— Ты мне нравишься, Мари, — продолжил Стив. — Мой зверь принял тебя, эйо прижилось легко. И я сделаю всё для того, чтобы наша связь только укрепилась.

— А моё мнение учитывается?

— Оно слишком предвзятое.

— А у тебя нет? — вспыхнула я и тут же заставила себя успокоиться. — Ты не имеешь права за меня решать, Омару! Не имеешь права загонять меня в угол! Играть со мной!

— У тебя есть две недели, Мари, — неожиданно тихо ответил Стив. — У нас две недели.

Я тут же затихла:

— Для чего?

— До того, чтобы я переубедил тебя.

— Заставил или уговорил? — уточнила я.

— Уговорил, Мари. Я буду уговаривать тебя, соблазнять, сводить с ума… Но если через четырнадцать дней мы с тобой не закрепим связь…

— То есть не переспим? — уточнила я зачем-то.

Может, потому что еще до конца не верила в происходящее. Он даёт мне шанс? Действительно даёт? Пусть призрачный, но шанс.

— Вот именно. Я дам тебе… уйти, — последнее слово далось Стиву с трудом. — Но, если мне удастся тебя соблазнить, — хищная улыбка. — Тогда ты моя. Полностью и без остатка.

— И ты сможешь меня отпустить?

— Я сделаю всё для того, чтобы этого не случилось, — спокойно признался оборотень. — Приложу максимум усилий. Никакого принуждения. Соблазн, Мари. Это будет увлекательная игра для нас двоих.

Игра, на кону которой моё счастье и жизнь.

— Хорошо. Я согласна.

— Отлично, — еще шире улыбнулся Стив и внезапно нахмурился, оглядываясь. — А действительно, где Рейф? Он же должен был оставаться рядом и сдерживать мои порывы? Куда его унесло?

Кейт

Смс-сообщение было простым и лаконичным. Как и всегда. Просто адрес: улица, номер дома и квартира. А еще время, к которому меня будут сегодня ждать. Короткая приписка, от которой во рту всё пересохло: «Жду».

Я пробежала глазами текст несколько раз, вчитываясь в каждую букву и запоминая адрес. После чего опустошённо села на кровать, бросая старый телефон рядом с собой.

Не думала, что это произойдёт так скоро. Нет, из оговорённого графика он не выбился. Но всё-таки… Только этим утром меня чуть не поймали, плюс еще эта история с Мари. Некрасиво вышло, надо было вытащить девушку. Но куда там… сама с трудом унесла ноги.

И вот теперь это сообщение, как гром среди ясного неба.

А вдруг это ловушка? Вдруг он передумал и наше соглашение аннулировано? Так много «вдруг» и никакого шанса отказаться.

Я знала, где находилась эта квартира. Тут недалеко. Около получаса езды. Случайность? Сомневаюсь. Он всегда говорил, что знает, где я нахожусь и с кем. Что всегда сможет найти, если захочет.

Так что мне не стоило обманываться на тот счёт.

А пока остаётся немного времени для того, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Наряжаться для оборотня я не собиралась, но и провоцировать тоже.

За эти годы мы разработали свод негласных правил, которые не следовало нарушать.

Скинув одежду, зашла в душевую кабинку и встала под тёплые капли воды, пытаясь смыть с себя грязь и тревогу прошедшей ночи. Только тепла это не приносило. Меня трясло. Сильно. Даже зубы стучали.

Я опёрлась ладонью о стеклянную перегородку и опустила голову, чувствуя, как капли застучали по сгорбленной спине, щекоча кожу, стекая быстрыми ручейками вниз.

Устала. Как же я от всего этого устала.

Думала, что смогу выдержать, начну новую жизнь без Рейфа Омару и модифицированных.

Наивная дурочка.

Мне просто удлинили поводок, дали почувствовать свободу. Но на самом деле ошейник всё еще сжимал шею, мешая дышать. И сегодня я поняла это отчётливо.

Шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, подняла голову вверх, подставляя лицо каплям.

А ведь тогда тоже был дождь… и тёплый душ… и страх вперемешку с безнадёжной тоской, разъедающей душу… Мне так же не хотелось идти. Но выбора не было.

После той первой вечеринки всё стало только хуже. Рейф Омару начал полномасштабную атаку на мою психику, но делал это так ловко и чисто, что я даже претензий предъявить ему не могла. Создавалось ощущение, что он знает о моих передвижениях лучше меня самой.

Кафе, парк, магазины, да всё что угодно. Я везде натыкалась на этого оборотня. Мы даже толком и не разговаривали, но этого и не надо было, хватало одного только тяжелого взгляда, который не давал даже малейшего шанса спрятаться.

Масла подливал и отец, который слишком часто приглашал высокого гостя к нам домой и требовал от меня соответствующего поведения.

— Ты ведёшь себя отвратительно, Кейтлин! — заявил он неделю спустя.

— А что я такого сделала? Мы даже не разговаривали, — вспыхнула я, застыв на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Вот именно! Разве это вежливо? У нас высокий гость, а ты нос воротишь, даже не смотришь на него.

Хватало того, как модифицированный на меня смотрел… и как принюхивался. Клянусь, я чувствовала, как Омару глубоко дышал в моём присутствии.

Озабоченный какой-то.

Но отцу я этого говорить естественно не стала.

Удивляло другое. Почему никто не видел этого? Почему все молчали? Или это лишь плод моего воображения?

— Папа, это твой гость, не мой, — заявила я раздражённо, сжимая гладкие перила. — Я же не прошу тебя своих девчонок развлекать.

— Девочек! — прорычал отец. — Да как ты не понимаешь, что от него зависит всё!

— Дорогой, — в холл выскочила мама. — Тебе нельзя волноваться. Ну чего ты так кричишь? Кейти! Прошу вас, успокойтесь.

— Объясни своей дочери, что…

Он не договорил, взмахнул рукой и ушел, оставив меня на лестнице с выпученными от удивления глазами. Папа никогда на меня не повышал голос. Вот совсем никогда. Я же его принцесса, солнышко и радость.

— Ма-а-ам? А что происходит?

— Ничего, милая, — ответила она, пряча взгляд.

— Мам! — более требовательно заявила я.

— У нас проблемы, милая, — произнесла она неохотно.

— Какие проблемы?

В моём мире не было места проблем. Никогда. Всё было радужно, розово и воздушно. Все мои желания выполнялись, все невзгоды обходили стороной. А сейчас хрустальный дворец пошатнулся.

— Серьёзные. В ближайшие дни всё решится.

— Что? — спросила я, спускаясь на пару ступеней ниже. — Что, мам?

— Выиграем мы или проиграем… Ставки велики, — закончила она совсем непонятной фразой.

— Какие ставки, мам? Ты меня пугаешь.