-Надеюсь, вы с Хайди не...

Макс только поморщился. Но я не верил его безразличию. Зачем он вообще ходит к этой женщине? Учитывая, сколько горя она ему причинила. Всем нам.

А впереди показалось здание ратуши, и мы прекратили разговор. Коллеги ждали нас. Да, слишком поредел состав посольства... Зато со стороны Тассета сегодня присутствовало полтора десятка человек. Готовились!

-Рады снова видеть вас, господин Айлер, - заверил меня Френк эо Лебберт. - Наконец- то мы можем продолжить процесс переговоров.

-Да, это взаимно, господин эо Лебберт, - заверил я.

-А где же ваша очаровательная супруга?

-Увы, дела семейные, - ответил, раздумывая, известно ли им о ранении Стефана.

-Я слышал, на ее дом напали, и никто не знает, где находится господин эо Тайрен.

-Если вы имеете в виду Стефана, с ним все в порядке, - ответил я. - А вот куда подевался отец Ариэтт, нам действительно неизвестно. Приступим к работе?

-Да, пожалуй.

Мы расселись все на те же места - наши отдельно, тассетцев на возвышении отдельно. Я не обращал на это внимания. Все равно наши переговоры с каждым днем все больше превращались в фарс. Особенно после смерти Эдиты.

Хотелось бы начать с не самого приятного момента, - продолжил эо Лебберт. – Мы провели расследование гибели вашей иль-тере, госпожи Ларенс, и нашли убийцу. Вот только...

-Только? - переспросил я.

-Он погиб сегодня ночью. Неизвестные забрались в его дом и перерезали ему горло. Можете ознакомиться с материалами дела.

И мне передали тонкую папку. Я открыл ее, пролистал. Один из подражателей, от которых мы избавились. Так удобно! Он ли устанавливал взрывчатку, я не знал, но так легко обвинить мертвого.

-Почему же он не был арестован раньше? - спросил я.

-У нас не хватало доказательств, господин Айлер. Мы не успели...

-Хотите сказать, к рассвету доказательства нашлись?

-Что вы себе позволяете? - возмутился эо Лебберт, но мне давно было плевать на дипломатию.

-Сегодня ночью, насколько мне известно, было совершено несколько подобных преступлений. В том числе напали на брата моей жены, Стефана эо Тайрена. И супруга бывшей иль-тере Максимилиана, Джефри Моргана. Это лишь те, о которых мне известно. Вы говорите, были еще, и закончились куда хуже. Так что происходит в Тассете, господин эо Лебберт? Сначала взрыв в посольстве, теперь это...

-Полиция и президиум делают все возможное, чтобы найти преступников, господин Айлер, - заверил дипломат. - Мы гарантируем безопасность членов посольства.

-Я надеюсь на это. А теперь давайте вернемся к соглашениям между Тассетом и Эвассоном...

Что ж, я лишь убедился, что за неделю Тассет ничего нового не придумал, только старался перетянуть одеяло на свою сторону. Отвоевать больше поблажек, заключить выгодные сделки. Но теперь мне нужно было тянуть время.

-Я услышал вас, - сказал в завершение переговоров. - Мы с коллегами обсудим все предложения и проконсультируемся с правительством Эвассона. Спешить нам некуда.

-Да, вы правы. - Эо Лебберт казался радушным до слащавости. - Мы готовы ждать ответа нашего доброго соседа Эвассона.

Дождетесь. Оставалось надеяться, что не только его. Дома же новостей не прибавилось. Ариэтт и Лалли сидели в комнате Стефана, обе бледные, усталые. Макс тут же ушел к ним, а я задержался в гостиной, где ай-тере Лауры не спускали глаз с Хайди.

-А, вернулся, господин посол! - Хайди отсалютовала мне бокалом вина. По какому поводу, интересно? - Как прошли переговоры?

-Никак, - ответил я, присаживаясь напротив. Не собирался с ней разговаривать, но хотел дождаться новостей от Макса касательно состояния Стефана.

-А ожидалось другое?

-Нет.

Эта женщина была опасна. За своими словами надо следить. Кто знает? Может, она сумела каким-то образом связаться с нашими врагами? Так просто: держать уши и глаза открытыми, находясь рядом с Джефри.

-Не понимаю, как ты вообще решился посетить Тассет, котик. - Хайди откровенно развлекалась. - Но благодарна, что привез с собой Макса. Я скучала.

-А он нет.

-Уверен?

Если бы! Макс снова дал Хайди клятву, это уже о чем-то да говорило. Допустим, в тех же условиях мне предложили дать клятву Кэтти. Я бы лучше умер! А Макс согласился и пока что не забрал ее назад - к счастью Стефана и Джефри. И от Хайди появилась польза...

-Молчишь? Ну-ну. - Хайди медленно пила вино, а Ник и Эш вовсе делали вид, что ни при чем, и поторопились сбежать, пока я присматриваю за опасной гостьей. - Знаешь, Эжен, я ведь говорила Кэтти, что если она тебя отпустит, ты перегрызешь ей горло. И не ошиблась. Сейчас Тассет совершает ту же ошибку. Если местные дипломаты тебя недооценят, ты тоже их растерзаешь. Недаром у тебя две животных ипостаси вместо одной. Но у тебя есть слабое место - твоя жена. И она не иль-тере, не ай-тере. Никак себя не защитит.

-Ошибаешься, - ответил я. - Ари - мое сильное место. Если бы не она, меня бы давно не было. Еще после общения с твоей лучшей воспитанницей.

-О, далеко не лучшей. - Хайди махнула бокалом.

-Кэтти была одним из лидеров подражателей, убивала иль-тере и ай-тере, наследуя «Обществу чистой силы».

Тонкие брови госпожи Морган взметнулись вверх.

-Я никогда не предпочитала убийства, - сказала она. - Лишь пару раз пришлось к ним прибегнуть. И то, я не марала руки. А Кэтти нравилась чужая боль. Может, и стоило позволить ей вернуться в колледж. Глядишь, избавила бы меня от твоей подруги Деи. А вместе с ней - от всех грядущих проблем.

-Ты так же безумна, как и она, - ужаснулся я.

-Конечно. - Хайди легонько пожала плечами. - У меня даже есть справка, муж постарался. Я глубоко и безнадежно больна, поэтому могу позволить себе нести всякий вздор. Правда, котик?

-У меня есть имя, - напомнил ей.

-Конечно. Я запомнила его на всю жизнь, Эжен Айлер.

И сделала еще глоток вина. Я тоже на всю жизнь запомнил и Кэтти ди Реан, и Хайди эо Лайт, которая давала ей чуткие советы, как меня пытать. Одна уже мертва, вторая... пусть сидит и пьет. Больше ей все равно ничего не осталось. А с Максом я еще поговорю.

Тед

Я сидел в беседке в саду. Было около восьми утра, после вечеринки еще все спали. Вчера я не стал будить Лонду и рассказывать о ранении Джефри и Стефана. Вместо этого поднял ее ай-тере, и всю эту ночь мы не ложились, опасаясь пропустить появление врагов. Сейчас, когда отца Лонды с его ай-тере нет дома, сама она - легкая добыча.

-Тед?

Я никак не ожидал, что Лонда появится на дорожке, а после бессонной ночи проглядел, не услышал. Такая беспечность могла бы стоить жизни, будь передо мной враг.