не моя, – Лана села и кинула взгляд на Игона. Из его спины торчал нож. – Боже, Робб…

– Я знаю. Иди сюда, – Робб раскрыл руки, и Лана бросилась в его объятия.

Вдруг Игон застонал. Лана отпрянула от Робба и повернулась к солдату.

– Ему можно помочь?

– Я не лучший метатель ножей, – отозвался Робб. – Не смог сразу убить. Ты права, надо закончить его страдания.

Робб потянулся к ножу в спине Игона.

– Да нет же! Его можно спасти?

Робб опешил.

– Он пытался тебя убить.

– Его заставили. Похитили дочь и внуков. У него не было выбора!

Игон снова застонал.

– Какая-нибудь магия? Что-нибудь! – Лана потрясла Робба за плечо.

Несколько секунд Робб молчал.

– Нет, Лана. Мы ничем не можем помочь. Всё, что я могу, – добить его.

– Моя дочь… – прохрипел Игон. – Я…

Воздух со свистом вышел из его лёгких, Игон затих и больше не шевелился.

– Он умер? – Лана протянула к нему руку, но коснуться не хватило духу.

Робб приложил пальцы к шее старого солдата, а затем выдернул нож.

– Да, – он вытер лезвие об одежду Игона и убрал нож в сапог.

Лана обхватила колени руками и шумно выдохнула.

– Что же делать?

– Ничего, – Робб встал на ноги. – Садимся на лошадей и уезжаем.

– Мы только что убили отца невесты, у которой гуляли на свадьбе…

– Он пытался тебя убить.

– Другая его дочь с детьми сейчас в заложниках у каких-то бандитов! Их убьют, если Игон не сообщит до рассвета о том, что я мертва.

– Он сказал тебе, что это за люди? Как они с ним связались?

– Прислали письмо сегодня.

Робб принялся торопливо обыскивать карманы Игона.

– Он рассказал, как получил письмо? Его принёс человек? Или ворон? Сказал, как должен выйти с ними на связь?

– Нет, – Лана покачала головой. – Ничего такого.

Она понимала, к чему Робб клонит. Эти люди знали, что принцесса сбежала из Кирна, знали, что сегодня она будет в Старой Руте.

– Думаешь, они близко? – спросила Лана.

– Или у них много связей. Вставай, земля холодная, – Робб протянул ей руку. Лана ухватилась за неё, поднимаясь на ноги.

Она старалась не смотреть в ту сторону, где лежало тело, и радовалась, что вокруг было достаточно темно. Остывшая кровь на одежде и руках вызывала лёгкую тошноту.

– Надо торопиться, – Робб махнул рукой. – Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.

– Мы просто оставим его тут? – Лана мельком взглянула на тело.

– Предлагаешь кинуть его в болото? Идея неплохая…

– Что? Нет! – Лана схватила за руку Робба, который уже двинулся было к трупу. – Я не знаю. Мы убили человека! Его семья в опасности, и…

– Всё в порядке, – Робб накрыл ладонь Ланы своей. – Как генерал Имперской армии, всю ответственность я беру на себя. Помочь его семье мы не можем. Мы не знаем, кто им угрожает.

– Но… – Лана замялась. – Давай хотя бы предупредим его дочь.

– Лана, – Робб взял принцессу за плечи и внимательно посмотрел в глаза. – Мы не можем рисковать. Твоя жизнь в опасности. Сейчас ты для меня главный приоритет, понимаешь? Сначала тебя просто хотели убрать с дороги, теперь кто-то пытается тебя убить. Это не шутки. Мы должны действовать тихо и быстро. Пока ты не в Замке, ты в опасности. Ты и другие люди тоже, такие как Игон и его семья. Поэтому лучшее, что мы можем сделать для них, – поскорее доставить тебя в замок. Понимаешь?

Лана кивнула, хотя и не могла до конца согласиться со словами Робба. Но и придумать, как помочь семье Игона, она тоже не могла. Поэтому Лана позволила Роббу увлечь себя обратно в чащу, которая почему-то уже не казалась такой страшной.

***

Робб нервничал и крепко сжимал руку Ланы – принцесса то и дело спотыкалась в темноте о коряги и камни. Он снова едва не потерял Лану. Ещё бы чуть-чуть… Он мог не успеть. Робб стиснул зубы.

Глупо, очень глупо было думать, что в Империи они окажутся в безопасности. Но кто им угрожает? Тот, кому выгодна война? Робб сомневался. Зная расстановку сил Империи и Девяти Королевств, Робб был уверен: война продлилась бы не больше года. Несмотря на то, что в Девяти Королевствах процветал милитаризм и значительная доля казны шла на содержание армии, полный отказ от магии стал для этой страны роковой ошибкой, а для Империи и её боевых магов – невероятным преимуществом.

Возможно, кто-то был против объединения Империи и Девяти Королевств? В Империи подобных настроений не наблюдалось, а в Девяти Королевствах – очень даже. Но убивать собственную принцессу, чтобы вскоре проиграть войну и всё равно войти в состав Империи? Может быть, они хотели попросить помощи у других государств? Но всё равно – убивать женщину, наследницу, которую их в религии почитают едва ли не как святую? «Хотя, – Робб нахмурился, – возможно, это был бы отличный способ заодно совершить государственный переворот». Но о подобных настроениях разведчики не докладывали, так что если таковые были – то эта тайна надёжно охранялась.

И, конечно, нельзя было забывать про возможную третью сторону – независимые государства континента, которым не по нраву расширение Империи. И таких было много.

Когда Робб с Ланой вышли из леса, дом всё ещё горел, люди кричали, носили вёдрами воду, но всё было тщетно – пламя лишь недовольно шипело и разгоралось с новой силой. Робб не сомневался, что виновником пожара был Игон, – суматоха помогла ему незаметно увести Лану прямо из-под носа генерала. Рискованная затея. Пробегая по двору в сторону конюшен, Робб окинул взглядом пять обгоревших тел, накрытых грязной парусиной, – те, кого успели вынести, но не успели спасти. Сколько ещё людей погибло – можно было только гадать.