Он сжимал винтовку, словно плюшевую игрушку и даже не пытался прицелиться в меня… а по щекам бедолаги медленно катились слёзы. Да, какой же это солдат? Какой, к чёрту, наёмник?

— Володя… — тихо прошептала Хихаль: — Ему позавчера восемнадцать исполнилось! Он ещё и людей-то толком не видел… И не стрелял никогда…

«Умолкни. Сейчас не до этого.» — холодно ответил я у себя в голове.

— Володя… Пожалуйста… — голос помощницы было едва слышно.

— Хорошо. Скажи, кто вас нанял, и для какой цели? — спокойно спросил я, видя, как опустошается мочевой пузырь парня.

— Я… Я… Не знаю имени… Это… мой первый боевой… вылет… — промямлил он, сотрясаясь всем телом.

— Зачем пошёл в наёмники?

— А… к-к-к… куда мне ещё идти?

— В мире куча работы. А военные наёмные организации без хорошей «крыши» очень быстро отправляются на корм рыбам. — я за секунду разоружил пацана: — Давай, договоримся? Я сделаю тебе великое одолжение и отпущу. А ты — больше никогда не будешь связываться с армией? Идёт?

— Я знаю… про… вас… Вы — Снежный Ратель… Вы не отпускаете своих… врагов…

— Не отпускаю. Ты прав. Но в тоже время — я не хочу прослыть убийцей детей. Ты не враг… Ты просто не достоин называться моим врагом. Ещё яйчишки не отросли. А если даже и отрастут — я их быстро оторву. Ты меня понял? — размахнувшись, я врезал кулаком в сантиметре от вспревшего лица пацана.

— Д… Да… — сглотнув, ответил бедолага.

— Проваливай отсюда. — холодно произнёс я и отошёл на два шага назад.

Парнишка испуганно выполз из-под стола, а затем на трясущихся ногах побежал в сторону выхода.

— Тебя порой сильно клинит. — недовольно произнесла Хихаль.

— Каждый отпущенный враг, будь то ребёнок или взрослый — это потенциальный штык в спину. Тем более — он сам выбрал этот путь. А значит — должен был готов умереть.

— Ты видел его глаза! Какой ещё «выбрал путь»? Детская бравада — не больше! Я бы нашла эту организацию и выжгла за то, что берут в свои ряды детишек. — фыркнула помощница.

— А вот это — хорошая идея. — я подошёл к здоровенной трубе, возле которой лежал труп, и сорвал шеврон: — Военная компания «Ясон», значит? Вернёмся в столицу — займёмся поисками. А сейчас нам надо выключить чёртов блокиратор. Без зарницы Жнецов будет крайне сложно победить! К тому же — кто знает, сколько их сюда ещё припёрлось?

Вернувшись обратно к своей ячейке, я поднял проектор и направился к выходу.

Левит продолжал лежать без сознания, а клининг-менеджер запрыгнул к нему на колени и неистово щипал за нос.

— Оторвёшь же. — усмехнувшись, произнёс я.

— А, чего он не просыпается? Кругом опасность!

— Ага… — я ещё раз огляделся по сторонам: — Которую успели устранить. Идём!

В итоге мы вернулись в холл, где творился настоящий хаос. Как будто кто-то взорвал здесь связку гранат. Из наших обнаружил только Саню и Толика.

— Не понял. — я поставил проектор на пол: — А, где все?

— Пошли тебя спасать. — ответил пацан: — Мы не могли пробиться к хранилищу из-за энергетического заслона, вот Мойша и повёл всех в обход.

— Наёмники прорезали дыру в охладительной системе. Так что никакого другого выхода не надо. — вздохнул я и помассировал виски: — Позвони им. Скажи, чтобы вернулись.

— Не могу. Кто-то отключил связь…

— Мратство… Подготовились. — выругался я и повернулся к клининг-менеджеру: — Слушай! Не подскажешь, где тут вход на нижний ярус?

— Да! Прошу за мной. — гусь махнул крылом и потопал в сторону лестницы.

Благо, что далеко идти не пришлось.

Металлический ящик, к которому тянулись толстые провода, источал тускло-зелёный свет. Ну, конечно! Это типичный блокиратор заряженных частиц. Я неоднократно видел подобные на развитых Террах. Они активно применялись, как оружие против одарённых. Кстати — для Бастиона подобное было бы серьёзным нарушением естественного хода развития! Создателя Выключателей нашли бы и уничтожили.

Почему? Да, потому что не мог местный учёный изобрести подобное. А Дед точно не стал бы выдавать полную схему! Он наверняка не хотел привлекать слишком много внимания к своей персоне.

Ага… не хотел настолько, что совершенно незаметно для всех остальных стал одним из богатейших людей Российской Империи! Да, и наверное — всего земного шара.

