— Если пара расстаётся на последней ступени, то эйо накапливается в женщине, не находя выхода. А мужчина наоборот медленно угасает без неё. Для нас это смерть.

— А для нас?

— Для вас? — со смешком переспросил мужчина, ставя стакан. — Ничего. После смерти модифицированного, эйо уйдёт и наступит долгожданная свобода.

Ничего себе информация.

Интересно, чтобы за неё дали радикалы? Нет, я не собиралась им это рассказывать. Но сам факт. Это же самое настоящее оружие. Украсть жену и наслаждаться муками модифицированного, который без неё загнётся.

Или всё ещё проще?

— А что будет, если избранница умрёт? — спросила я осторожно.

— Не всё так просто, Мари, — ответил Стив, разглядывая дно пустого стакана. — И зависит от многих факторов. От степени привязки, от того, какой она силы. Принял ли человек пару или лишь зверь. Есть ли дети.

— Дети? А это тоже важно?

— Да. После рождения ребёнка сила эйо уменьшается и влечение спадает.

— Мавр сделал своё дело, мавр может быть свободен, — пробормотала я.

— Можно и так сказать. Известны случаи, когда после смерти не одобренной человеком пары, модифицированный вновь находил избранную, принимал её полностью и жил дальше.

— Так это не штучное принятие? — тут же уцепилась я. — То есть это не раз и навсегда.

— Раз и навсегда, Мари, — отрезал модифицированный.

— Нет, подожди. То есть выбор зверя — это не обязанность. Ты мог просто обо мне забыть, развернуться и уйти? Дать мне возможность жить дальше.

Он мог и не отвечать, ответ я читала по глазам и чувствовала себя так… словно меня предали.

— Мари…

— Ты предпочёл сломать мою жизнь. Зная, что я не хочу этого, ты предпочёл пойти на поводу у зверя, а не отступить и заняться поисками более сговорчивой спутницы?!

— А если бы её не было. Если бы я больше её не встретил? Или встретил, но не принял как человек? То что тогда? Жениться и медленно убивать её? Год за годом.

Я замерла.

— Что?

Стив дёрнулся и отвернулся, спрятав руки в карманы брюк. А мне предоставил изучать его окаменевшую спину.

— После рождения детей эйо не уходит, остаётся. Ослабевает, но остаётся. И если её не забирать, если её принял лишь зверь, а не человек… Она уничтожит женщину. Медленно сожрёт. Выбросит в утиль, как ненужный материал. Использовал по назначению и выбросил.

Это не просто слова. Они пропитаны болью и гневом. Словно касались лично его.

— Я…

— Наша мать так умерла. Моя и Рейфа. Отец не принял её. Зверь принял, а он нет. Не любил никогда. Но у неё были деньги, положение и он не стал возражать. После моего рождения он её оставил. Мама сгорела за три года. Я почти не помню её… А отец… он вновь женился через пару лет. На этот раз он полностью принял свою жену. У нас есть младший брат.

— Мне жаль…

Дёрнул плечом и медленно повернулся, не сводя с меня тяжелого взгляда.

— Да, я не стал отступать. Да, я видел твоё сопротивление и не отступил. Я могу извиниться, если хочешь.

— Не стоит. Мне не нужны фальшивые извинения.

Оборотень скривился как от боли и покачал головой:

— Они не фальшивые. Мне действительно жаль, что у нас всё так получилось… но если бы всё пришлось начать сначала, я бы всё равно не отказался от тебя.

— Спасибо… за откровенность.

— Ты же этого сама хотела. Откровенности, ответов на вопросы.

— Хотела. Но… Сколько времени Кейт скрывается от Рейфа?

— Они расстались два года назад.

— Ого.

Кажется, проще убить избранницу, чем похитить. Дешевле выйдет и действеннее.

— Не всё так просто, Мари, — ответил Стив, возвращаясь на место. Интересно, сколько раз за этот день он произнёс эту фразу, я уже сбилась со счёта. Как же у них всё сложно и неоднозначно. — Рейф наследник рода и намного сильнее обычного модифицированного. Он чистокровный, несмотря на слухи и пересуды.

— Какие слухи?

— Из-за нестандартного союза наших родителей, пошёл слух, что мы не совсем чистокровные. А значит не можем наследовать состояние отца.

— Но вы чистокровные, — возразила я. — Это видно и чувствуется. Я сразу поняла это при первой встрече.

— Да. Мы почти уверены, что этот слух начала распускать мачеха. Всё мечтает пропихнуть Клайва на трон.

— Клайн — это ваш брат?

— Да, младший. Но чистокровность — это выбор именно зверя, а не человека. Именно поэтому полукровкам так сложно найти себе идеальную пару и зачать чистого модифицированного. Но вернёмся к Рейфу. Обычный оборотень загнулся бы через пару месяцев. А мой братец, — нервный смешок. — Он же лгал и умудрялся скрывать истинное положение целый год.

— Год? Как такое можно скрывать год?

Хороши же у них отношения, если он не видел, как медленно угасал его старший брат.

— Я видел Кейт, знал, что они пара…. Но понятия не имел, как далеко они зашли. И когда Рейф её отпустил, решил… проклятье! Мне даже в голову не могло прийти, что так сильно привязавшись к ней, на последней стадии, он её отпустит. Это же самоубийство.

- Так дело в силе и происхождении?

— И во снах.

— Во снах? — переспросила я, вспомнив кошмары Кейт. — Но как?

— Ментальное общение. Ты же знаешь, что наш волк ментальный. Призрачный образ, который может материализоваться при желании у чистокровных. Сны ослабевают давление и отсрочивают силу действия.

— А Кейт знает? Знает про эйо? Про Рейфа?

Неужели девушка так жестока, что даст ему умереть?

— Нет. Он не сказал. Играет в благородство. Наказывает себя за совершенные ошибки.

— Какие ошибки?

Стив чуть улыбнулся, приподняв уголки губ.

— Это не моя история и не моя тайна. Они оба тогда наломали дров. А я такой ошибки не совершу. Теперь ты знаешь правду… и понимаешь, что сбежать я тебе не дам. Ты дочь Генри Найта, одного из самых упёртых радикалов, которые нас ненавидят. И у тебя в руках тайна моего вида. Оружие, способное уничтожать нас, если не всех, то многих.

— Ты думаешь, я пойду на такое?

— Это не имеет значения.

Внезапная догадка, от которой стало только хуже:

— Это ведь не единственная причина таких откровений. Ты просто решил загнать меня в угол, — прошептала я с горечью. — Чтобы точно не сбежала.

— Считаешь меня мерзавцем, Мари?

Я испытывала к Стиву много эмоций, слишком много, чтобы разобраться в них и уметь выловить что-то конкретное.