— Ждите меня здесь. За мной не суйтесь. Сис оставляю тебя за старшую. Присмотри за ними, — бросил через плечо темноволосый юноша, как будто Флэтч собирался идти за ним.

А вот то, что главной назначили гекку, больно ударило по самолюбию. У лемминга аж шерстка на мордочке встопорщилась от возмущения. Между тем, юноша начхал на переживания хомячка. Без тени сомнений, он приложил ладонь к центру круга, заключавшего в себе трёхпалую птицу.

Древний символ завертелся, а знаки и руны сложились в причудливую вязь, обнажив проход. Не долго думая, смельчак шагнул во мрак. На секунду обзор заволокла тьма. А когда видимость пришла в норму, никакой плиты не осталось и в помине. Лишь густая чёрная сажа свидетельствовала о том, что произошедшее не пригрезилось путникам. И то, горелые хлопья споро подхватил и развеял не весть откуда взявшийся ветерок.

— Можешь уходить, если хочешь. Я никого не держу, — раздался с боку спокойный голос зеленокожей.

Гекка присела возле спящей девчонки и изнеможённо прикрыла веки. Целительство никогда не являлось ее коньком, потому она перенапряглась и очень устала. Худосочному тельцу требовался длительный отдых.

Невероятно, но кроха умудрилась задремать. Лишь пышущий гневом лемминг бодрствовал, изнывая от скуки. Естественно, Флэтч никуда не смылся. Хомячок был слишком разумным, чтобы шастать по коридорам в одиночку.

* * *

— Ну, и где скрижаль? Ты что, наврал нам, гаденыш? — злобно поинтересовался у провожатого Ксард, — Порисоваться захотел? Думаешь, мы идиоты? Тон опытного охотника заключал в себе немалую угрозу. Обычно спокойный воин едва сдерживался, чтобы не избить брехуна.

И тому имелась веская причина. Почти три часа, ночные соколы провели под землей. В ускоренном темпе они неслись, как на крыльях, за “счастливчиком». Каково же было их искреннее возмущение, когда юнец привёл к обычной дыре. Как только общими усилиями разметали завал, выяснилось, что никакой плиты либертас в проломе не было и в помине. Углубление заканчивалось толщей камня, больше ничего там не обнаружилось.

— Ты точно не заблудился? — на всякий случай, уточнил Йокко. Кэп не понимал, зачем претенденту врать, потому и засомневался.

— Нет… Это сто процентов здесь… Скрижаль… Она исчезла… — растерянно промямлил теперь уже бывший счастливчик.

— Хрясь! — раздался тяжёлый отзвук удара.

Ксарда не даром прозвали Бешеным. Внешне охотник всегда сохранял хладнокровие, но внутри кипели страсти. Стоило его довести, как он слетал с катушек и превращался в настоящего берсерка.

Никто не вступился за новичка, не прекратил избиение. Даже Меченый. Безобидный с виду малый покусился на святое. Конвал разжег в алчных сердцах жажду наживы. Так просто ее было не погасить.

Слишком уж большие надежды возложило никогда не знавшее головокружительных успехов звено на неимоверную находку. Разочарование пробудило самые низменные инстинкты. Матёрым убийцам требовалось спустить пар, чем и занялся Ксард. Остальные дружки довольно лыбились и наблюдали, как цветущий и полный сил паренёк превращался в котлету.

Конечно, Конвал попробовал сопротивляться, но не выстоял против многоопытного бойца и секунды. Бешенный даже не использовал оружие. Он вершил расправу голыми кулаками.

— Хватит! А то ещё ласты склеит. У меня на него другие планы. Лжеца ждёт рабский ошейник, — остановил экзекуцию Меченый, когда юнец напоминал отбивную, — Свяжем его и бросим тут. Чего таскать с собой лишнюю поклажу. Сожрет кто, и пёс с ним. Много денег за него, так и так, не дадут. А нам предстоит более интересная забава.

Пусть Ксард и почесал кулаки, но других головорезов ещё переполняла ненависть. Кому, как не многомудрому командиру, знать особенности собственных подчиненных.

— Это какая же? — с предвкушением переспросил Головастик. Он хоть и был с виду мирным, на деле, мало чем отличался от собратьев по ремеслу.

— Про нарушителей не позабыли часом? Развлечемся с ними. Ночные соколы мы, или кто? — хищно улыбнулся Меченый, от чего шрамы на лице сложились в жуткий оскал.

— Годится! — подал голос доселе молчавший, наиболее тучный мужчина, — Девку пустим по кругу. С темноволосого спустим шкуру. Уверен, он обделается и будет визжать, как свинья.

— Точняк, Толстый! А зверолюдей привяжем к столбам и используем в качестве мишеней. Как обычно, будем бросать ножи. Кто первым нанесёт смертельный удар, тот проставляется! — мерзко загоготал последний из охотников, обнажая акульи зубища. Его так и прозвали Акула.

— Вот и порешили! — подитожил краткий брифинг Йокко. Он был искренне рад, что направил агрессию своры в нужное русло.

Через полминуты, отряд оставил на земле спелёнатого и едва живого новичка, пустившись в погоню. Скорость группы была гораздо выше, чем у бедняги Конвала. Негодяи очень торопились. Они предвкушали разудалое веселье.

Глава 46. Тренировочная база первого уровня.

Назвался груздём- полезай в корзину.

Мудрость славского народа.

Слай ломанулся к глыбе не с бухты-барахты. Посредством фиолетового ядра он ощутил некое сродство, поэтому понадеялся на успех и не прогадал. Громадная птица не навредила ему. Монограмма, словно пиявка, присосалась к затылку. Центр силы в том районе запульсировал ещё сильней.

Перед глазами побежали неизвестные буквы и символы, а мозг загудел от передаваемой информации. Ходок постарался расслабиться и не мешать. Странник уже имел опыт установки программной матрицы Хашина-2 и подселения иина Илая Темплуса, который сейчас удерживал аримию от распада. Прошла минута. Птица изошла потоками тьмы. Их медленно затянуло в фиолетовое ядро, которое выросло и окрепло.

— «Эх, только избавился от вселенцев, как тут же в голову новые лезут…»- пригорюнился Слай. Как выяснилось, он ошибся.

Никаким разумным или полуразумным подселением и не пахло. Вместо этого с ним заговорил призрак.

— Приветствую тебя, незнакомец. Если ты видишь и слышишь эту проекцию, значит, труды всей моей жизни не пропали зря. Дерзай, и я верю, что у тебя все получится!

Перед взором возник образ худого, как скелет, старца с растрёпанной бородой и в неряшливой одежде.

— Нас осталось немного. Меньше десятка. Каждый спрятался на этой, обычной поначалу, планете. Единственными ее преимуществами были удалённость и особое расположение относительно Пуповины. Незримые уверены, что победили. Возможно, так и есть, но мы попытались нанести удар сквозь тысячелетия. Слишком многое, такому как ты, знать не следует. Достаточно и того, что наш символ пробудился и не убил тебя, признав достойным. Восстанови орден, а мы, старые мертвецы, поможем!

После столь пафосной речи, очертания призрака поплыли. В течении пары минут Слаю транслировались эти самые «старые мертвецы». Вот только