– Привал! – объявил суровый красавец, бодро спрыгивая на землю. – Лошадям нужен отдых.

Пробурчав, что я тоже почти как лошадь, даже немного лучше, и что мне б тоже не помешало отдохнуть, я буквально сползла со свой кобылы и едва устояла на ногах, так они затекли. Еще мне казалось, что теперь ноги колесом, и ходить я буду всегда враскорячку, как наш деревенский пастух Прошка. Кстати, Прошка этот, если не считать чудную походку и кривые конечности, был вполне симпатичным парнем с льняными кудрявыми волосами и глазами цвета неба, с загорелым лицом и руками, а когда появлялся на гуляньях, все девчонки тайно вздыхали и мечтали о поцелуях на сеновале с этим парнем. Поговаривали даже, что некоторые отважились на это, а потом в их домах слышался воспитательный свист розг и визг, но это не точно.

Эльф-то тоже ж был блондином, но с Прошкой никакого сравнения, конечно.

Нарисовав в воображении кривоногого Тиари с кудрями, я прыснула и закашлялась, стараясь скрыть свой неуместный смех. Эх, порой мой юмор куда-то не туда заводит!

Вот и сейчас, не оценив сияющую физиономию одной ведьмы, Ти снял удила у обоих лошадей и отпустил пастись, а сам расстелил под деревом покрывало и уселся на него, с видимым наслаждением вытянув ноги и привалившись к стволу.

– Чего стоишь, иди сюда, отдохнем час, потом дальше поедем, – закрыв глаза, пробормотал он. – Есть хочешь?

Помотав головой, я уселась рядом с Ти, потом поняла, что он же не видит меня.

– Нет, не хочу, Марейра утром постаралась с завтраком.

– Отдыхай тогда.

Послушно усевшись рядом с ушастым, я тоже привалилась к дереву и прикрыла глаза. Я и не поняла, что настолько сильно устала, пока не вытянула ноги, тут же благодарно загудевшие. Помечтав немного, сама не заметила, как провалилась в сон.

40

Наша увеселительная, как мне казалось вначале, поездка приобретала масштабы бедствия. Если в первые два дня мне все было внове, а ночевка под открытым небом оказалась неожиданным удовольствием, так как в период учебы все ночные вылазки носили жесткий характер, когда ни полюбоваться звездами, ни послушать лесные шорохи не было времени, то в последующие дни я пришла к выводу, что не все так радужно. Тиари, при первоначальном знакомстве казавшийся чУдным парнем, красавцем и просто милашкой, сейчас превратился в сухого солдата, способного только четко отвечать на вопросы и давать краткие указания. Сядь здесь, встань там, держись ровнее и прочее. Я была неприятно удивлена таким его перевоплощением и сама частенько молчала, погружаясь в свои невеселые мысли. Все больше и больше я уверялась, что через год явно не пойду на службу короне. Смысл в этой службе, если она не приносит радости? Лучше уж котлы чистить и зелья варить, чем вот это вот все. На мои вопросы о цели нашего путешествия ушастый отмалчивался, буркнув в самом начале, что скоро узнаю. А когда это «скоро», если мой зад за эти дни превратился в сплошную коросту от седла, а ясности так и не появилось? Кстати, про зад. В первый же вечер, когда я, кряхтя и стеная, свалилась со своей кобылы и мешком упала на землю, эльф что-то там поколдовал, водя руками надо мной, после чего я стала как огурец и даже смогла самостоятельно расседлать Элинор. Кобыла радовалась привалу не меньше моего, с удовольствием выкаталась, став похожа на чучело, а потом двинулась на луг вслед за конем Ти.

– Что у тебя с физической подготовкой? – поинтересовался вредный эльф после ужина, лениво кусая травинку.

– Все отлично. Преподаватели гоняли, как следует. – Я бодрилась, конечно, хотя с большим удовольствием бы завернулась в свой плед и уснула.

– Знаю я, как вас там гоняли. Наверняка, все время была медитация и выдержка, а сама физуха уже так себе. Наша магия сложная, требует полной отдачи, а потому маг должен быть физически развит.

Я фыркнула, представив себя качком с огромными мышцами и маааленькой головой.

– Тот филиал академии, где ты была, не очень большой, твой отец настоял, чтобы в самую крупную Академию тебя не отправляли, хотя надо было бы. Поэтому я не уверен в качестве твоего образования. Странно, опять же, что вас там не научили ездить верхом.

– А разве ты не там учился? – я сама не заметила, что нахмурилась и уставилась на Тиари. Смысла называть его на «вы» не было. – Верхом нас не учили, так как в лесу сильно некуда на лошадях ездить, да и времени, если честно, на это не было.

– Нет, я учился не там,– немного помедлив, ответил эльф и посмотрел на меня долгим взглядом. – Я из эльфийской школы Точных магов, у нас другая система обучения.

– И ты мне не скажешь, куда мы направляемся? – все-таки не выдержала я и снова задала этот вопрос.

– В Гарабад.

– Что?

Гарабад был закрытым государством на границе с нашим. Когда-то давно мы были единой страной, но потом у королевы родились близнецы. Абсолютно одинаковые, они оба хотели власти, а ситуация осложнялась тем, что в младенчестве их часто путали и невозможно было сказать, кто есть кто. Оба брата претендовали на трон, доказать, кто был первым при рождении не представлялось возможным, поэтому после смерти короля страна была разделена на две равные половины для прекращения распрей. Но дальше стало только хуже. В процессе дележки территории и документов были утеряны сведения о месторождении редкого минерала лантория, которое только-только было обнаружено геологами накануне начала военных действий. В результате, было известно, что месторождение находится на территории нашей страны, а документы, в которых указано, где именно – в Гарабаде. И гарабадский правитель наотрез отказывался их передавать. Собственно, наше с Тиари задание и состояло в краже этих документов.

Всю историю из уст эльфа я прослушала с дурацким видом, приоткрыв рот. До меня дошло, почему именно мне выпала честь сопровождать его в этом задании, ведь в маскировке мне не было равных. Ну дела!

**********

Утро очередного дня я встретила под радостную капель с неба. Вообще, я люблю дождь, но одно дело – быть дома под теплым пледом с чашечкой какао и книжкой, а другое – проснуться от того, что тебе за шиворот льется противная холодная вода.

Ощутив, как мокрый поток стремится туда, куда обычно неприлично смотреть, я неожиданно оглушительно чихнула, подскочив и треснувшись головой о низко нависшую ветку, а затем принялась выбираться из спального мешка. Оказавшись на свободе, первым