Я обещаю, что буду слушать и не буду осуждать.

Робкий взгляд Невилла вспыхивает от добрых слов и застревает в спокойных, теплых глазах Гарри.

— Просто… — начинает он слабым голосом — Это всё слишком, — его голос ломается, но теперь, когда он начал, он, кажется, не может перестать говорить — Папина палочка работает на меня все хуже и хуже, и бабушка все больше и больше разочаровывается во мне, и мои оценки становятся все более и более унылыми, и все гриффиндорцы меня ненавидят, и… — признается он в спешке, говоря все громче и быстрее, когда снова начинает паниковать — и я не уверен, что Шляпа была права, когда сказала, что я преуспею в Гриффиндоре. Хаффлпафф тоже хорош, и я бы лучше вписался туда. О, Мерлин, я уговорил Шляпу распределить меня на Гриффиндор. О, Мерлин, что я натворил? Зачем я это сделал? Почему я вообще подумал, что это хорошая идея? Ничего правильного в этом не было, и все это кажется таким неправильным, и Хогвартс совсем не такой, каким я себе его представлял!

Его руки снова липнут к лицу, на этот раз, чтобы скрыть слезы, вытекающие из глаз.

Гарри пользуется моментом, который Невилл использует, чтобы успокоиться, чтобы мысленно обдумать сказанное. Кажется, в этой ситуации так много всего происходит не так, и Гарри не знает, как это исправить.

Но он должен попытаться. Невилл явно не подходит для такого давления, которому подвергается Гарри, и он боится, что это сломает его. Невилл всегда был добрым и дружелюбным, и было бы расточительством, если бы такой волшебник погиб, в то время как такие, как Малфой или Рон, могли жить дальше.

Когда рыдания Невилла затихают, Гарри вручает ему сотворенный носовой платок, материал настолько шелковистый, насколько он может его сделать таковым. Он все еще немного шершавый, как шерсть, но он знает, что лучше уже не получится. Невилл принимает его, шепча слова благодарности, и вытирает щеки. Его взгляд возвращаются к коленям, вскоре после этого его руки соединяются, пальцы беспокойно ковыряют ткань.

Гарри откашливается. Глаза Невилла устремляются к нему, как стая испуганных птиц.

Гарри пытается улыбнуться. Судя по тому, как Невилл не отшатывается сразу же, это не должно выглядеть как гримаса, на которую его улыбка обычно похожа.

— Знаешь ли ты, что чужая палочка никогда не будет слушаться тебя так, как твоя собственная палочка? — аккуратно спрашивает Гарри. Невилл несколько тупо кивает, явно ожидая, что Гарри унизит его или отреагирует каким-то неприятным образом, как поступили другие люди, которые видели его таким уязвимым. Гарри же продолжает — Тогда ты знаешь, что палочка твоего отца никогда не будет идеально слушаться тебя. Чем больше ты растешь в своей магии и чем больше твоя магия растет в тебе, тем меньше эта палочка будет соответствовать тебе, как использование трости, сделанные для ребенка, по мере того, как он становитесь все выше и выше.

Невилл несчастно кивает, его голова снова опущена. Он уже все это знает, поэтому возникает вопрос, почему он все еще использует палочку своего отца. Разве что есть причина, по которой он не может получить свою собственную, если это не было его идеей не получить свою палочку, то только суровая женщина, которая иногда посылает ему Кричалки, может требовать этого от него.

— Палочка, — продолжает Гарри — также очень хрупкая. Как только она сломается один раз, она вряд ли будет работать снова. Нужен искусный мастер палочек и чудо, не говоря уже о целом состоянии, чтобы восстановить её должным образом.

Он бросает многозначительный взгляд на Невилла, который снова смотрит вверх, на этот раз в шоке.

— Я не могу просто…! Это моего папы-! Что бы моя бабушка-! — он проглатывает свою вспышку, слезы снова появляются у него на глазах — Как я могу сделать это, не заставив ее обвинить меня и в этом тоже?

Гарри обдумывает это. Всё должно быть сделано так, чтобы было ясно, что Невилл не виноват, и в то же время не настолько нелепо, чтобы Рон стал над ним издеваться. Так что было бы лучше, если бы виноват был кто-то, кого Рон уже не любил, чтобы он злился на Невилла, а не высмеивал его, но также и кто-то, кого миссис Лонгботтом будет подозревать, кто-то, кто, как она думала, не сделал бы этого по доброй воле в сговоре с Невиллом, кто-то, с кем она никогда бы не подумала, что Невилл будет работать сообща или даже добровольно разговаривать.

А чтобы никто не заподозрил Невилла, потребуется хитрость Слизерина, поскольку никто не поверит, что ягненок Гриффиндора способен провернуть нечто подобное.

— Лучше всего это провернуть на зельях, — размышляет Гарри вслух — Мы должны держать наши палочки в наших сумках, а наши сумки возле наших парт, а наши котлы на столах. Ты… к сожалению, не очень талантлив в Зельях…

— Можешь просто сказать, что я отстой, — бормочет Невилл, но внимательно слушает, глядя на Гарри с отчаянной надеждой.

Гарри продолжает, как будто не услышал, что его прервали.

— …значит, одна из твоих… менее удачных попыток наверняка будет кислотной или щелочной и вполне способна разрушить палочку. Если бы кто-нибудь вроде Малфоя уронил котел в твою сумку, жидкость залила бы её и атаковала все, что было бы внутри, в том числе и твою палочку. Если бы Малфой так поступил, профессор Снейп никак не отреагировал бы на это. Он, наверное, сказал бы что-нибудь язвительное и отправил бы тебя к профессору МакГонагалл. Она свяжется с твоей бабушкой по поводу этого несчастного случая и так разозлится на Малфоя за то, что тот это сделал, и на профессора Снейпа за то, что тот не остановил это, что не станет винить тебя.

Невилл слушает с открытым ртом.

— Это, это ненормально, но также… очень умно. Мерлин, Гарри, как ты думаешь, мне будет лучше с новой палочкой?

Со всей уверенностью, которая у него есть, Гарри кивает.

— Твоя магия и твоя палочка будут лучше соединяться, что позволит тебе легче и быстрее произносить заклинания. Это повысит твои оценки, и твоя бабушка будет меньше доставать тебя из-за них.

На мгновение Невилл улыбается, погрузившись в фантазии. Но затем выражение его лица темнеет.

— Но как такое вообще может случиться?

Гарри небрежно пожимает плечами.

— Маленький сглаз со спины. Малфой слишком горд, чтобы признать, что кто-то на него напал, поэтому он всем расскажет, что уронить твой котел было его планом с самого начала.

Он ждет, пока Невилл соберёт в своей