Напуганные лошади беспокойно били копытами, мешая себя запрягать.

– Может, нам стоит помочь тем людям? Принести воды? Осмотреть раненых? – обеспокоенно спросила Лана, пытаясь закинуть на коня седло.

– Вода здесь уже ничего не спасёт, – Робб помог принцессе потуже затянуть подпругу. – У нас фора до рассвета, пока заказчики Игона не поймут, что он облажался. К этому времени мы должны быть как можно дальше отсюда.

– Если только они сейчас не наблюдают за всем этим с какого-нибудь холма, – проворчала Лана.

Похоже, она чувствовала вину за происходящее. Что ж, возможно, виноваты были они оба.

– Тогда будем надеяться, что нам повезло и это не так, – ответил Робб, помог принцессе забраться в седло и запрыгнул сам. – Поедем быстро. Старайся не отставать.

Лана кивнула, и Робб ударил пятками коня.

Он нёсся вперёд, практически не разбирая дороги, в направлении едва заметно светлевшего горизонта. Единственная дорога вела на восток – к Красному Замку. Если он правильно помнил карту, к обеду будет крупный торговый город. Раньше он планировал там пообедать, показать Лане местных речных русалок, которые продавали речной жемчуг, целебные водоросли и плели девушкам косы за монету. Робб думал, что Лане, которая не могла совладать со своими длинными волосами, – он заметил, как она накануне, ворча, неумело собирала их в неряшливый хвост, – это развлечение могло бы понравиться. Но теперь такую роскошь они не могли себе позволить.

– Скоро мы приедем в город. Там воспользуемся порталом – прямиком в Красный Замок, – сказал Робб, сбавив ход достаточно, чтобы Лана с ним поравнялась.

– А как же Сив и Гур? Разве мы не хотели сделать вид, что…

– В сложившихся обстоятельствах – это плохой план, – перебил её Робб. – Если за тобой охотятся убийцы, Император и гвардия должны знать. В Красном Замке лучшая охрана и сильнейшие маги, но, если эти ублюдки не хотят допустить вашей с Императором свадьбы, высока вероятность, что они могут попробовать навредить тебе и там. Я не могу так рисковать.

– Но ты обещал… – голос Ланы задрожал.

– Я… – Робб сделал паузу. – Ты должна понимать, что на кону твоя жизнь, Лана. Я избегу лишних подробностей, подам информацию максимально аккуратно…

– А Сив и Гур? Ты говорил, им грозит виселица за то, что позволили мне сбежать! – теперь Лана злилась. – Ты не можешь просто взять и…

– Твоя жизнь для меня – главный приоритет, – прервал её Робб. – Для Сива и Гура я тоже сделаю всё, что смогу. Но ты – залог мира между Империей и Девятью Королевствами. Ты – ключевой элемент…

– Не говори так, будто я вещь! – закричала Лана. – Сегодня погибли как минимум шесть невинных человек, и ты даже не дал помочь раненым! Просто хладнокровно уехал! Ты бросил у болота труп отца, детей которого, возможно, убьют через пару часов! А его дочь даже не узнает, что случилось! Ты готов пожертвовать моей честью – ладно! Но ты так хладнокровно приносишь в жертву своих друзей!

Робба словно громом ударило. Слова Ланы задевали его, делали мучительно больно где-то под рёбрами и злили одновременно.

– Если бы ты не сбежала, никто бы не погиб, – процедил он сквозь зубы и тут же об этом пожалел.

Лана вздрогнула, застыла на секунду. Её лицо вытянулось, побелело, а потом залилось краской. Губы перекосило, будто свело судорогой.

– Да как ты можешь, – выдохнула она сдавленным голосом. – Ты везёшь меня своему брату будто товар. А всё ради чего? Чтобы назвать оккупацию моей страны красивым словом «мир»?! Чтобы поставить ещё одну галочку в своём списке завоёванных стран?! И ты ещё можешь винить ме… мен… – дыхание не слушалось принцессу. – Да как я могла подумать, что ты… допустить мысль… Я же почти в тебя… Боже!

Лана щёлкнула поводьями, пуская лошадь в галоп.

– Лана! – крикнул ей вслед Робб и бросился вдогонку.

Принцесса не ответила.

– Есть новости? – Кира без стука влетела в кабинет Тирона.

Советник, разбиравший за столом документы, подскочил от неожиданности. Бумаги взметнулись в воздух и разлетелись по кабинету, подхваченные сквозняком из открытого окна.

– К-Кира! – Тирон вскочил, взволнованно поправляя очки. – Ч-что вы… Простите?

– Новости, – повторила Кира, наклоняясь за бумагами. – Про…

– Нет! – Тирон бросился к Кире, споткнулся о край ковра, едва не упал, но выхватил из рук Киры поднятый лист. – П-право, не стоит! Я с-сам!

«По вашему неотложному запросу, докладываю…» – Кира успела ухватить взглядом начало послания, записанное аккуратным, убористым почерком.

– Я просто хотела помочь, – вскинула она брови.

– К-конфиденциальная ин-информация, с-сами понимаете, – Тирон смущённо улыбнулся и наклонился, чтобы спешно собрать бумаги с пола.

– Я думала, в этом замке от меня нет секретов, – полушутя бросила Кира, чтобы заполнить зудящую паузу. Она чувствовала себя крайне неловко.

Советник прерывисто засмеялся и промокнул рукавом выступивший на лбу пот.

– Р-распоряжение Императора, – пожал он плечами, быстро перелистал собранные документы, шаткой походкой вернулся к столу и забросил бумаги в верхний ящик, который тут же торопливо закрыл на ключ. – Н-некоторые документы Его Величество п-приказал в первую очередь показывать ему.

Кира кивнула, чувствуя необъяснимое облегчение. Так вот почему Тирон так взволнован. Император очень не любил, когда кто-то предавал его доверие. Советник просто боялся наказания за разглашение государственных тайн. Хотя – Кира почувствовала лёгкий укол обиды – Император обычно ничего от неё не скрывал. Что это за особые дела у него с Тироном?

– Т-так чем я могу вам помочь? – Тирон сел обратно в кресло и поправил круглые очки.

– Я пришла спросить, нет ли новостей о принцессе. Вы должны были узнать…

– Ах, да-да! – Тирон сник и покачал головой. – К сожалению, никаких вестей. П-принцесса Лана и её спутники будто сквозь землю п-провалились. Я на с-связи со всеми постами п-практически круглые сутки. Наши маги едва успевают п-перезаряжать Оракулы. Но всё б-без толку! Н-никто их не видел.

– Твою мать, – Кира рухнула в кресло напротив. – Не могли же они просто испариться!

– Это может быть д-диверсией со стороны Д-девяти Королевств. Очевидно, ч-что генерал и принцесса не пересекали г-границы Империи, иначе мы бы с-сразу это узнали.

– В чём диверсия? – усомнилась Кира. – Продолжить войну, в которой у них нет ни единого шанса?

– Ходят слухи, ч-что Король Брон ждёт п-подкрепление с востока.

Кира поджала губы.

– Если это правда – нам придётся туго. Армия устала и не готова к затяжной войне. Девять Королевств и так отняли у нас больше сил, чем мы рассчитывали.