неудивительно, что здесь и время было другое, и даже закат и рассвет наступали не так, как там. На часах было всего четыре пополудни, а солнце уже почти скрылось за холмом, изредка проглядывая сквозь низко нависшие серые рваные облака.

Постоялый двор, куда мы въехали, оказался совсем маленьким, с небольшим внутренним двором, где нас уже встречали.

Тиари спешился и помог это сделать мне, а я буквально сползла с лошади ему в руки. Все-таки, не так это увеселительно, как я думала. Мальчик-слуга забрал лошадей и увел их в конюшню, а мы направились в дом, отряхивая по пути капли дождя и грязь с сапог.

Ароматы горячей еды и выпечки буквально ударили в нос, едва мы переступили порог. Я прищурила глаза, оглядываясь, впитывая в себя тепло и уют. Большой зал, в котором стояли пять или шесть деревянных столов с лавками, сейчас пустовал, но с кухни доносился гомон и звяканье посуды, веселый смех и разговоры. Персонал готовился к вечеру.

Вытирая руки полотенцем, к нам вышел огромный мужчина в коричневых брюках, безрукавке на голое тело, абсолютно лысый и с таким свирепым лицом, что мне невольно захотелось спрятаться за спину эльфа.

– Приветствую, – Тиари не двинулся с места. – Мы хотели бы остановиться у вас до утра.

– И вам не хворать. Издалече прибыли? – верзила отбросил полотенце и достал откуда-то из-за большой барной стойки толстый журнал. – Одна комната или две?

– Две, – проигнорировал первый вопрос Ти. – Желательно с ванной комнатой и туалетом, а также ужин в номер, пожалуйста.

– Мариси! – рыкнул куда-то вглубь помещения верзила. – Проводи гостей в шестую и восьмую комнаты.

Появившаяся в зале высоченная девица была подобна сдобной булке, настолько была пышной и румяной. Круглое лицо, пшеничного цвета волосы, заплетенные в толстую косу, объемный зад как корабль, которым она водила из стороны в сторону, когда поднималась по лестнице, держа в руке ключи – все это создавало впечатление сюрреализма. Мы попали в страну великанов?

Это впечатление усилилось, когда мы заглянули в первую комнату. Из изысков там была огромная кровать, сундук в ногах и один стул. И все. Сбоку неприметная дверь вела в уборную, куда я не преминула заглянуть и обнаружила там исполинских размеров ванну, а также другие удобства за ширмой. Да уж.

– Оставайся в этой комнате, Тильда, – усталым голосом произнес эльф. – Сейчас принесут ужин, потом прими ванну. Я зайду через два часа, обсудим дальнейшее путешествие.

Оставшись одна в комнате, я на всякий случай заперла дверь на огромную щеколду. Чтоб вы понимали, дома у нас всегда были врезаны замки в дверь, но у нас там и двери были обычные, а тут в проем мог бы поместиться человек раза в четыре-пять меня толще и в два раза выше. И щеколда была соответствующая. Я себя почувствовала карлицей. Я итак-то не отличалась ростом и упитанностью, но тут прямо начала комплексовать. Представляю, какие жители в этом городке и кого мы дальше встретим, если даже на постоялом дворе все сделано для исполинов.

Хмыкнув, я достала из рюкзака брусок ароматного мыла, бутылку с шампунем и с наслаждением занырнула в ванну, погрузившись по самую шею и в полный рост. В первые мгновения меня охватила приятная дрожь от согревающей воды, потом тело расслабилось, я положила голову на бортик и прикрыла глаза. Хорошо-то как!

42

Мне снился чудесный сон, будто я босая бежала по сверкающему росой лугу, прохладная мокрая трава приятно холодила ноги, волосы развевались позади волной, и вообще, настроение было преотличное, хотелось петь и смеяться. Но потом вдруг небо резко заволокло тучами, полился противный мелкий дождь, который разом охладил меня и заставил трястись. В этом сне не было ни деревца, ни другого какого места, куда я могла бы спрятаться от холода и сырости, потому я быстро заледенела и стала напоминать себе лягушку. Проснуться тоже не получалось, поэтому я все брела и брела по бесконечной поляне, лишь краем сознания понимая, что это сон.

Вдруг сквозь вату дождя услышала громкий стук, а потом кто-то позвал меня по имени. И это стало тем пусковым механизмом, который и помог вынырнуть в реальность.

Конечно, вода в ванне уже остыла, а мои пальцы на руках и ногах превратились в противные белые скукоженные сардельки, которыми я едва смогла взять полотенце, закутаться в него и вылезти наружу.

Стук в дверь повторился.

– Тильда! – эльф, похоже, беспокоился за меня или был рассержен чем-то. – Открывай!

– Да иду я уже, иду! – пробурчала я, натягивая халат и шлепая босыми ногами по полу к двери.

Еле-еле отодвинув щеколду, впустила рассерженного Тиари.

– Чем ты занималась? Что так долго? Я уж думал, ты там утонула!

– Хм, – а было приятно наблюдать искреннее беспокойство со стороны этого ушастика.

Кстати, эти самые ушки сейчас покраснели и смешно шевелились от злости. Мысленно хихикнув, я, придерживая халат у ворота рукой и поджав одну ногу, пожала плечами.

– Долго лежала в ванне и уснула. Ничего страшного.

– Уснула она! – все также зло буркнул эльф, а потом махнул кому-то за дверью, так и остававшейся открытой, рукой.

Тотчас в комнату вплыла дородная давешняя девица, катя перед собой столик с несколькими блюдами под крышкой. Оставив столик посреди комнаты и бросив на Ти игривый взгляд, внушительная дама удалилась, прикрыв за собой дверь. Я перевела взгляд на эльфа и увидела, что он разглядывает мои босые ноги с поджатыми пальцами. Правда, сейчас они больше напоминали куриные лапы, причем, не первой свежести, судя по синюшному цвету.

– Забирайся на кровать, – голос у ушастого был как лед, отчего мороз продрал по коже. – Я сейчас подкачу столик.

Решив не дергаться лишний раз и не спорить, я уселась на краю кровати, скрестив ноги и укрыв их полностью полами широченного халата, а потом с радостью потерла ладони друг об друга. Наконец-то горячая нормальная еда! Ура!

Между тем, будто заправская официантка, Тиари ловко поснимал крышки с блюд и сложил их на нижний ярус столика, подкатил его как можно ближе ко мне, и сам уселся на стул напротив.

– Ты брала с собой теплые вещи?

Я только-только успела откусить огромный шмат от куриной ноги и сейчас принялась его быстро-быстро прожевывать, глядя выпученными глазами на эльфа. Вот какого демона во время еды отвлекать девушку, а? Видимо, со стороны я смотрелась как хомяк, пытающийся уместить во рту как можно больше еды, так как эльф улыбнулся уголками губ, напомнив себя прежнего. С громким звуком проглотила мясо и