— Тоже мне генерал, — отмахнулась я. — Влюбом случае надо мне с ним встретиться.

— С кем? — вытаращила глаза Верка.

— Со Стасом этим. Можешь устроить?

— Ты вправду чокнутая, — развела онаруками. — Думай, чего говоришь… устроить. Мне устроят. И как, интересно, ядолжна это проделать? Подойти и попросить: выйди на минутку, там тебя однаприпадочная спрашивает…

— Ты же говорила, он мной интересовался?

— Говорила, и что?

— Может, и встретиться захочет. Отчего не попробовать?

— А если мне башку оторвут, это как? Я неожиданноразозлилась:

— Ты в этих делах больше меня смыслишь, вот и придумай,как мне с ним встретиться.

— Ничего я думать не буду… навязались на мою голову.Вот так всегда, пользы от родни никакой, одни неприятности, а этот поросенок ине родня мне вовсе. — Тут Верка влепила мальчишке еще одну затрещину, новпечатления она не произвела.

— Заколебала ты уже, — заметил Денис. — Оттебя-то много пользы? Одно кудахтанье.

Верка пострадала минут пять, хмуря лоб, и начала неуверенно:

— Дело-то не в том, чтобы с ним встретиться, а в том,чтоб со встречи этой живой уйти. Не знаю, что у тебя там за мысли в головебродят, но если ты ошибаешься и Меченый решит тебя успокоить, тут уж и святыене спасут. Улавливаешь?

— Мне кажется, он в охоте не участвует и, возможно,захочет мне помочь.

— Как-то не верится, но положим… А если нет, что тогда?Глупой головы лишишься?

— Рисковать, конечно, не хочется, — согласиласья, — но сидеть сложа руки тоже не годится, мы должны что-то сделать…

— Стае со своими парнями обычно по средам к намнаведывается, — с неохотой начала Верка.

— Завтра среда, — обрадовалась я.

— Знаю, что среда, — огрызнулась та. —Положим, придешь ты в сауну, что еще вилами на воде, а как уйти думаешь?

— Что я могу думать, если я ваше заведение в глаза невидела? — опять разозлилась я. Верка обиженно замолчала.

— Долго ты будешь дурака валять? — накинулся нанее Денис. Верка посмотрела на часы и поднялась с табуретки.

— Съезжу-ка я в сауну. Поговорю со старшей.

— Может, не стоит? Опасно, — усомнилась я,вовлекать в дело кого-то еще казалось мне неразумным.

— Без нее все равно ничего не сделаем.

Верка, потратив на сборы полчаса, удалилась, оставив нас вквартире дожидаться вестей. За последнее время я научилась с благодарностьюпринимать краткие часы относительной безопасности и потому передышке оченьобрадовалась. Денис, напротив, нервничал и торопил время.

— Про то, что я ранена, Верке не говори, —попросила я.

— Почему? — насторожился Денис.

— Вряд ли она обрадуется.

— Ладно, не скажу, — кивнул он. — Хотя Веркадевка хорошая, тарахтит много, но у каждого свой закидон. Ты вот, к примеру,сама с собой разговариваешь.

— Я против твоей Верки ничего не имею, не то бы здесьне сидела. Но в нашем положении доверять людям опасно, и ты это хорошо знаешь.Вот старшая, к которой Верка поехала, никакой гарантии, что она не кинется ктому же Татарину.

— Вряд ли. Верка знает, что делает. Говорю, она с видувроде дуры, а котелок у нее варит.

— Хорошо, если так, — кивнула я. Верка позвонилачаса через полтора.

— Забыла, как тебя звать-то?

— Саша, — подсказала я.

— Ага. Подъезжай к сауне. На месте все решим. Адресзапомни, и поаккуратней: въедешь во двор, я тебя там ждать буду.

Я повесила трубку и призадумалась: и ехать надо, и страшно.

— Я с тобой, — сразу же заявил Денис.

— Что ж ты такой безотвязный, — вздохнула я, но,конечно, согласилась, воспитатель из меня, надо полагать, никудышный: никакойтвердости. Я проверила оружие, отнесясь к этому серьезно.

— Саш, — жалобно позвал Денис. — Всенормально сойдет, вот увидишь, без боев то есть.

— На настоящий бой у нас патронов не хватит, —вздохнула я, и мы отправились в сауну.

Как выяснилось, располагалась она в бывшей прачечной.Довольно давно, еще только приехав в город, я сюда захаживала. Теперь зданиебыло не узнать: вместо унылого серого монстра с подъездом посередине передомной возникло симпатичное сооружение с крышей из черепицы и веселым крылечком.Окна забраны решетками, витыми, украшенными виноградными гроздьями, в общем,бывшая прачечная с улицы походила на уютное кафе. Мы свернули во двор, гдевысилась труба из красного кирпича, кособоко стоял угольный сарай, а общий видпоражал грязью и запустением. Как всегда, заботу проявляли лишь о фасаде.

Только мы въехали во двор, как неприметная дверь сбокуоткрылась и нам навстречу вышла Верка. Показала, где лучше укрыть машину, иповела внутрь здания.

— Девок еще нет, — на ходу пояснила она. —Рано. Только старшая да банщик. Так что не бойся.

Извилистым коридором мы вышли к двери, обитой белымпластиком, и оказались в маленьком уютном кабинетике. О том, что это, видимо,чей-то кабинет, говорил письменный стол, на котором лежали бутерброд впластиковой тарелке и журнал «Столица».

— Садись, — кивнула Верка и сама устроилась возлеокна.

Мы с Денисом расположились на диване, так как садиться ивставать было для меня делом сложным. Я проделала все очень медленно, чемзаслужила Веркин подозрительный взгляд. В этот момент в кабинет вошла женщиналет тридцати, худенькая, маленькая, с живым насмешливым лицом.

— Привет, — сказала она, ухмыляясь. — Значит,ты и есть та чокнутая девка?

То, что меня в течение одного дня разные люди уже третий разназывают чокнутой, наводило на размышления. Но думала я сейчас не об этом, а оженщине, которая стояла передо мной. Ее облик совершенно не вязался спредставлением о старшей в общине проституток. Я-то ожидала увидеть нечтогрозное, мужеподобное, грубое, а женщина выглядела милой и даже добродушной.

«Пора пересмотреть свои представления о жизни», —съехидничал внутренний голос, я разозлилась, и он сразу куда-то убрался.

— Здравствуйте, — сказала я и кивнула.