в полную боевую готовность. Прошло некоторое время и в помещении появились двое, которые тут же прошли на второй этаж, в кабинет мэра. Оба посетителя были одеты в ботинки и широкие брюки, широкие капюшоны тяжелых парок с белой меховой опушкой полностью скрывали их лица. Первую женщину Вонни лично никогда раньше не встречала, хотя по описанию ее мужа это наверняка была Таня Борос. Однако бывшая герцогиня Свингл-тон ее мало интересовала, так как вторая женщина, которая появилась следом, была куда более важной персоной. Разделенная с мужем пространством комнаты, Ивонна почти физически почувствовала, как напрягся Жюль, когда Леди А прошла мимо них с таким видом, словно это здание было ее собственностью — а возможно не только здание, но и вся эта планета. Вонни однажды уже встречалась с Леди А — на Земле, но тогда она выполняла поручение, связанное с другими людьми и эта женщина не произвела на нее никакого впечатления. Теперь-то Вонни д’Аламбер знала, кем та является на самом деле.

Таня Борос на мгновение остановилась у дверей кабинета и взглянула на Жюля.

— Не ты ли тот охотник, который оказался в моем доме? — спросила она.

— Да, госпожа, — Жюль явно чувствовал себя не в своей тарелке, оказавшись в центре внимания.

— А почему же ты не сказал мне тогда, что работаешь на вашего мэра?

— Тогда я еще не работал на него.

— Ну что ж, тогда прими мои поздравления, — ничуть не смущаясь, проговорила Таня.

' Леди А фыркнула.

— Не тратьте время на этого наемника, — бросила .. она.

Слегка отодвинув Таню Борос, она открыла дверь в кабинет Чомбасе и прошествовала внутрь, даже не постучав и не дождавшись приглашения. Совершенно очевидно, что Леди А была человеком, который мог запросто войти куда угодно, будучи уверенным, что никто не остановит его. Естественно, ни Жюль, ни Ивонна не сделали ни малейшей попытки помешать ей.

Таня Борос последовала за своей предводительницей и тоже вошла в кабинет мэра, плотно прикрыв за собой дверь. Поскольку в вестибюле, кроме них, никого не было, супруги д’Аламбер ничуть не опасались, что их застукают и приготовились к прослушиванию разговора, который должен был состояться в кабинете Чомбасе.

— Вы нашли людей, о которых я вам сообщила? — не тратя времени на предисловие, проговорила Леди А.

Было удивительно слышать, как этот великан, всесильный хозяин деревни, извиняющимся тоном разговаривал с женщиной, которая была вдвое меньше, чем он.

— Да и даже обговорил все с губернатором. Когда они вам потребуются?

— Я пробуду в доме на холме не больше двух дней. Они вполне могут отправиться с Гастонии на моем корабле. Когда подойдет срок, я направлю в деревню вертолет, который заберет этих людей.

— Да, ваша светлость, — Чомбасе умолк на какое-то время, словно испытывал колебания перед тем, как сообщить нечто важное. — Ох, простите меня, но как насчет моего перевода?..

— Пока вы остаетесь здесь, — бесстрастно проговорила Леди А. — Когда какой-нибудь человек хорошо выполняет порученное ему дело, я стараюсь оставить его на том же месте, чтобы он продолжал с пользой трудиться на меня. Когда мы победим, награда будет включать и ваше новое назначение.

— Я все понимаю, ваша светлость, — промямлил Чомбасе, — но эта планета такая чужая, здесь так холодно...

— И безопасно, — с упреком заметила Леди А. — Находясь здесь, вы, по крайней мере, не ощущаете, что люди из СИБ в любую минуту готовы схватить вас за горло. Не думаю, что они хоть когда-нибудь поймут, насколько важна Гастония для осуществления наших планов. Здесь нам предоставлена такая свобода действий, о которой мы и мечтать не можем на других планетах.

— Конечно, ваша светлость, — проговорил Чомбасе, чувствуя себя виноватым даже после столь мягкого упрека Леди А в его адрес. — А кто будет в вашем списке в следуют ий раз?

— Следующего раза скорее всего не будет. — Потом, видимо в ответ на какие-то собственные размышления, она произнесла: — Точно не будет. Подготовка к ликвидации почти полностью завершена. Так что можете не беспокоиться о том, сколько вам еще предстоит торчать на этой планете.

— Рад слышать это, ваша светлость.

Однако для Жюля и Ивонны эту новость никак нельзя было назвать хорошей. Пока они стояли на своем посту, наблюдая, как Леди А и Таня Борос покидают кабинет мэра, супруги д’Аламбер осознали, насколько призрачными были все их меры предосторожности. Леди А назвала вслух самое секретное мероприятие, которое должно было гарантировать успех всего заговора — повсеместное восстание в Империи начнется после зловещей операции по ликвидации.

ГЛАВА 12

ДОМ НА ХОЛМЕ

Когда д’Аламберы после ночного дежурства вернулись домой, у них было, о чем поговорить.

— Чомбасе в разговоре с Леди А упомянул губернатора, — размышляла вслух Вонни. — Отсюда следует, что он тоже является членом организации заговорщиков.

— В этом не может быть никаких сомнений, — согласился с ней Жюль. — Из разговора с Чомбасе становится ясно, что она на Гастонии — частый гость. А я очень сомневаюсь в том, что какой-нибудь космический корабль мог приземлиться или взлететь с планеты так, чтобы об этом не стало известно в военном гарнизоне. И потом, каким образом им удалось бы построить такой огромный дом на холме, не привлекая внимания официальных властей? Единственным объяснением может служить тот факт, что губернатор умышленно не обращает внимания на действия заговорщиков.

Жюль стукнул кулаком по ладони.

— Да, Леди А была права. Служба собственными руками создала отличный источник для пополнения рядов ее организации. Мы собрали будущих новобранцев со всей галактики и поместили их тут, в одном месте, словно специально для того, чтобы было из чего выбирать. На этой планете всегда было спокойно, она хорошо охранялась и мы даже представить себе не могли, что здесь могло случиться такое. Любой человек, высланный на Гастонию, был изолирован здесь от общества не хуже, чем на кладбище, поэтому порой мы забывали даже, что он вообще существует. Теперь очевидно, что заговорщики использовали это обстоятельство для своих целей. Спрашивается, где лучше всего можно было спрятать организацию заговорщиков, как не в среде бывших заговорщиков, которых все считают обезвреженными и беспомощными? Не могу успокоиться, поняв, как долго и жестоко обманывали нас!

Несмотря на всю серьезность ситуации, Ивонна не смогла удержаться от того, чтобы улыбнуться. Ведь