– Это даже и не столы, скорее, подставки.

– Подставки? Подо что? – Склонив голову, ворон уставился на крыса заинтересованным глазом.

– Где-то я уже видел такие, где-то видел…

– Интересно! Давай-давай, вспоминай! Зря, что ли, в библиотеке хвост отсиживал!

– Точно! Помню, юноша один работу писал, каждый день за старыми книгами сидел до самого закрытия, ну и я с ним за компанию. Конечно же он не подозревал, что у него есть такая компания…

– Короче! Подставки!

– Да-да, так вот, это – подставки под кальяны для курения гашиша последователей Горного Старца.

– Кальяны… курения… чего? – напрягся Паблито. – Из того, что ты сказал, только «курение» понял!

– Кальян – это такое специальное приспособление, через которое люди курят наркотик. Знаешь, что такое наркотики?

– Это знаю, да. А Горный Старец кто, чем знаменит?

– В Средние века в Азии существовала секта Хассасинов, Ассасинов или Гашишинов, можно по-разному назвать, дело в произношении. Через дурман наркотиков лидер давал им ощущение рая на земле, присутствие в нем здесь и сейчас, не дожидаясь смерти. Они верили в то, что обрели рай благодаря хитроумному, но в то же время простому обману. Жили хассасины в крепости высоко над морем. Особых средств вести войны у них не имелось, поэтому решать свои задачи они отправляли небольшие группы наемников, которые закалывали кинжалами своих жертв. Хассасины пользовались дурной славой, ведь свою цель они найдут и убьют несмотря ни на что, ни на какие препятствия.

А послушание такое достигалось следующим образом. Будущих наемников, простой уличный сброд, накачивали гашишем, входившим в начинку лепешек с вареньем. После Горный Старец долго разговаривал с одурманенными людьми, пока они не засыпали. Заснувших мужчин относили в сад, спрятанный в глубине крепости. Существование этого сада было строжайшей тайной, знали о нем лишь высшие священнослужители. Когда люди просыпались, то лицезрели вокруг себя волшебной красоты место с пышными цветниками, прекрасными девушками и юношами в роскошных одеждах. Нищие оборванцы видели яркую посуду, наполненную яствами, доступными лишь богачам, кувшины великолепного вина, а прекрасные гурии и юные рабы готовы были исполнять любые их капризы. Там наемников снова накачивали наркотиком и возвращали назад. Когда люди приходили в себя, Горный Старец уверял, что силой своего могущества переносил их в Райские Сады Аллаха, где они, простые смертные, смогли вкусить его блаженства. И вернуться туда насовсем возможно, лишь умерев воинами. И пораженные иллюзией сектанты с восторгом шли убивать людей. Когда же их ловили, они с не меньшим восторгом шли на казнь, не сомневаясь, что сейчас же попадут в небесный сад…

– Кошма-а-ар! – Не дослушав, Паблито встопорщил перья и забегал кругами по столешнице. – Людское коварство не знает границ! Прикроватные тумбочки, столики… нет, подставки под кальяны секты наркоманов-наемников! Что делает эта мебель в доме Феликса?

– Наверное, у всякой мебели или мелочи в этом доме есть своя история. Если ты помнишь, Феликсу почти пятьсот лет, он мог собирать все что угодно…

– Собирать?! – Ворон спрыгнул на пол, затем снова взлетел на столешницу. – Хочешь сказать, он просто собиратель старых вещей с историями?

– Ну да, просто коллекционер. И вообще я могу ошибаться, и это не подставки, а столики, – Дон Вито привалился толстым боком к ножке, почесал светлое пузо и шумно вздохнул. – Просто столики, похожие на подставки…

– Люди странные! Опасные! Как Феликс выжил среди них?!

– Феликс тоже человек, – с усмешкой напомнил крыс.

– Да не человек он!

– А кто?

Ворон повернул голову и уставился на сияющее белизной тело, утопленное в черноту кровати. Паблито долго смотрел на спящего Феликса, затем спрыгнул со столешницы, ушел в угол, опустил крылья и замер.

– Послушай…

– Молчи! – Ворон уткнулся клювом в пол. – Просто молчи!

Крыс тихонько подошел к нему и тронул лапкой черные перья.

– Мы – это мы, а люди – это люди. Феликсу не надо выбирать, он может оставить всех нас рядом с собой.

– Не хочу тебя слушать! Не хочу!

– Пойми, он видит окружающий мир с одной высоты, я – с другой, а ты – с третьей.

– Это как? – Ворон приподнял голову, развернул клюв и уставился на крыса круглым черным глазом.

– Смотри! – Дон Вито отступил и взмахнул лапками, словно рисовал в воздухе картину. – Рост Феликса сто семьдесят восемь сантиметров. Знаешь, что такое «сантиметры»?

– В курсе! Научился понимать меры длины, высоты и ширины еще лет десять тому назад! И что?

– Мой рост, если встану на задние лапы и вытянусь весь, получится сантиметров сорок, не считая хвоста. Твой рост от головы до хвоста, не считая крыльев, примерно такой же, как и мой. Человек видит мир с высоты своего роста, и не важно – человек это или вампир. То, что вижу я, бегая у него под ногами, – это совершенно другая картина, ее может рассмотреть только тот, кто маленького роста. Ты умеешь летать, ты видишь мир с высоты птичьего полета, так, как никогда его не увидим ни я, ни Феликс.

– К чему ты это… хотя ладно, я все понял, – ворон снова печально нахохлился, но крыс все-таки продолжил:

– Этот парень, что ворвался в дом…

– Юрист с этими… как их…

– С маргаритками, да. Он хоть и выше Феликса ростом на полголовы, но они с одинаковой высоты смотрят на мир. Ему нужен человек. Нужны люди.

– А мы… – начал Паблито, но тут послышался звук дыхания.

Они обернулись. Грудная клетка мужчины начала подниматься-опускаться, безжизненная скульптура превращалась в глубоко спящего человека – Феликс просыпался. Ворон с крысой бросились к кровати: Дон Вито побежал, Паблито вспорхнул, покружил среди блестящего серебром оружия, чуть не убился об арбалет, упал вниз и уткнулся головой в пушистое пузо Дона Вито.

– Мы ни о чем не говорили, – тихонько проговорил крыс, успокаивающе поглаживая его по жестким перьям, – никого не обсуждали.

– Да?

– Уверен. Идем к нему, проснется сейчас.

Приподняв веки, Феликс вперил тяжелый черный взгляд в темноту спальни. Глаза его не двигались. Затем нечто, выходящее из небытия, из далекого мира смерти, принялось поводить этим взглядом по холодному оружию, наткнулось на шпагу из толедской стали… Феликс глубоко вздохнул и привстал, потирая пальцами лоб. Повернувшись на бок, он увидел ворона с крысой, сидевших на ковре.

– Опять вы? Просил же уйти.

– Мы собирались, – виновато вздохнул Дон Вито, – но кое-что произошло, и мы решили пока остаться, хотя бы предупредить тебя, когда проснешься.

– Что произошло? – Поднявшись, Феликс сел на краю кровати и потянулся за халатом, брошенным на пол.