Кларк улыбнулся и продолжил:

«Человеку всегда было свойственно исследовать окружающее пространство и раздвигать границы обитаемого мира. Теперь нас манит космическое пространство. С самого начала космической эры Советский Союз и США соревновались друг с другом, и поэтому освоение космоса продвигалось так быстро – от полета Юрия Гагарина в 1961 году до высадки на Луну прошло всего восемь лет. Я убежден в том, что XPRIZE заново введет в нашу жизнь, в конструктивном смысле, этот элемент соревнования. Я приглашаю команды из всех стран мира отказаться на время от своих планов и начать соревноваться за этот приз. И пусть победит сильнейший! Я, Артур Кларк, здесь, в Шри-Ланке, присоединяюсь к вам в Сент-Луисе, городе, который когда-нибудь прославится как “Врата к звездам”».

Когда подошла очередь Берта, Питер заволновался. Берт успокоил его, сказав, что собирается говорить о значимости призов в истории авиации. Питеру оставалось только надеяться, что Берт воодушевит людей, а не отпугнет их.

Взойдя на подиум, в смокинге и с медальоном «Новый Дух Сент-Луиса» на шее, Берт начал свою речь со слов, что он хочет поделиться тем, что творится у него в душе, когда он думает об XPRIZE. Питер занервничал еще больше.

«Представьте себе нечто, что могло произойти, но не произошло, – начал Берт. – Еще в золотой век развития авиации, когда у людей возникла мечта оторваться от Земли и пролететь через атмосферу, у нас уже были такие XPRIZE, и их у нас было много. От полета братьев Райт до момента, когда вы можете купить авиабилет до Чикаго или наслаждаться видом небес из иллюминатора частного самолета, прошло совсем немного времени. Но позвольте мне представить себе… позвольте мне попросить вас представить себе… а что, если бы в те не столь уж далекие времена у нас не было бы этих самых XPRIZE? Не было бы ни приза за первый перелет через Альпы, ни приза за перелет через всю Америку? Что было бы, если бы у нас в тот период между 1903-м и 1920-м или 1930 годом были бы только находящиеся в собственности правительства, разработанные правительством и пропагандируемые правительством программы и если бы летать имели право только члены правительства? Вам бы продемонстрировали очень большой и очень дорогой воздушный флот. Вам бы продемонстрировали правительственный самолет с семью пилотами, но подняться в воздух дважды могли бы только те, кто проработал 15 лет. А ведь так могло быть на самом деле.

Будучи американским гражданином, я не только чувствую себя не в своей тарелке в том обществе, которое по самой своей сути должно быть свободным, но, честно говоря, меня ужасно злят те ограничения, которые мы сами налагаем на себя, когда речь идет о том, чтобы вырваться за пределы земной атмосферы.

Я всерьез верю в то, что именно XPRIZE позволит устранить эти ограничения. Я сам лично совершенно неожиданно увлекся конструированием необычных самолетов. Я мечтал создать самодельный воздушный флот. И я создаю такой воздушный флот начиная с 1968 года, когда я начал строить “Вари-Вигген”. Но никогда раньше я не чувствовал такого творческого подъема, как в последние несколько месяцев, когда начались разговоры об этом чертовом призе.

Я не собираюсь рассказывать вам о том, что именно я делаю, потому что я тоже хочу выиграть этот приз, но я хочу сказать, что я не единственный, кто собирается проявить свои творческие способности в этой сфере. Я хочу попросить вас подумать о чем-то таком, что радикально отличается от наших обычных представлений о космическом корабле. Это не такая рухлядь, как “Атлас”, и не “Шаттл”. Ребята, которые гастролировали в провинции в прежние времена, они летали на “Дженни”[36], приземлялись в поле и давали людям возможность прокатиться на нем за пару долларов. Могли ли они представить себе “Боинг-747”, или “Конкорд”, или багажную систему TWA?»

Слушатели засмеялись.

«Подумайте об этом: располагали ли они такой информацией? Могли ли они представить себе “Бонанзу” или Long-EZ? Конечно же нет. И я говорю вам сегодня – я обладаю лишь малой искрой Божьей.

Сегодня здесь я вижу некоторых очень резвых предпринимателей, которые готовы как безумные последовать моему примеру, и это, конечно, должно привести к феноменальным прорывам. Ведь то, что должно произойти, выходит за рамки нашего воображения, но произойдет это очень скоро. Я уверен, что это будут самые лучшие “американские горки” в мире. Мы будем отправлять людей на орбиту. Мы полетим к другим планетам и звездам – и сделаем это благодаря Питеру Диамандису!»

Толпа аплодировала Берту стоя. Питер был ошеломлен комплиментом Берта и тем, что и как Берт говорил о призе. Неужели он это серьезно? Или Берт Рутан просто решил красиво объявить, что он тоже собирается побороться за XPRIZE?

Позже, когда все участники ужина разъехались по домам, Питер задержался, чтобы поговорить с группой ближайших друзей и родственников. Было уже далеко за полночь, и Питер рассказал, как он познакомился с Баззом Олдрином восемь лет назад. Он рассказал, как Олдрин согласился выступить на летней учредительной конференции Международного космического университета. После своего выступления Базз ужинал с Питером и некоторыми студентами и преподавателями. Потом они пошли в факультетский клуб МТИ, где в течение пяти часов увлеченно слушали рассказы Базза.

Задрав уставшие ноги на стол, Питер спросил Грега, что он думает о прошедшем вечере. Грег сказал, что прежде всего его поразило то, что все те, кто ответил «да» на разосланные приглашения, действительно приехали. Он посмотрел на свои руки, все в царапинах и порезах от многочисленных конвертов, в которые ему пришлось рассовывать приглашения, и сказал: «Ну вот, мы как будто вернулись в дни создания SEDS, когда по ночам резали себе руки бумагой». На столе лежали оставшиеся экземпляры их полноцветного приглашения на восьми страницах. На обложке было изображено семейство космических путешественников, стоящих перед ракетами, которые должны были унести их по разным траекториям. На ракетах были написаны имена: Джон Голт, Байрон Лихтенберг, Дуг Кинг. На самой большой из ракет стояло имя их общего друга Тодда Хоули.

Когда Питер попытался собрать воедино свои вещи и свои силы (он вдруг почувствовал, что его, казалось бы, безграничная энергия исчерпана), обнаружилось, что его мать с отцом привезли в честь его дня рождения огромный торт с пылающими свечами. На нем кремом было написано его имя и слово XPRIZE. Все правильно: Питеру только что исполнилось тридцать пять и XPRIZE только что появился на свет. Он загадал желание и задул свечи. И никто не спросил, какое желание он загадал.

Когда Джон Кармак, худой и бледный мужчина 27 лет, всегда одетый в футболку «Zombie Apocalypse», услышал новость о премии XPRIZE $10 000 000, которая стремительно облетела весь земной шар, он еще переживал «зачаточную стадию» ракетостроения.

Он с малых лет увлекался созданием ракет и еще в средней школе запускал аппараты «Эстес», но затем его интерес к ракетам на несколько лет утих, и он переключился на компьютеры, кодировки и видеоигры. Мультимиллионер Кармак, которого когда-то удачно назвали «мозгом на ногах», породил своего рода культ, создавая самые крутые игры в этой части компьютерного мира, в том числе «Командир Кин», «Вольфенштейн», «Квейк» и «Дум». Основав в Меските, Техас, компанию id Software, он стал одним из первооткрывателей жанра «стрелялки от первого ли-ца», создававшие у игроков ощущение присутствия внутри игры[37].