Пора.

Оборотень ждал меня в гостиной, как и обещал. Мужчина сидел на мягком светлом диване, откинувшись назад и положив руку на обшивку. Спиной ко мне.

Но это нисколько не помешало модифицированному почувствовать моё приближение. Тело сразу напряглось, исчезла лёгкость и раскованность, плечи окаменели и весь он напрягся, прислушиваясь. Словно ждал от меня неприятностей.

Думал, что устрою истерику с битьём посуды, ваз и прочей фарфорово-керамической ерунды? Запущу что-нибудь ему в голову и разрыдаюсь в истерике:

«Как ты смог проникнуть в комнату?»

«Как мог так целовать меня?…»

«Как ты посмел остановиться?»

Глупо. И посуду жалко. Дорогая, красивая и счёт отель наверняка выставит приличный. Да и бесполезно это. Не поможет истерика, не изменит ситуацию, в которую мы сами себя загнали.

Я застыла на мгновение, мысленно ругая себя последними словами.

Обещала ведь себе, что буду сильной, а сама испугалась, кулаки сжала и глаз от тёмного затылка отвести не могу.

— Не бойся, Мари, не кусаюсь, — глухо произнёс мужчина, даже не повернувшись. — Сейчас…

Надо же, какая оговорка.

— И сколько продлится это сейчас? — уточнила у него, возобновляя путь.

Пожатие напряженных плеч, голова, дёрнувшаяся было в мою сторону, но силой воли он вернул её на место, и спокойный ответ:

— Зверь успокоился. Ему хватило капли твоего тепла, чтобы угомониться на время. Так что сейчас взрывов и нападений не ожидается.

Честно говоря, я ожидала несколько иного. Пугало меня это неожиданное хладнокровие и спокойствие.

— А где твой брат? — оглядевшись, поинтересовалась у него, выбрав самое дальнее от модифицированного место.

Так, на всякий случай. Убежать всё равно далеко не убегу. Но спокойнее.

Короткое пересечение взглядов и мы синхронно отвернулись. Но я успела заметить, что цвет его глаз почти нормальный.

— Рейф? — рассеянно переспросил Стив и тоже осмотрелся. — Не знаю. Должен скоро подойти. Может, вышел куда. Сейчас будет. Не переживай, Рейф Омару может за себя постоять.

— Он чем-то болен? — складывая руки на коленях как примерная школьница, поинтересовалась я.

Главное, чтобы не дрожали.

Ему не хотелось отвечать. Это было заметно.

— Если это можно назвать болезнью, — уклончиво отозвался оборотень. — Но мы работаем над этой проблемой.

— Это из-за Кейт?

Честное слово, я не думала, что он мне ответит, помнила о грифах секретности, тайнах жизни и прочем. И вопрос этот задала… Даже не знаю. Просто потому что задала. Чтобы хоть как-то поддержать разговор, который всё не клеился. Предупреждая давящую тишину, которую так сложно вынести.

А Стив вдруг начал говорить. Медленно, четко выговаривая каждое слово и тихо:

— Ты, как и все остальные, считаешь, что мы практически неуязвимы, не так ли, Мари? Сильны, могучи, с прекрасной регенерацией. Нас не берут людские болезни и заразы. И живём мы намного дольше вас, до конца жизни оставаясь сильными и выносливыми. Но у всех есть слабости, Мари. Слабость каждого модифицированного — эйолин.

— Эйолин, — повторила я заворожённо.

Красиво звучало. Что-то такое воздушное, волшебное, невероятное и неповторимое. Сказочное.

— Да. Эйолин. Идеальная пара, принятая и зверем, и человеком.

Я кивнула и поинтересовалась:

— Эйолин имеет какое-то отношение к эйо?

Ведь и дураку понятно, что одно слово стало корнем для другого.

Стив вздохнул, выпрямляясь:

— Модифицированный — это всегда мужчина. Всегда. Женщин нашего вида просто не существует. Для продолжения рода нам нужна не просто женщина, а та, что сможет выносить плод. Такая же сильная и стойкая, которая напитает ребёнка силой модифицированных еще в утробе.

— Но… но разве такое возможно? — пролепетала я и тяжело сглотнула, вспомнив янтарный взгляд Кейт.

Господи ты боже мой! Что же такое творилось у нас под носом, а мы не видели!

— Эйо — это часть души. Нашей души. Обычно пара получает её во время первого сексуального акта. Крайне болезненная процедура для каждого из нас. Потом этим же актом она и закрепляется, — произнёс Стив, смотря мне прямо в глаза.

Жестко, не мигая, ожидая реакции.

А я просто сидела и молчала, не в силах поверить в то, что слышу. Может я еще сплю? И это просто кошмар. Потому что такого… такого просто не может быть.

— У нас с тобой всё вышло иначе, Мари. Я поделился эйо, пытаясь тебя спасти. Возможно, это был крайне эгоистичный поступок, но извиняться за него я не намерен. Ты угасала. Умирала у меня на глазах.

— Просто простуда, — слабо возразила я.

— Зверь считал иначе. Именно из-за незавершенности первой ступени нас с тобой сейчас штормит и бросает друг другу. Мы не закончили начатое, не закрепили пересадку и поэтому произошёл такой вот дисбаланс.

— И я теперь…

Кто я теперь? Частично модифицированная? Ходячий инкубатор? Потенциальная супруга?

— Часть меня, а я часть тебя.

— И чем это грозит? Это нельзя никак отменить? Не может же после одного полового акта всё измениться. Тем более у нас этого самого акта не было.

Стив напрягся, но лгать не стал.

Мне кажется, я бы почувствовала его ложь. И не простила.

— Ты права. Не всё так просто. Ступень не одна. Их много. И чем глубже пара погружается друг в друга, тем труднее остановиться и вырваться. У нас всё проще… Если в течение двух недель мы не закрепим эйо, она растворится.

У меня в голове замигала и засияла яркими огнями кнопка «ВЫХОД»! Еще немного и зазвучат фанфары.

— То есть, если я не пересплю с тобой, есть шанс всё изменить? — осторожно уточнила я.

— Есть, — кивнул Стив. — Но это будет сложно, Мари. Для нас обоих. Отдав тебе эйо, я должен буду взять что-то взамен. Именно теперь мне так жизненно необходимо твоё присутствие, запах, голос… тело. Это как лекарство от боли в ране, в том месте, где еще недавно была часть моей души. И тебе будет нелегко. Эйо будет стремиться ко мне, всеми силами. И я буду всячески этому способствовать.

Вот в этом я нисколько не сомневалась.

— И теперь у меня будут такие же желтые глаза?

— Это крайняя стадия, Мари. Не наш случай, — ответил Стив, поднимаясь и я невольно напряглась, наблюдая за мужчиной, который подошел небольшому столику и взял стоящую там бутылку. — Будешь?

Я отрицательно мотнула головой.

Стив налил немного коричневой жидкости в бокал, совсем на донышке и быстро выпил, даже не поморщившись. Всё это время я просто ждала продолжения.