– Это в-верно, – кивнул Тирон. – Я вчера б-беседовал с советницей Аю. Она т-тоже беспокоится по этому п-поводу.

– Но и Король, и их Настоятельница оказывают нам поддержку. Молятся за счастье молодых, и всё такое, – Кира была совершенно сбита с толку.

– К-кто их знает, – Тирон снял очки и принялся протирать их платочком, подслеповато щурясь. – Они могут свалить исчезновение п-принцессы на нас. С-сделать её мученицей и использовать как п-повод продолжить войну.

– Как-то всё это очень странно, – Кира достала трубку, покрутила в руках, но закуривать не стала. – С ней мои лучшие воины и сам Робб. Они не могли просто… – Кира стиснула зубы. – Тирон, нам очень нужно её найти.

Советник тяжело вздохнул, облокотился на стол и закрыл лицо руками.

– Я д-делаю всё возможное. К-клянусь вам, – Тирон потёр переносицу. – Я не видел своих д-детей и жену уже два д-дня. И не спал столько же. Я п-правда стараюсь.

– Я понимаю, – Кира встала. Холод трубки в руках успокаивал и помогал сосредоточиться. – Спасибо тебе.

Быстрым шагом Кира вышла из кабинета Тирона и прислонилась затылком к холодной стене. Утреннее солнце пробивалось сквозь небольшое оконце и теплом ложилось на щёки. Кира втянула носом влажный воздух. Нужно было пойти к Императору и доложить о новостях, которых не нет. Кира выдохнула. Он будет недоволен. Теперь под угрозой не только мир с Девятью Королевствами, но и шанс Императора снять проклятие. Возможно, единственный шанс.

Кира подошла к окну и подставила лицо солнцу. К вечеру веснушки на её щеках станут немного заметнее, – мелькнула дурацкая мысль. Но куда же всё-таки запропастилась эта девчонка? Лучше бы её нашли мёртвой – это внесло бы хоть какую-то ясность в происходящее. Нет. Кира мотнула головой. Это бы значило только, что Робб, Сив и Гур тоже… Она не позволила себе закончить мысль и зажмурилась.

В тайне Кира надеялась, что не сегодня-завтра случится чудо, они все вчетвером въедут в ворота Красного Замка и обязательно найдут объяснение, почему, к чертям собачьим, нарушили каждый пункт протокола! Кира стукнула кулаком по подоконнику. Пусть только попробуют показать ей свои наглые рожи. Уж она-то им покажет, где раки зимуют. За такие выходки!

– Ребята, где же вы? – пробормотала Кира себе под нос.

Ей нужно было расслабиться. Не думать обо всём этом хоть минуту, забыться ненадолго, чтобы чуть позже – совсем чуточку позже – пойти к Императору с докладом. Ведь лучше не портить ему аппетит перед завтраком.

Киры подумала о небольшой спальне в северной башне. Мирана, должно быть, ещё сладко спит. Кира представила, как прокрадывается в её комнату, кошкой скользит под тяжёлое пуховое одеяло. Как её руки находят тёплое тельце княжны. Кира живо представила, как сонная Мирана привычно пробормочет что-то и прижмётся к ней бёдрами, приглашая к неспешному, тягучему и безмерно нежному утреннему сексу.

Кира невольно улыбнулась от этих мыслей, с удовольствием отмечая участившееся сердцебиение. Она крепко ухватилась за это ощущение, чтобы ненадолго заглушить тревогу, которая в последнее время не отпускала. Ноги сами понесли её по давно знакомому маршруту. Полчаса наедине с Мираной, а потом – сразу к Императору. Всего полчаса. Ей это было нужно.

Залы, коридоры и лестницы пролетали мимо, не задерживаясь в памяти. Все мысли Киры уже были заняты Мираной, она не заметила, как оказалась на самом верху Северной башни. Вот дверь её комнаты. Кира осторожно повернула ручку. Закрыто. За дверью тихо. Отлично, княжна ещё спит. Торопливые пальцы Киры нащупали в кармане ключ, который она носила с собой для таких случаев.

