были они живее живых. Очень разные, их объединяло лишь одно — внимательный, изучающий взгляд.

На этом, так сказать, преамбула завершилась. Сотканная из тьмы птица окончательно растворилась. Совершенно неожиданно, перед носом высветились вполне понятные буквы:

— Анализ индивида завершен. Существо признано пригодным для обучения. Стандарт для передачи знаний выбран. Утверждена наиболее приемлемая для данной личности форма в виде информационного интерфейса и виртуальных наставников. Для старта учебной программы примите во владение тренировочную базу первого уровня.

Из озвученного Ходок разобрал лишь, что прошёл некий тест. Также стало очевидно, что из-за наличия личной карты изменения будут отображаться в учетных данных и иметь цифровые значения, а ещё ему пообещали неких «виртуальных наставников». Неясно было только, о какой «тренировочной базе первого уровня» шла речь.

Впрочем, этот вопрос вскоре прояснился. Заключённое в круг трёхпалое уродство призывно замерцало. Хотя никто из спутников ничего не заметил. Слай не привык, чтобы его упрашивали дважды. Потому отдал распоряжение остальным не лезть и ждать, оставил наиболее выдержанную Сис за старшую, а сам разместил ладони в центре древнего символа. Знак немедленно завертелся. Окружавшие монограмму руны и символы также завели круговерть, отворив проход. Мысленно, Ходок пожелал себе удачи и шагнул во тьму. В глазах на мгновение потемнело, а когда зрение вернулось, взору предстала совсем не та картина, на которую он рассчитывал.

— Что думал, попадёшь в резиденцию темного властелина? Ха-ха, тестовые скрижали основаны на тьме и смерти потому, что так экономней отсеивать никчемных. Тебя же признали годным. Даже удивительно. Всего лишь третий за тысячелетия поисков, — произнёс седобородый мужчина, старым у которого было только лицо. Голый по пояс торс бугрился мускулами, а босые ноги вцепились в каменную кладку, как влитые.

— Ну, ты готов приступить к обучению? — насмешливо поднял бровь моложавый старикан. Он вёл себя, как живой, и снова рассмеялся, — Ха-ха-ха! Какая удачная шутка! Готов, не готов — без разницы. Ты или пройдёшь первый этап, или сдохнешь!

Естественно, столь наглое вступление Ходоку отнюдь не понравилось. Однако возмутиться не дали. Неимоверная тяжесть придавила на плечи, даже пальцем пошевелить не удалось.

— Не дёргайся! Здесь даже Незримый будет слабее котёнка, — подошёл поближе гадский виртуальный помощничек, — Мы, либертас, не рискуем. Ты либо станешь одним из нас, либо не выживешь. За все нужно платить, а за силу, тем более.

Больше всего, страннику захотелось засветить кулаком по надменной роже, но даже плюнуть в неё он был не в состоянии.

- Приготовьтесь! Сейчас будет осуществлена привязка к тренировочному полигону!

Зачем-то высветилось предупреждение. Через секунду Слай понял зачем. Из под земли понавылазили инфокристаллы. Их были тысячи. В мгновение ока, минералы рванули один за другим, а неудержимая волна силы обрушилась на обездвиженного пленника.

Стало дико больно. Первичные ядра задрожали, впитывая энергию, которая утекала неизвестно куда.

Спустя некоторое время, Слай почувствовал связь с аримией. Вот только на этот раз не он вошёл в нее, а личная зона пришла к нему. Прояснилось, на что потратилась тонна энергии.

Прямиком посреди рядового, выложенного брусчаткой плаца возник надтреснутый, чёрный обелиск. Затем появился также повреждённый бассейн воплощения сути. Последним, прямо из камня, вырос захиревший ныне орех. Завершили же перенос личного пространства пересохшее русло и пожухлая трава. Аримия предстала перед Ходоком в ещё худшем состоянии, чем выглядела при последнем посещении.

— Любопытно..- пробормотал боевой старикан, — Ладно, считай это авансом и подарком от меня.

После данной реплики, словно грибы после дождя, из под полы выскочили новые инфокристаллы. Они вновь полопались. Вот только на этот раз, заключавшаяся в них мощь перетекла в личную зону.

Аримия быстро восстановилась. Заросла громадная трещина на стеле, отремонтировались портик и навес, а водоём наполнился до краев. Снова зазвенел ручей и зазеленела травка, расправило ветви ещё недавно побитое тлей дерево.

— Я сказал тебе стать сильней, а ты нас в рабство запродал! — послышался в голове недовольный возглас Илая Темплуса.

— Ха-ха-ха! Одиннадцатым будешь! — продемонстрировал идеально ровный ряд белых зубов смешливый старикан.

— Привязка завершена. На момент обучения соискателя все иные якоря временно деактивируются. Напоминаю! Разглашение знаний об этом месте и любой полученной внутри информации карается разрушением вашего хранилища заслуг и вместилища сути!

— Ну, вот теперь, порядок. Можем начинать первую тренировку. Зови меня, мастер Дан. Я учитель по физподготовке и ответственный за твое становление либертасом! — после недвусмысленной угрозы, представился слишком наглый наставник, а сковывавшая Ходока сила исчезла.

Глава 47. Радужное тело.

Основой могущества Незримых является их телосложение. Оно позволяет им оперировать с любыми видами энергий на высшем уровне. Радужное тело мечта многих, но только владыки Самума обладают им. В своих исследованиях я попытался повторить данный феномен, но безуспешно. Структура слишком сложна. Всех подопытных просто разорвали несовместимые токи Стихий и Первоначал.

Из записок Вишвакхармы Пульи;

— Любой уважающий себя мастер начинает тренировку с познания возможностей своего ученика, — пафосно провозгласил наставник, — Для этого либертас разработали уникальную методику. Никто в Отстойнике не проводил анализ лучше нас.

После столь претензиозного заявления, прямо в воздухе соткалось громадное око. Из него в Слая выстрелил ослепительно- белый луч. Странник не стал дёргаться. Пришло понимание, что от вездесущего пучка не ускользнуть. Стационарный свет заутюжил плоть. Кожу и внутренности охватила чесотка. Непрерывный поток энергии вливался внутрь и исходил наружу, передавая данные неизвестно куда.

— Незримый?! — вдруг дико завопил мастер Дан, а его улыбчивое лицо исказилось от злости.

Луч приобрёл алый оттенок и раскалился. Запахло горелым. Хорошо, что недавно возобновился доступ к аримии. Ходок щедро зачерпнул оттуда шакти, трансформировал в мору и залечил сгоревшие ткани и клетки. К боли он уже попривык и как бы отстранился от неё.

— Ошибка! Ошибка! Ошибка! — замигало перед взором повторявшееся сообщение, а бешеного старикана сменил уже знакомый призрак-неряха. Экзекуция мигом прекратилась. Раскалённый ранее сноп обдал холодом, а под черепом закололи иголки.

Кто-то, и Ходок вполне подозревал кто, бессовестно покопался у него в голове. И поделать ничего было нельзя. Немыслимая тяжесть вновь обрушилась на плечи. Плоть задеревенела, а перед глазами пронеслись картины, начиная с той самой, где Слай возродился в морге в бренной оболочке Ваньки Полудуба.

— Ты — не наш исконный враг, — через некоторое время вынес вердикт здешний начальник, — Но связан с ними, у тебя тоже радужное тело. Неудивительно, что Дан взбесился. Что же мне делать? Уничтожить угрозу, на всякий