Потом я перешла к рецептам.

Выбирала среди них те, продукты для которых было несложно купить в заурядном супермаркете. Потом я открыла для себя круглосуточный «Бахетле» на Тверской, и рецепты стали существенно разнообразнее. В «Бахетле» оказалась отличная кулинария, но я решила не сдаваться. Мне нравилось воплощать журнальные рецепты – особенно когда блюдо удавалось и выходило и вкусным, и красивым.

Но мне не нравилось, что за моими гастрономическими ужинами никто не составлял мне компанию. И я ела, обычно уже не чувствуя вкуса.

Интересно, на сколько меня ещё хватит в существующих обстоятельствах? И чего мне ждать от будущего?

Надеяться, что Никита переедет жить к Марине? Думаю, исключено.

Ждать, что они снимут для себя квартиру?

Ха! Вряд ли Маринкины родители отпустят свою кровиночку обитать в чужом жилье, где, не ровен час, и до тараканов недалеко.

Возможен, конечно, вариант, что голубки больше не смогут расставаться надолго. И Марина переедет к нам. И тогда я смогу настоять на переезде Вадима к нам… И тогда мне придётся постоянно быть свидетелем конфликтов – тайных или явных.

Скорее уж Никита, решив официально жениться, выбьет у мамы согласие на размен нашей трёшки. Квартира ему с молодой женой, квартира мне… А что? Мама вполне может счесть это резонным. Хочется же ей увидеть внуков.

Впрочем, родители Маринки наверняка будут настаивать на том, чтобы она сперва получила диплом о высшем образовании. Может, уже и вуз подходящий присмотрели. А это значит – ждать благословенного размена лет пять, не меньше.

Встречаться с Вадимом вне дома? О да. Когда он последний раз приглашал меня на настоящее свидание?

Когда найдёт, где перехватить денег, тогда и позовёт.

Чудесная перспектива. Прекрасная. Замечательная. За мой счёт, разумеется, он никуда не пойдёт. Разве что пару раз. Разве что выпить кофе. Потом гордость задвинет на задний план то, что он соскучился.

Можно встречаться просто так. Гулять по улицам, да? Или ездить в машине. Отлично – зима всё ближе, на улице всё холоднее.

Чудесно, Вера. Есть ещё мысли?

Я хорошо зарабатываю. Действительно хорошо. Можно даже в центре снять квартиру – на жизнь останется, подумаешь, чуток придётся сократить расходы. Снова буду покупать отечественные шоколадки вместо любимых RITTER SPORT. В конце концов, не так уж давно я начала позволять себе выбирать более качественные вещи. Наверное, не успела привыкнуть. Подумаешь…

И что дальше? Снять квартиру, переехать? Пригласить Вадима остаться там на ночь?

А потом делать это всю жизнь – за него?

Какое-то необъяснимое чутьё подсказывало мне, что лучше терпеть одиночество по вечерам, чем необходимость обеспечивать отношения с Вадимом.

Но ведь должен быть какой-то выход.

Что я делаю не так?

Почему у меня не может быть везде всё в порядке?

Приближался мой день рождения.

Я сама набрала номер Вадима.

Я совершенно явственно слышала, что моему звонку он обрадовался.

– Скоро 30 ноября, – намекнула я.

– Да, я помню, – отозвался Вадим.

– Ну и? Ты придёшь?

Наступила тишина. Потом в трубке прозвучало сухое:

– Вера, я не уверен, что смогу.

– Это ещё почему?! – изумилась я. – Если ты из-за Никиты… Да он слова не скажет! Это же мой праздник! Сколько можно дуться друг на друга… Уверена, один вечер он как-нибудь потерпит.

Я же пошла ему навстречу, придя на день рождения к Маринке одна.

– Вера… дело не в твоём брате.

– А в чём же ещё? – с недоумением отозвалась я.

– Знаешь… У меня сейчас совсем плохо с деньгами.

– Ну и что? Никто же не требует от тебя бриллиантового кольца, – засмеялась я и тут же прикусила нижнюю губу.

Но Вадим не стал заострять внимание на бриллиантовом кольце – к счастью для меня.

– Такая дата…

– Да какая дата-то?! Самая обычная…

– Тебе будет двадцать пять. Не могу я прийти без нормального подарка.

– Бред какой-то. Вот именно, мне исполнится двадцать пять, а ты не собираешься прийти и поздравить меня! – возмутилась я.

– Поверь, если бы я мог… я пришёл бы первым.

– То есть лучше не прийти совсем, чем прийти без подарка?

– Ты не понимаешь… Представляю, как я буду выглядеть в глазах Никиты.

– Да при чём здесь мой брат? Это мой праздник, и только мне решать, хочу ли я вообще все эти подарки…

Вадим вздохнул.

Мне показалось, что я его почти дожала.

– Брось, – примирительно проговорила я, – приходи в субботу. Да я и не планировала ничего особенного. Напечём гору блинчиков, будут блины с самыми разными начинками. Грибы, капуста, ветчина, яблоки… Да море всего. И, конечно, красная икра!

Я еле удержалась, чтобы не добавить: «Хоть поешь по-человечески».

– Вера, я говорю серьёзно. Скорее всего, я не смогу прийти.

С ума сойти. Почему он так упёрся?

– Мы можем поступить и по-другому, – неуверенно предложила я. – Не хочешь видеть Никиту или остальных – не буду ничего устраивать. Посидим где-нибудь вдвоём… ты и я.

– Ты действительно не понимаешь? Или не хочешь понимать? Я не смогу оплатить этот ужин.

– Да тебе и не нужно ничего оплачивать, – я начала злиться, – тебе просто нужно прийти, поздравить меня и побыть со мной.

– Извини, я думал, я достаточно понятно объясняюсь.

В следующую секунду Вадим положил трубку.

– У меня всего час, – Юля небрежно бросила сумку на кожаный диван и наклонилась, чтобы чмокнуть меня в щёку.

– У меня два. Я у Петелина отпросилась.

– Ну, моя дорогая, ничего не могу сделать. График сейчас невозможный. Всё расписано по минутам… Сразу после обеда у меня встреча в типографии на Белорусской. А оттуда – в Новые Черёмушки, нужно пообщаться с ребятами, которые организовывают для нас кейтеринг на выездном семинаре…

– Ого. Да у тебя полно дел, – заметила я. Мне хотя бы не нужно было целый день мотаться по городу.

– Не говори, – вздохнула Юлька, – зато не скучно. Выкладывай, что у тебя случилось. И давай сразу что-нибудь закажем!

– И счёт сразу попросим?

– Ну, примерно так…

Мы заказали домашнюю пасту – одну на двоих, – кувшин домашнего лимонада и два салата с рукколой и помидорами.

– А тут мило, – заметила Юлька, озираясь по сторонам, – даже очень. Такое камерное место – и в двух шагах от Пушкинской. Начинаешь разбираться в хороших кафе?