Я открыла рот от удивления.

– Мы можем даже не разговаривать, если не хочешь, – Вадим неверно расценил моё молчание.

– Ты о чём?

– Может быть, я не люблю ходить в кино один. А тебе надо как-то компенсировать испорченный вечер.

– Не надо мне ничего компенсировать.

– Послушай, да что такого? Просто посмотрим фильм.

– Просто зовёшь меня в кино… как Марину, да? – я уже начинала злиться.

– Нет, при чём здесь это? – изумился Вадим. – Ты путаешь причину и следствие. Я зову тебя в кино, потому что так вышло.

– Останови машину.

– Что? Зачем? Мы ещё не приехали.

– Останови, я здесь выйду.

– Вера, не дури… Тебя ведь, кажется, Верой зовут?

– Тебе не кажется, – подтвердила я. – Останови здесь, на переходе.

– Да чего ты вдруг взбесилась? Я же тебя не съем. Честное слово, вы оба какие-то… бешеные. Ты и твой брат.

– Взбесилась? Я взбесилась?! Больно легко ты предпочтения меняешь. С одной не удалось сходить в кино – не проблема, тут же другая подвернулась! Охмуряешь каждую на автомате – с кем-нибудь непременно сработает! При таком подходе понятно, почему понравившуюся девушку ты не отстаиваешь!

– Может, сбавишь обороты? – нахмурился Вадим.

– Скажешь, я неправа?

– Именно.

– С одной не срослось, а ты через пять минут уже другую клеишь?

– Не льсти себе, – улыбнулся Вадим.

Я задохнулась от возмущения:

– Ах ты… Немедленно останови!

– Ещё чего, – холодно сказал Вадим. – Не хочешь за компанию, – он подчеркнул это голосом, – сходить в кино – да на здоровье. Но подвезти я тебя пообещал. И подвезу.

Я гордо вскинула подбородок. И назвала, помимо станции метро, ещё и улицу с номером дома. Не хочет чувствовать себя сволочью – пусть везёт до подъезда!

И добавила ледяным голосом:

– Жаль тебя – по одной простой причине. Со всем своим антуражем ты посчитал моего брата серьёзным соперником. Даже ради «куколки», как ты назвал Марину, не счёл нужным поупираться рогом. – Вот так. Никита об этом разговоре всё равно не узнает, а этот красавчик пусть покопается в себе, поищет скрытые детские комплексы.

– Может быть, у меня просто нет рогов?

Он смеялся.

«Сволочь», – мысленно подвела я итог. Продолжать перебранку не хотелось.

Дома, стоя перед зеркалом, я ещё раз повторила:

– Сволочь, – но уже вслух.

Из зеркала на меня смотрела девушка с тёмно-золотистыми волосами и красивыми серыми глазами. На некоторых (удачных!) фотографиях глаза получаются аквамариновыми. Очень красиво. Да, некоторую пухлость фигуры, возможно, не мешало бы убрать. Зато у меня высокая грудь и гладкая кожа… и…

В этот вечер я впервые в жизни выщипала брови.

В процессе я проклинала Вадима – испортил не только мой почти семейный, но и наш с ним просмотр фильма. Когда он озвучил своё предложение, я подумывала было согласиться – составили бы друг другу компанию, ничего криминального. Но потом…

«Компенсирую испорченный вечер» – это одно. А «не люблю ходить в кино один» – совсем другое! Тут уж без разницы, с кем идти.

Следующий вечер принёс неожиданный сюрприз…

После долгого и тяжёлого дня я возвращалась чуть живая. Голова раскалывалась. Даже мутило – казалось, я на пороге простуды или гриппа.

Преддипломный период был непростым.

Я почти ничего не замечала вокруг себя, особенно в подступающих сумерках.

Когда от припаркованного неподалёку автомобиля отделилась тень и оформилась в Вадима, я вздрогнула, едва не выронив сумку.

– Ты что здесь делаешь?!

А удивляться было чему. В руках Вадим держал внушительный букет.

Внушительный, но не безвкусный.

Я бы даже назвала его изысканным. За прозрачной плёнкой были различимы крупные цветки орхидеи, тёмно-оранжевые герберы. Всё это дополнялось крупными листьями – кажется, дуба.

Вряд ли этот букет предназначался моему брату.

И вряд ли Вадим мог додуматься до того, чтобы караулить здесь Марину.

– Привет.

Хм. Наверное, я не слишком приветлива?

– Угу.

Да. Точно. Не слишком.

– Это тебе, – Вадим протянул мне дубово-орхидейную красоту.

Я в непонимании уставилась на него.

Он ничего не перепутал?

У меня хватило ума не произнести это вслух. Ещё решит, что у меня чересчур низкая самооценка.

– Я хотел извиниться.

– В самом деле?

– Вчера я, наверное, был груб…

Может, и так. Туман в голове мешал мне припомнить все обстоятельства нашей сумбурной встречи.

– Но дело даже не в этом. Я весь вечер прокручивал в голове всю эту историю. А потом до меня дошло, что я не могу выкинуть это всё из головы… потому что… Короче, я понял, что хочу тебя увидеть. Сначала мне казалось – для того, чтобы извиниться. Вот, букет купил… Торчу здесь уже пару часов.

– Не видел Никиту? – спросила я невпопад.

– Нет. Может, просто не заметил.

Это, конечно, удачно. Обошлось без смертоубийства.

– Пока ждал тебя, понял, что просто хочу тебя видеть. А не извиниться и распрощаться.

– То есть извиняться ты передумал? – уточнила я.

– Вряд ли в этом есть необходимость.

– В смысле?

– Вчера я сказал, чтобы ты не льстила себе…

– Я помню.

– Забудь. Я сказал так, не подумав.

– Ах вот как!..

Вадим быстро поправился:

– Чтобы позлить тебя.

– Что ж, очень мило, – сказала я с видом оскорблённого достоинства.

– Я действительно тебя клеил. Только сам этого ещё не понимал.

– Звучит так… будто ты из ближайшего ПТУ, предлагаешь отхлебнуть мне пива из своей бутылки.

Вадим широко улыбнулся:

– Прости. Кажется, это не похоже на бутылку, – он бросил взгляд на орхидеи.

– Что ж… Не могу предложить тебе подняться… но…

– И не нужно, – с пониманием, пожалуй, слишком быстро ответил он.

– Мы могли бы поболтать в твоей машине…

Теперь была очередь Вадима возмущаться:

– И кто здесь говорил про ПТУ?! Давай выпьем где-нибудь кофе. Где у вас варят приличный кофе?