В этот момент в кабинет заглянула дочь шефа СИБ Хелена.

— Отец, тебя вызывает Лунная База.

Зандер фон Вильменхорст кивнул.

— Хорошо, я буду говорить отсюда.

Жюль порывисто поднялся со своего места.

— Если это по личному делу, мы можем уйти.

— Оставайтесь. Это по личному делу, но вызывают не меня. Прошу всех встать.

Он повернулся к экрану, который в этот момент начал сначала мерцать, а потом на нем появилось изображение человека, который прислал вызов. С экрана к ним обратилась не кто иная, как новая Императрица, которая прервала свою ознакомительную поездку на Лунную Базу специально для того, чтобы поговорить с особо доверенными агентами СИБ.

Жюль и Иветта были довольно хорошо знакомы с Эдной, Пайас и Ивонна немного меньше, но ни один из них не говорил с ней после того, как она стала Императрицей. Все были немного растерянны из-за неожиданности этой встречи. Пайас — как всегда, самый галантный из всех — справился со своим смущением раньше остальных. Он сделал глубокий поклон, сопроводив его жестом руки, словно взмахнул шляпой и проговорил:

— Ваше Величество, я очень рад, что вы удостоили нас чести своим вызовом.

Эдна взглянула на них с изумлением, так как остальные были уже готовы присоединиться к Пайасу.

— Я осталась такой же, как и прежде, — проговорила она. — И надеюсь, что мои друзья в частной жизни будут относиться ко мне как к своему другу, а не как к хрупкой фарфоровой кукле на шатком постаменте. А звоню я вам потому, что хотела поблагодарить всех вас за проделанную работу. Надеюсь, что и дальше вы будете работать так же успешно.

— Поблагодарить нас? — удивился Жюль. — Да ведь наша ошибка чуть не погубила Империю!

— Зандер показал мне ваш отчет о ситуации на Гастонии и он мне показался просто замечательным. Сейчас я не хочу касаться того, что вас провели, всучив дезинформацию, а также того, что Леди А и Тане Борос удалось бежать. Сама информация об этой планете заслуживает самого пристального внимания. Я и представления не имела о том, что в Империи может твориться нечто подобное. И особенно удручающе на меня подействовал тот факт, что множество совершенно невиновных людей вынуждены жить в дикости только потому, что их родители были государственными преступниками. Такого я не потерплю в моей Империи. Думаю, что взгляд на Гастонию как на всемирную тюрьму полностью изжил себя. Должна сказать, что Стефани никогда не входила в число моих самых любимых предков. Я намереваюсь послать запрос в Имперский совет, чтобы выбрать какой-нибудь иной способ наказания государственных преступников. И эта реформа будет проведена только благодаря вашей работе. Поэтому вряд ли стоит говорить о неудаче.

— Что же касается Иветты и Пайаса, то те сведения, которые вы получили вместе с капитаном Фортье, а также все действия, совершенные вами, помогли спасти мое правление от печального рекорда стать самым коротким в истории. И особенно мне хотелось бы поблагодарить Пайаса. — Она взглянула на выходца с Ньюфореста. — Мне сказали, что ваш полет был... просто уникальным.

Ведь это был мой первый полет, — ответил Пайас.

— Могли бы и постараться немного, — притворно пожурила его Эдна. — Ведь если бы вы не добились столь героических успехов, я была бы вынуждена запретить вам навечно подниматься в воздух за некоторые довольно серьезные проступки.

У Пайаса вытянулось лицо.

— Полагаю, за нарушение правил полетов.

Эдна улыбнулась и раскрыла смысл своих слов.

— Нет, — проговорила она. — За спасение Империи в отсутствие лицензии.