превратиться в ледышку, если не буду пользоваться постоянно магией. В общем, одно расточительство, как моральное, так и материальное. Еще и магическое.

Выехали мы в итоге через час, основательно подкрепившись и как следует утеплившись. Взьерошенные лошади резво побежали по дороге, согреваясь, а мы молча смотрели вперед, почти не разговаривая друг с другом. Да и о чем мне было разговаривать с этим почти незнакомым, как оказалось в пути, эльфом? Разве что обсудить темпы роста волшебного леса и посетовать на подорожание эльфийского кружева. Тьфу, в общем!

После нескольких часов молчаливого путешествия эльф приказал спешиться и устраивать привал. Снег прекратился, но холодный ветер и не думал последовать его примеру. Он все дул и дул, и казалось, что куда ни поверни – всегда в лицо. Я распаковала теплое одеяло, создала ограждающий купол и развернула мясо в фольге и чай в термосе. Эльф отпустил лошадей и присел рядом, мрачно пережевывая еду.

– Ночуем сегодня в лесу? – спросила я, втайне надеясь, что впереди будет еще какой-нибудь постоялый двор.

– Да, – мечтам не суждено было исполниться. – Сегодня точно в лесу, а завтра к вечеру будем уже в приграничье. Там сделаем документы у одного моего знакомого гнома, и с торговым караваном отправимся в Гарабад. Столица у них в пяти днях пути на лошадях от границы, или неделю в дилижансе. Посмотрим по погоде, как будет, если терпимо, поедем сами, если совсем худо, тогда купим билеты.

После привала ехать стало веселее – горячий чай приятно грел и булькал внутри. Тиари решил поэкономить силы и ехал без магического полога, я же, едва высунув за него нос, спряталась обратно, ощутив всю прелесть ледяных колючек в лицо. Ну уж нет, пусть резерв будет меньше, зато в тепле. Использовала я его, правда, совсем чуть-чуть, чтобы только не продувало, но этого хватало пока. Не представляю, что будет дальше, когда мы доедем до столицы. Но что об этом думать сейчас, только настроение себе портить. Подумаю через пять дней, когда доберемся!

*********

К ночи погода ухудшилась – ветер усилился, снег, сначала мелкий и колючий, превратился в густые хлопья, быстро оседающие. Поначалу он таял, но с понижением температуры стал собираться сначала небольшими островками, а потом и вовсе ровным полотном. Тучи сплошь стелились по небу, не позволяя ни единому солнечному лучику проникнуть к земле, а потому стемнело быстрее, чем вчера.

Мы остановились на привал в зарослях молодого ельника. Ти своей эльфийской магией раздвинул тонкие стволики, создав будто шатер, в котором мы и развернули спальники. Лошадей расседлали, привязали рядом, выдав по порции овса, купленного утром.

– Сегодня надо быть начеку, – услышала я голос ушастого, засыпая. – Могут прийти волки.

Волки? Какие еще волки?

Встрепенувшись, я приподнялась на локтях и с тревогой вгляделась в снежную темноту.

– Спи, – усталым голосом произнес Ти. – Я очертил охранный круг, они не пройдут.

Вновь улеглась в спальник, застегнувшись до самого носа и замерла. Весь сон как рукой сняло. Ну как спать, если где-то там бродят голодные волки, так и норовящие полакомиться бедной мной??? Поворочавшись туда-сюда, вздохнула. Ти спал, негромко посапывая, лошади всхрапывали, дожевывая корм, снег с тихим шуршанием ложился на землю. Открыв глаза, смотрела в темноту, думая обо всем и ни о чем. Об эльфе, родителях, сестре. Картины мелькали перед глазами, проносясь все быстрее, пока я не отключилась.

44

Проснулась рывком от ощущения чего-то непонятного. Села, тараща глаза в темноту, сразу же замерзла, забыв с вечера прикрыть себя тепловым пологом. Сердце бешено колотилось – цвиг-цвиг-цвиг! Что ж такое происходит?

Рядом смутно виднелся спальник эльфа, а сам он, отвернув от меня голову с растрепанными волосами, то ли спал, то ли просто лежал неподвижно. Лошади негромко всхрапывали, тревожно переступая ногами.

Что ж за предчувствие меня разбудило? Или это не предчувствие, а просто кто-то много напился воды на ночь?

Мысленно бурча про себя нелестные эпитеты, самым безобидным из которых было слово «безголовая курица», я выбралась из теплой постели, сунула ноги в ичиги и потопала за кусты. Еще вчера я определила там себе местечко для туалета, если вдруг приспичит, и вот, приспичило. Конечно, жизнь меня к такому не готовила – ночью, в холоде, слушая, как шуршит снег, раскорячившись в неудобной позе, увидеть желтые немигающие глаза.

– Мама! – заорала я, плюхнувшись на задницу и почувствовав, как в нежную кожу впились сосновые колючки.

Отползла, задрыгав ногами и пытаясь одновременно натянуть спущенные штаны, а глаза приблизились, оказавшись почти рядом со мной. А за ними еще одни и еще. И еще, и еще. Да сколько ж их тут? На мой вопль прибежал Ти, взлохмаченный, помятый, увидел картину – юная дева без порток бежит (ползет) от стаи волков, хмыкнул задорно и сказал:

– Ну чего ты переполошилась? Идем спать. Сквозь полог они не пройдут, а утром их и след простынет.

Недоверчиво покосившись на протянутую мне руку, я хмуро качнула головой и мотнула подбородком, иди, мол, сама справлюсь, а после его ухода быстро привела себя в порядок, смущаясь от собственного расхристанного вида. Это ж надо так опозориться! И не знаю теперь, как показаться на глаза эльфу.

Подумав-подумав, решила, что от вида голой попы еще никто не умирал, значит, надо идти спать. До утра еще далеко, судя по темноте, а завтра нужно как можно больше продвинуться вперед. Бочком-бочком пролезла к своему спальнику, забралась в него и притихла.

– Надеюсь, после вида твоей голой филейной части мне не придется жениться? – вот зараза ушастая, а!

– Не надейся, не придется! – буркнула в ответ и спряталась целиком в спальник.

Сон пришел как-то внезапно, бухнул по мне тяжелым молотом, унося в себя. Я только успела подумать, что завтра вряд ли смогу смотреть эльфу в глаза, как вдруг темнота поглотила меня.

************

Надежды наши не оправдались – утром за пологом нас ожидала стая волков. Главным среди них был высокий крепкий самец с серебристо-голубоватой шерстью, желтыми яркими глазами, мощными лапами. При моем приближении к краю магической завесы зверь подошел ближе и приподнял верхнюю губу, обнажая белые клыки. Следом за ним зашевелились и остальные члены стаи, тоже подошли ближе, уставившись на нас с явным плотоядным интересом. Элинор тоненько заржала, взбрыкнув, чем привлекла к себе внимание санитаров леса. Да уж, не хотелось бы мне сейчас оказаться у них главным блюдом на завтрак. Тиари, успевший проснуться, одеться и убрать свой спальник в рюкзак, подошел ко мне и встал чуть