— Ты бесишься от того, что сама положила глаз на этого красавчика, — возразила Хайди с усмешкой.

— Ой, не надо. Не будь её капиталов и кругленькой суммы в качестве приданного, он бы даже не взглянул на эту бледную моль.

— Вот скоро и узнаем. Папа говорит, что Омару совсем скоро сожрёт Хоупа и захватит весь бизнес.

— Как же хочется на это посмотреть, — хохотнула Бэкки.

А я отшатнулась, едва удерживаясь на высоких каблуках.

Как же так? Как же так? Мы же дружили с самого детства, делились тайнами и мечтами. А они… они… предали.

Я пошатываясь побрела прочь, цепляясь за стенку и ничего не видя перед глазами.

Меня просто загнали в ловушку, со всех сторон и посоветоваться не с кем. Оставалось только одно — пойти на эту встречу. В конце концов, то, как она закончится, зависит только от меня. Отчего-то я была уверена, что Омару не станет принуждать.

Кейт

Я соврала отцу. Впервые в жизни, глядя прямо в глаза и не чувствуя ничего, кроме холода, сжимающего сердце. Сказала, что еду к подруге с ночёвкой и буду лишь утром.

Еще месяц назад папа устроил бы мне настоящий допрос с пристрастием. Куда еду, с кем, кто будет? Взял номера телефонов, сам бы по ним позвонил, проверяя, не вру ли я. Поговорил с родителями, с подругами, устроил бы профилактическую беседу мне, сам лично отвёз по адресу и даже, возможно, приставил охранника, караулящего внизу всю ночь. Раньше, но не сейчас.

Он так был занят и встревожен, что просто кивнул, пробормотал: «Да, да, конечно» — и отпустил, снова уткнувшись в счета.

Вот так просто.

Мне хотелось подойти к нему, смахнуть со стола все бумаги и, глядя прямо в глаза, сказать, куда я иду, к кому и зачем. Что это он виноват! Только он! Со своими схемами и махинациями! Жаждой наживы! Так сильно захотелось, что аж внутри всё загудело и затряслось.

Но я сдержалась.

Судорожно вздохнула, прошептав: «Пока, пап» — и ушла, прикрыв за собой дверь.

Быстро переодевшись в джинсы, топ и надев сверху легкий кардиган, я собрала волосы в хвост и выскочила на улицу, где меня уже ждало такси. Свою машину брать не стала, не хотела светить ею на стоянке у отеля.

Да и с такси я тоже решила предостерчься, велев остановиться за пару кварталов от отеля. Оставшееся расстояние рассчитывая пройти пешком. И ничего, что на улице ночь, на главном проспекте из-за вывесок светло и всегда много народа.

Кто же знал, что погода так подведёт. Стоило мне выйти из такси и пройти несколько шагов, как внезапно налетел шквалистый ветер, изогнутые молнии разрезали небо над головой и начался дождь. Сначала мелкий, противный, он быстро набирал обороты. И вот уже город накрыла настоящая летняя гроза.

Я смогла нырнуть под козырёк магазина и застыла, обнимая себя за плечи и вздрагивая каждый раз, когда брызги долетали до меня.

До входа в отель оставалась всего сотня метров. Со своего места я видела яркую вывеску и парадный вход с ковровой дорожкой и высокими колоннами.

Красивое здание, только во всполохах молний оно казалось жутким домом с приведениями из ужастиков.

Вот же фантазия разыгралась.

«Добегу!»

А дождь, как назло, лил еще сильнее, застилая глаза и промочив до нитки. С меня капало, когда я вбежала по мраморным ступенькам, оставляя после себя влажные следы на дорогом ковре.

Наверное, выглядела я сейчас отвратительно. Мокрая, лохматая, жалкая, с паклями вместо волос и дрожащая от холода. Такую не то что не пропустят к модифицированному, а выгонят взашей или полицию вызовут.

Но нет, услышав, куда и к кому я иду, меня не только пропустили, но даже проводили до лифта, дав точные инструкции, на какой этаж подниматься и куда идти. Всё сказано было предельно вежливо, с радушными улыбками на лице и пустым взглядом. Даже без злорадства и заинтересованности.

Хорошо их вышколили, ничего не скажешь.

Или они так боятся модифицированного и его гнева.

Лифт быстро поднялся на верхний этаж и приветливо запиликал, открывая двери.

На негнущихся ногах вышла и повернула направо.

А вот и нужная дверь под номером семьсот двенадцать. Замерев на мгновение, я глубоко вдохнула и осторожно постучала.

— Открыто, — донеслось оттуда.

Быстро прошептав про себя короткую молитву, я взялась за ручку и открыла дверь, входя.

— Здравствуй, Кейт.

Не Полуночница, уже хорошо. Но сколько недосказанности, сколько смысла в этом обычном приветствии.

— Здравствуйте, — неловко произнесла я, убирая со лба прилипшие пряди волос.

В комнате было темно и мрачно. Лишь тусклая лампа в углу и всполохи молний освещали огромную комнату.

— Ты вся промокла.

И наверняка испортила ковёр, все-таки ливень сделал свое дело.

— Раздевайся! — последовал еще один приказ, который заставил меня удивлённо вскинуть голову.

— Что?!

Я понимала, что иду сюда не в шашки играть, но чтобы вот так, без разговора, без условий. Да за кого он меня принимает?

«За дурочку, которая возомнила себя такой умной, что решила, что сможет переиграть оборотня», — подсказало сознание.

— Ты вся промокла, — терпеливо повторил модифицированный, подходя ближе. — Еще заболеешь. Надо принять горячий душ и переодеться.

— Н-не надо, — замотала я головой, еще сильнее вцепившись в воротник кардигана.

И пусть Омару говорил правду и я действительно замёрзла, но признаваться не собиралась, как и сдаваться. Дело принципа и упёртости.

— Не заставляй меня самому раздевать тебя и запихивать в душ, — угрожающе тихо произнёс тот, сверкнув глазами.

А ведь именно так Омару и сделает, если я не послушаюсь.

— Не стоит, правда. У меня и одежды сменной нет, — снова зароптала я не слишком убедительно.

— Ванная там, и внутри есть халат, — ответил мужчина.

Я кивнула, понимая, что выкрутиться не удастся, а провоцировать его не хотелось. Да и мысль спрятаться от этого взгляда была очень заманчивой.

Войдя в ванную, я закрыла её на замок, быстро сняла вещи и залезла под тёплые струи душа, пытаясь хоть немного согреться. Не выходило. Холод шел изнутри, от самого сердца.

Бельё я всё-таки надела, и пусть оно было влажное, но выходить в одном махровом халате на голое тело я не решилась. Одежду аккуратно сложила, вздрогнув от мысли, что скоро придётся вновь её надевать. Такую мокрую и грязную.

Что же мне так не везёт сегодня?

После чего осторожно вышла из ванной и замерла, сжимая пояс халата.