Как только броня отозвалась звоном от двух близких взрывов, рядовой Сабиров распахнул боковой люк, а сержант Захаров высунулся из него, вскинул автомат и, дав три коротких очереди, убрался обратно в отсек. Сабиров тут же закрыл за ним люк.

– Готово, товарищ капитан! – доложил Захаров. – Как в аптеке! Передним колесам хана. По задним отсюда не попасть. Может, гранатами? Я докину легко. Одну под правый борт, другую под левый. Машину не сдвинет, она тяжеленная.

– Да. Готовимся. Две гранаты из бойниц, потом Сабиров открывает люк, Захаров работает гранатами. Мутантов взрывом укладывает секунд на десять, значит, у тебя пять. Тогда попробуй еще с тросом разобраться. Ловишь идею?

– Третьей гранатой?

– Да. – Витухин кивнул. – Взрывом должно перешибить трос. И мы тогда вообще в шоколаде.

– Надо, чтобы мне гранаты кто-то подавал, – подумав, посоветовал Захаров. – Чеку не выдергивать, но усики чтобы были разогнуты.

– Рядовой Пичугин, будешь подавать гранаты и разгибать усики, – приказал было капитан, затем уточнил: – Справишься?

– Не знаю, товарищ капитан. Первый раз боевые гранаты в руках держу. Нервничать буду. И так уже этой проволокой укололся…

– Что?! – Витухин вытаращился на бойца. – Где?

Рядовой показал прокол перчатки на указательном пальце.

– Твою мать! – выругался капитан. – Понабирали детей в армию! Нам только мутанта не хватало в десантном отсеке!..

Дальше все произошло очень быстро. Захаров бросил быстрый взгляд на Витухина, тот на мгновение утвердительно прикрыл глаза, почти незаметно под щитком противогаза. Захаров мощно, хотя и почти без замаха, ударил Пичугина углом автоматного приклада в висок, и тот рухнул, как мешок с картошкой, между десантными сиденьями. Захаров распахнул люк, схватил рядового за капюшон костюма и вывалил его наружу. Когда тот шлепнулся на бетон, мутанты вокруг уже начали подниматься, но Захаров все же дал бывшему боевому товарищу короткую контрольную очередь в затылок и только после этого вернулся в отсек, закрыв за собой люк.

Никто не проронил ни слова.

– С острыми предметами обращаться аккуратно! – Капитан обвел бойцов строгим взглядом. – Ну, пришли в себя?

Некоторые неуверенно кивнули капюшонами.

– Пришли в себя, спрашиваю?! – с напором переспросил Витухин.

– Так точно, товарищ капитан! – раздался нестройный хор приглушенных голосов.

– Хорошо. Времена нынче тяжелые! Не допускайте оплошностей! А Захарову объявляю благодарность за находчивость и решительность.

– Служу России! – по привычке ответил сержант.

– Скорее, всему человечеству, – поправил его капитан. – Всё, собрались! Не расслабляться! Носы не вешать! Боевой дух не терять! Помните, у нас не один противник, а два. Не только эти твари, но и вирус в воздухе, который любого из друзей может превратить во врага. Вы должны быть к этому психологически готовы. Любой заразившийся – потенциальный мутант. И у нас нет возможности дожидаться, когда он выпучит глаза и кинется на остальных. Понятно?

– Так точно! – уже более дружно ответили бойцы.

– Отлично. Продолжаем операцию. Чтобы не было спешки, надо усики у гранат отогнуть заранее.

– Стремно, товарищ капитан, – засомневался Захаров. – Как дернет подающий чеку, будет дел…

– Я сам буду подавать! – успокоил его Витухин, выбираясь из командирского кресла.

Они, аккуратно и не спеша, разогнули проволочные усики запалов у трех гранат, после чего уложили опасные боеприпасы на броню.

Бойцы в боевом отсеке тоже изготовили гранаты к бою. Мутанты к этому времени уже окончательно очухались и принялись карабкаться на броню.

– Гранатами огонь! – приказал Витухин.

Один боец беспрепятственно выкинул гранату через бойницу, но когда то же самое попытался сделать другой, мутант снаружи бросился на отверстие, пытаясь схватить рядового за руку, и лбом втолкнул гранату обратно в отсек. Подпружиненный спусковой рычаг со звоном отлетел от гранаты раньше, чем та упала на пол отсека, хлопнул сработавший капсюль-воспламенитель.

Витухин понял, что у него остается менее четырех секунд на спасение себя и бойцов. При этом Захаров тоже бросился к гранате, чем мог все испортить.

– Я! – выкрикнул капитан, плечом оттолкнув сержанта. – Открой амбразуру!..

Захаров среагировал моментально. Вскинул автомат и послал короткую очередь в рот мутанту, лязгавшему зубами снаружи. Витухин одновременно схватил гранату, испускавшую сизый дым горящего замедлителя, и выкинул ее через освободившуюся амбразуру.

Бабахнул близкий взрыв.

– Работаем! – приказал Витухин, не теряя времени, чтобы прийти в себя после пережитого стресса.

Сабиров распахнул люк, Захаров отбросил автомат, схватил две гранаты, по одной в руку, и крикнул Сабирову:

– Чеку!

Тот выдрал из запалов кольца, освобождающие спусковые рычаги, а Захаров высунулся из люка и одну за другой метнул гранаты. Они еще не успели разорваться, когда сержант принял из рук Витухина третью и швырнул ее так, чтобы она упала поближе к тросу.

Только после этого Сабиров втянул Захарова в отсек и закрыл за ним люк. Снаружи последовательно раздались три взрыва.

– Всем отдышаться! – приказал Витухин. – Все! Спокойно! А то передохнете тут у меня от нервного напряжения. Дышать, дышать! Глубоко и ровно!

Бойцы принялись демонстративно дышать, но это действительно помогало, и через несколько секунд они немного успокоились.

– Проверь трос! – велел Витухин механику-водителю. – Только осторожно! До предела осторожно! Чтобы не сдвинуть «Мерс», если трос уцелел.

Пользуясь тем, что выход из коллектора находился на возвышении, механик-водитель просто отпустил стояночный тормоз и позволил транспортеру скатиться под уклон.

– Трос не держит! – сообщил он.

– Тогда выдвинься в сторону бункера и встань так, чтобы можно было посмотреть, что вышло. – Витухин вернулся в командирское кресло.

Оказалось, что «Мерседес», просев на всех четырех спущенных колесах, действительно запечатал днищем люк, а зазор сантиметров в пять был слишком мал, чтобы мутанты могли через него выбраться. К тому же из-за сдувшихся колес сдвинуть машину с места теперь стоило бы большого труда. Витухин не знал, могут ли мутанты согласовывать свои действия настолько, чтобы обдуманно навалиться и откатить «Мерседес», но пока они не демонстрировали подобных умений, а просто бросались кучей со всех сторон. Однако надеяться на это было бы опрометчиво, так что изначальный план, предполагавший применение бетона для фиксации бронемобился, следовало довести до конца.

Вот только этому мешали мутанты, оставшиеся снаружи, числом не менее двух сотен. Бетон придется готовить на улице, люди, выполняя такую работу, не смогут укрываться под броней, поэтому орда свирепых тварей представляла серьезную опасность.