Замок щёлкнул почти бесшумно, и девушка проскользнула внутрь.

К её удивлению и разочарованию, аккуратно заправленная постель княжны была пуста. Настроение Киры мгновенно испортилось, она окинула взглядом комнату.

– Мирана? – негромко позвала она в надежде, что княжна может быть в смежной ванной комнате. Но ответа не последовало.

«Подождать её, что ли?», – промелькнула мысль. Кира прошла вглубь комнаты и заметила на столе рядом с книгами горящую свечу. Ветерок из окна волновал пламя.

– Так и спалить всё можно, – покачала головой Кира и поспешила затушить свечу. Неаккуратно зацепила подсвечник – свеча опрокинулась и потухла, расплескав воск по книгам на столе.

– Вот чёрт! – выругалась Кира, одной рукой подхватила подсвечник, другой – затрясла в воздухе книгой в надежде стряхнуть уже застывший воск.

Не удержавшись между страницами, на пол полетели какие-то бумаги.

– Вот поэтому я ненавижу бумажную работу, – прорычала Кира, бросила испорченную книгу на стол и принялась собирать с пола исписанные Мираниным почерком листы. Кажется, какие-то конспекты.

Но одна страница отличалась от остальных. Три короткие строчки на измятом пергаменте. Кира замерла.

«Мы приняли меры. Принцесса будет мертва к утру. Ваш брат пострадать не должен. Т».

Три раза Кира прочитала написанное. Целых три раза, прежде чем позволила смыслу достигнуть сознания, впиться в него раскалённой иглой и раскатиться болью по всему телу. Кира рухнула в кресло. Её руки дрожали.

Мирана? Мирана… Кира не могла поверить своим глазам. Ей хотелось кричать.

– Кира? – голос княжны больно уколол между рёбрами.

Пальцы сжались, сминая пергамент, горло сдавил болезненный спазм. Кира тупо посмотрела на Мирану. Княжна стояла в дверном проёме, переводя взгляд с Киры на бумаги в её руках и обратно. Мирана была испугана, а значит, – подумала Кира, – виновна.

– Кира, позволь мне всё объяснить, – Мирана быстро закрыла за собой дверь и направилась к подруге.

Кира вскочила с места, отступила за кресло, впиваясь пальцами в его мягкую спинку, желая отгородиться от княжны. Она отчаянно силилась взять себя в руки.

– Ты уж постарайся, – выдавила Кира. – Мирана это же… это же измена.

– Нет! – Мирана замотала головой и протянула к Кире руки, но та отступила на шаг. – Нет-нет-нет, Кира. Всё не так.

– Не так? – Кира задохнулась от нахлынувших эмоций. – Что же здесь может быть не так, Мирана? Ты предала нас!

– Я сделала это ради всех нас! – крикнула Мирана. – Эти войны! Я должна положить им конец!

– О чём ты? – крикнула в ответ Кира. – Мы только заключили мир с Девятью Королевствами, мёртвая принцесса – это продолжение войны, а не…

– Ты не понимаешь! – перебила её Мирана.

– Просвяти меня! – прорычала Кира.

– Хорошо, только успокойся, – Мирана снова протянула к Кире руки. – Давай присядем, и я всё расскажу.

– Говори так, – Кира снова не дала себя коснуться.

Мирана отступила, прижала к груди руки.

– Хорошо, – выдохнула она. – Хорошо. Я верю, что ты сможешь меня понять. Девять Королевств – страшный балласт на шее Империи. Это нищая страна со своими порядками, которые держатся на армии и религии. Вспомни, что было после присоединения южного побережья пять лет назад. Скольким нам пришлось пожертвовать, какая часть казны уходила на то, чтобы прокормить этот новый регион, который в ответ не дал нам ничего. Ничего, Кира.