Не припомню, чтобы у кого-то было больше денег, чем здесь. Углеродное топливо не возымело успеха, а это значит, что страны Ближнего Востока продолжали влачить жалкое существование в виде колоний.

Топливо — это логистика. А логистика — деньги. Огромные деньги! Которые в свою очередь являются силой и властью. Только сейчас до меня наконец-то дошло, почему Российская Империя на коне.

И дело далеко не только в технологиях, оружии и законах, которые приподнимают нижние сословия до уровня «человека». Просто местные лидеры вовремя ухватились за энергетические стержни с вулканов и лоббировали энергомобили. То есть — моколи. Весь земной шар закупается у Российской Империи условным топливом. Огрызаются. Тявкают. Пытаются сделать вид, что тоже имеют вес… Но в итоге — продолжают лебезить и тайно кланяться в ноги. Через Ройтбергов, через пограничные пункты, необременённые таможней… Да через кучу различных обходных путей. Миром всегда правили ресурсы и логистика. А у Российской Империи было и то, и другое.

Какое интересное открытие… Сразу же стало понятно поведение Михаила Алексеевича и Софьи Михайловны. А ещё все россказни Пуси о императорской семье засияли совершенно новыми цветами! Да вообще всё, что касается Империи стало максимально прозрачно. И, как я сразу до этого не допёр?

Ведь теперь передо мной открылась вся важность Демидовых. Это ж, сколько нужно сил, чтобы охранять золотую гору… Конечно, Император будет целовать Аркадия Павловича в ручку! Ибо, кто ещё создаст кувалду, которая одним своим видом будет наводить ужас на соседей?

Но это всё лирика, которая лично мне ещё не скоро пригодится. Сейчас нужно разбираться с текущими вопросами. Например — с Выключателем.

— Обрежешь провод — и всё взлетит на воздух. — предупредила Хихаль.

— И, что ты предлагаешь?

— Нужно замыкание прямо в Выключателе!

— Сделаем.

Вытащив Жекича, я размахнулся и вставил арматуру прямо в коробку. Ох, что началось… Ярко-зелёные молнии обуяли всё пространство вокруг меня. Стенки Выключателя раскалились до красна…

Прогремел мощный взрыв, ударной волной, отбросив меня на добрый десяток метров в сторону лестницы.

В глазах потемнело… Ощущение, будто в меня хлынуло слишком много энергии. Намного больше, чем могло бы выдержать моё тело. В голове послышался звон, а во рту появился противный металлический привкус… Кажется, нечто подобное было, когда меня ранили на Старкиллере, во время замеса каких-то партизан с местными властями.

Тело на мгновение ослабло, а перед глазами всё поехало, как будто я снова испытывал дичайшее похмелье…

— Отправляйся в преисподнюю, урод! — злобно прорычал внезапно появившийся из ниоткуда здоровяк и навёл на меня сенатский репульсор. Это такое оружие, которое мгновенно разрушает атомные связи у любой материи…

— Мратство! — выдохнул я, готовясь к манёвру, но из живота Жнеца показалось золотое остриё. Тело упыря затрясло в дикой агонии, а затем медленно растаяло, словно восковая свеча. Тёмная жижа забурлила и бесследно исчезла.

— Интересные у тебя враги, Хозяин. — задумчиво произнёс Анубис и ловко взмахнул мечом с золотым клинком: — Но на будущее — лучше ходи со мной или Капитолиной. Чисто так — на всякий случай.

— Благодарю. — ответил я и поднялся на ноги: — Откуда ты узнал про модуль?

— Модуль? — удивился Страж весов и присел на корточки возле исчезающего репульсора: — О, чём это ты?

— В Жнеца-агента установлен регенерационный модуль. Если его не сломать, то тварь будет восстанавливаться до бесконечности…

— Видимо, просто повезло. — пожав плечами, ответил Анубис, а его меч в этот момент развеялся золотой пылью: — Но на будущее — лучше сообщать мне о слабых местах твоих врагов. Лишним точно не будет.

— Не будет. — вздохнул я, отряхаясь от золы: — Надо было дождаться всех остальных, а потом уже идти и отключать хреновину. Это было слишком самонадеянно…

— Бывает. — Ан с любопытством подошёл к Выключателю: — Значит, вот эта штука блокирует зарницу?

— Всё верно. Можешь изучить, если там хоть что-нибудь осталось и сделать для нас такой же.

— Отличная идея! — обрадовался Страж весов и принялся разглядывать аппарат.

— Минус мундир. — обречённо вздохнула Хихаль.

— Чёрт с ним. — отмахнулся я, и отряхнув Жекича от золы, вставил арматуру в ножны: — Главное, что от проблемы избавились… Без потерь.

— Хозяин! — на лестнице показалась Рудольф: — Там Жнецы убегают!