том, что вчера получила предложение от таинственного незнакомца, который хочет захватить власть в деревне и сам возглавить местное правительство.

Несмотря на то, что Жюль очень устал за последние два дня после изнурительной продолжительной дороги домой, он понимал, что времени у них в обрез. Вот-вот должна была состояться коронация принцессы Эдны, а значит, следовало по возможности ускорить раскрытие заговора, возглавляемого Леди А. Дело сильно осложнялось еще и тем обстоятельством, что на Гастонии не было точного времясчисления и хотя супругам д’Аламбер было известно, что продолжительность суток на этой планете составляет около двадцати восьми часов, у них сейчас не было точки отсчета для сравнения календаря Империи с тем временем, что они провели на Гастонии. Время в Империи отсчитывалось по земному календарю. Поэтому, несмотря на утомление, два агента СИБ провели большую часть ночи за обсуждением тех открытий, которые им удалось сделать на данный момент.

— Если вертолет пролетал над деревней, это значит, что Таня Борос или кто-то из ее людей наведывались сюда, чтобы навестить своего сообщника. Ведь если бы они хотели встретиться с кем-нибудь из военного гарнизона, то наверняка облетели бы деревню стороной, чтобы сохранить в тайне свое присутствие на этой планете, — высказал свои предположения Жюль. — А наиболее вероятным кандидатом в сообщники Тани Борос может быть только Чомбасе, поскольку он контролирует подавляющую часть всего того, что происходит в деревне. Это подтверждается тем, что, по словам Тани, ей сразу станет известно, если вдруг я начну болтать с кем-нибудь из жителей о ее доме.

— Самое важное теперь любыми путями внедриться в руководство колонии, — проговорила Вонни. — И если нам не удастся осуществить это через Чомбасе, мы должны будем действовать через того парня, который просил нас о помощи. Из всего того, что ты рассказал сейчас о Тане Борос, мне кажется, что ее не особенно волнует, кто именно правит бал в деревне. Она всегда будет иметь дело только с мэром, а не с конкретным человеком и тот будет вынужден подчиняться этой женщине, поскольку сила на ее стороне.

— Согласен. Нам нужно разработать план с учетом последних событий, — предложил Жюль. — Когда этот тип обещал вновь связаться с тобой?

— Об этом он ничего не сказал. Когда я сообщила ему, что предварительно обязательно должна посоветоваться с тобой, он заявил, что сам свяжется со мной. На мой взгляд, это должно произойти в течение ближайших двух дней. По виду он казался сильно заинтересованным в сотрудничестве с нами.

— Что? Сильно заинтересованным? Мне это не нравится. — Жюль нервно заходил по комнате. — Если это так, значит, он будет очень спешить и может допустить какую-нибудь оплошность просто по неосторожности и эта ошибка на стадии подготовки сыграет роковую роль, когда он перейдет к активным действиям. Хотя, — добавил он с улыбкой, — мы могли бы использовать и такой оборот дела себе на пользу.

Спустя два дня человек со шрамом вновь встретился с Ивонной. Ранним утром, когда она шла на работу, Ивонна услышала, как кто-то свистящим шепотом окликнул ее из боковой улочки. Это был он, опять скрытый тенью.

— Ну что? — спросил человек нетерпеливо.

— Мы согласны присоединиться к вам, если вы не передумали, — тихо ответила Ивонна.

— Хорошо. Завтра вечером, примерно через час после захода солнца, в доме 47 по Сноубаунд-лейн состоится короткое координационное собрание. Приходите без оружия. Если вас и вашего мужа не будет, вас вычеркнут из списка.

— Мы обязательно придем,. — пообещала Ивонна.

Даже не дождавшись ее ответа, незнакомец стал удаляться прочь и через несколько секунд скрылся из виду. Ивонна пожала плечами и продолжила свой путь на кожевенный завод. Похоже, завтра им предстоит очень интересный вечер.

На следующий вечер в точно назначенное время супруги д’Аламбер явились по указанному адресу. Когда Ивонна постучала, дверь чуть-чуть приоткрылась и человек, стоявший за ней, пристально осмотрел ее, чтобы убедиться, что она именно та, кого здесь ждут. Как только личность ее была установлена, дверь приоткрыли пошире и Ивонне с Жюлем было разрешено пройти внутрь.

В комнате, кроме них, находилось еще пятнадцать человек. В центре стояли человек со шрамом и три его жилистых телохранителя, а остальные одиннадцать — возможно, такие же новички, как и Ивонна с Жюлем, — сидели полукругом на полу, лицом к четверке. Жюля и Ивонну обыскали, чтобы убедиться, нет ли у них оружия и когда обнаружили его, то немедленно отобрали. После этого им предложили присоединиться к остальным, сидевшим на полу.

По всей видимости, супруги д’Аламбер были последними из тех, кто должен был прийти на это собрание, потому что, как только они уселись, человек со шрамом тут же начал свою речь. Он поздравил всех новых членов со вступлением в организацию и пообещал присутствующим хорошие должности после того, как он сместит Чомбасе и станет новым мэром деревни. Он рассказал своим единомышленникам, насколько хорошо изучил организацию Чомбасе, так что теперь знает всех, кто в нее входит и где они живут. Пока еще их собственная организация малочисленна и не сможет выступить, но когда человек со шрамом решит, что сил достаточно, они одновременно и неожиданно ударят по всей структуре организации Чомбасе и совершат переворот, не оставив в живых ни единого человека из команды старого мэра, чтобы исключить возможность контрреволюции.

Он только-только начал объяснять каждому из присутствующих его роль в предстоящем восстании, когда входная дверь буквально затрещала от чудовищных по силе ударов. Человек со шрамом тут же умолк, а три его телохранителя обнажили свои длинные ножи и повернулись лицом к возможной угрозе. Через секунду удары возобновились и дверь начала разлетаться, внутрь посыпались щепки. Новобранцы, сидевшие на полу, начали заметно нервничать, но продолжали сидеть тихо, ожидая, чем все закончится. Они сожалели только о том, что не имеют оружия.

Когда в дверь начали стучать в третий раз, Жюль и Ивонна перешли к активным действиям. Вскочив на ноги, они отделились от остальной массы испуганных новичков и бросились к передней части комнаты. Телохранители, которые ждали угрозы со стороны входной двери, едва ли заметили их приближение. Деплейниане схватили здоровяков за кисти рук и заломили их так, что ножи вывалились. Жюлю удалось обезоружить двух человек, его жене одного. Вонни, нейтрализовав выпавшего на ее долю телохранителя, тут же переключила все свое внимание на человека со шрамом. Главарь бунтовщиков бросился в соседнюю комнату, чтобы попытаться бежать через заднее окно. Вонни