-Тед. - Лонда все-таки остановила меня, уже у самого автомобиля. - Прости. Наверное, мне и правда не стоило лезть в твою жизнь.

-Нет, ты все сделала правильно, - невесело улыбнулся я. - Во всей этой ситуации есть хорошие моменты, пусть и мало. У меня есть родной человек, которого я люблю - внучка моего отца.

-Дея...

-Да. И у меня скоро родится внучатая племянница. Забавно! Глядишь, муж Деи прекратит ревновать и рычать на меня при встрече.

Лонда коснулась моей щеки, скользнула пальцами к уголку губ.

-Не беспокойся, - сказал ей, спиной чувствуя чужой взгляд из распахнутых дверей. - Давай навестим Лалли? Хорошо?

-Ты сам утром говорил, что не стоит, - вздохнула Лонда.

-Я передумал. В конце концов, вчера все были у тебя на вечере. Почему бы тебе не поинтересоваться самочувствием Джефри?

-Логично, - кивнула моя иль-тере. - Едем.

Она взяла ключ-таблетку, мерно заурчал мотор, а я только на миг позволил себе закрыть глаза, чтобы справиться с эмоциями. Значит, моя мама жива. Что ж, стоит быть благодарным судьбе за это, хоть я никогда и не смогу назвать ее матерью.

Лаура

Я не отходила от Стефана. Сидела рядом с ним, прислушивалась к дыханию. Он спал, как и говорил Макс. Ничего не менялось. Просто сон, а что будет после пробуждения, никто не брался сказать. Позвонила в больницу, узнала, что состояние Джефри без изменений, и вернулась к Стефану. Решила ближе к вечеру проведать кузена - может, очнется? Тем более, Макс собирался туда же, посмотреть, чем он сможет помочь, и самому оценить состояние брата.

Ари почти все время сидела с нами. Только когда Эжен вернулся из посольства, вышла из комнаты, а я осталась. Если будут важные новости, скажут.

-Лалли, - заглянул в комнату Эш, - Тед приехал.

-Иду!

У него тоже что-то случилось? Или просто беспокоится? Опасно... Я выбежала в гостиную. Лонда сидела на диванчике напротив Хайди, чинно сложив руки, как школьница. Тед замер у окна, но обернулся при моем появлении.

-Надо поговорить, - сказал друг, и мы вышли в коридор. В молчании прошли в его комнату, которая дожидалась своего владельца, и только когда дверь закрылась, Тед обернулся ко мне.

-Что случилось? - тут же спросила я, заметив, что он сам не свой. Мне не надо быть его иль-тере, чтобы чувствовать такие вещи. Достаточно того, что мы друзья.

-Я встретился со своей матерью.

Дар речи у меня тут же пропал.

-Но... как? - только и смогла проговорить.

-Съездили с Лондой в приют, где я воспитывался ребенком. Там сохранились ее имя и адрес. Оказалось, что это Анна, домоправительница особняка эо Фейтер. Она забеременела от своего иль-тере, поэтому решила скрыть от него ребенка, чтобы не разрушать его брак и свою спокойную жизнь. Поэтому как могла прятала беременность, а родив, оставила меня в больнице.

Тед говорил отстраненно, будто не о себе. А я подошла к нему и обняла.

-Выгляжу жалко, да? - устало спросил он.

-Нет. Но тебе тяжело, я знаю. Потерпи, ладно? Мы рядом. Всегда рядом.

-Да. - Он обнял меня в ответ. - Всегда. Вы моя семья, Лалли. Поэтому береги себя, хорошо?

-Берегу, как умею. Подожди... - Я отпустила его. - Но если Анна забеременела от своего иль-тере, значит, у тебя должна быть такая же сила, как у Стефана и Деи?

-Но ее нет. - Тед покачал головой. - Я стопроцентный ай-тере. Выбраковка.

Выплюнул ненавистное слово.

-А если... Если твоя сила еще спит? - не унималась я.

-Я столько раз оказывался на волоске от гибели, что она бы уже давно проснулась, - покачал головой. - Ее нет.

-А знаешь... - Я вдруг решилась рассказать о том, что мучило меня саму. - Макс говорит, у Стефана больше нет магии. Нападавшие каким-то образом ее выжгли. А Винс, иль-тере Анны, уехал в Эвассон, и Стефан должен был о ней позаботиться. О ее резерве. Но теперь Стеф не сможет.

Тед нахмурился. Ситуация действительно была страшной, и если бы сейчас у Теда проснулись хотя бы проблески силы иль-тере, это спасло бы Анну. И не только ее. У той же Деи может быть неограниченное количество ай-тере. Значит, и у Теда тоже?

-У меня нет силы, Лалли, - тихо повторил он. - Только ай-тере. И надеяться на большее в моем возрасте глупо.

-Но возможно, Тед. Надо просто попытаться.

-Хорошо. Я попытаюсь, только не сейчас.

-Конечно. Надо успокоиться, обдумать все, что произошло, может, в какой-то степени смириться, - уговаривала я. - И знаешь... Есть кое-что, о чем я тоже никому не говорила.

Но безумно хотелось рассказать моему лучшему другу, потому что если кто и посоветует, как мне быть, то только он.

-Ты влюбилась? - предположил Тед.

-Это уже всем понятно, - отмахнулась я. - Пообещай, что все останется между нами.

-Обещаю, - он склонил голову.

-Я жду ребенка. От Стефана.

Глаза Теда надо было только видеть! Они напоминали едва ли не блюдца.

-Что? Как? - раздались вполне ожидаемые вопросы.

-Тед! Как у людей появляются дети? - фыркнула я. - Вот так... Срок еще маленький, но...

-Ты ему сказала? - Тед усадил меня на диван, взял мои руки в свои.

-Нет, и не собираюсь. Он и раньше-то не планировал серьезных отношений, а теперь ему точно будет не до этого. Скажу, если мы победим Тассет.

И нервно рассмеялась, а Тед только покачал головой:

-Зря ты так, Лалли. Стефан имеет такое же отношение к твоему ребенку, как и ты сама. И хотя бы знать должен, а там уже пусть решает сам.

-Не до того сейчас, - вздохнула я. - Но ты не волнуйся, со мной все будет в порядке. И, главное, береги себя, хорошо? Эти ночные нападения не дают мне покоя. Кто будет следующим? Кто напал на Стефа и Джефри? Мы не знаем до сих пор.

-Держи меня в курсе, - попросил Тед. - Завтра приедет отец Лонды, так что с разговорами будем поосторожнее. Но сообщай обо всем важном, прошу. И тоже береги себя - за двоих.

-Обещаю. - Я обняла его. - Идем, нас, наверное, уже заждались.

А в гостиной царила идиллия - Хайди и Лонда пили чай, ведя светский разговор.

-Как вы думаете, госпожа Морган, какие цвета будут модными этой осенью? - как раз спрашивала Лонда, когда мы вошли.

-Считаю, красный никогда не выйдет из моды, - так же чинно отвечала Хайди. - А вы как думаете, госпожа ле Феннер?

-Оранжевый. Он придает солнца образу, не так ли?

Лонда увидела нас и улыбнулась.