с ней, а Нолана — в Редвуд, чтобы Железный не раскудахтался? Может, она с самого начала рассчитывала после переворота в Патьедо ехать в Итторию и устраивать грязь еще и здесь? Не зря ведь она, едва они познакомились на банкете, начала расспрашивать про «Железных братьев!» — внезапно осенило Эмриса. Она сама начала в тот день беседу про «Братьев» и их службу в Иттории, и не закончила только потому что заявился Аерон! С которым, на минуточку, она потом трепалась еще несколько часов кряду наедине! Вот тогда она и уговорила его поменять их с Ноланом…

Практически уверившись в том, что Идель планирует спихнуть на него все сущие злодеяния, Эмрис продолжил путь вниз, едва ли не пробивая ногами хлипкие деревянные ступени лестницы. Крейг, поджидавший внизу, заинтересованно поглядел на начальство:

— Все в порядке, капитан?

— Кто знает.

— Чего?

— Ничего. Сделаем все, как решили, но! — Железный обернулся к Крейгу лицом к лицу и едва слышно зашипел: — Если в конце этого бардака ночью эрцгерцогиня начнет верещать, что, мол, это мы убили советников дожа, не думай ни мгновения и просто убей.

— Ее?

— Всех.

Глава 16

Эмрис Железный, бывалец во многих местах Иттории, прихватил Крейга, Берна и еще парочку крепких ребят и отправился пройтись по знакомым улочкам. Там поприветствовать, тут поговорить. Доков в Иттории не было, складским работягам он не доверял, поэтому решение вопроса с охраной злосчастного сукна предпочел пока отложить — поручить тем товарищам, кто остался в таверне. В конце концов, даже если с ним, сукном, что-то случится, это не проблема «Братьев». Пусть Идель сама выкручивается с дожем. А если что-то случится не с сукном, а с Идель, то ему, Эмрису, это даже на руку: он по-быстрому договорится с сопляком-правителем, оставит тому его несчастный вексель и уедет с деньгами в Деорсу. Так быстро, как только возможно.

Намеренно вредить Железный, конечно, не планировал: если все обойдется в лучшем виде, ему еще, как пить дать, придется общаться с этой женщиной, и лучше сохранить хотя бы видимость вежливости. Но собственные приоритеты он расставил бескомпромиссно и, прежде всего, отыскал давнего знакомца: капитана городской стражи.

В свое время прошлый дож нанял «Железных Братьев» на два года для обороны Иттории от захватнических поползновений со стороны южного соседа — республики Нуатал. Местной армии практически не существовало, городская стража была малочисленна, и помощь наемников пришлась как нельзя кстати. Эмрис Железный зарекомендовал себя человеком твердых принципов, и отнюдь не скотских: он первым делом встретился именно с капитаном стражи и открыто поговорил о задачах, которые поручил ему дож. Железный сказал, что не намерен делать работу абы как — ему важна репутация, к тому же он надеется получить полный объем оплаты за срок службы, а не только первую часть. Однако распугивать местных, настраивая их и против себя, и против стражи, и против дожа — затея попросту скверная: в случае нападения Нуатала или еще кого, ничто так не поможет вторженцам взять город, как разобщенность обороняющихся. Потому если капитан стражи имеет какие-то претензии к нему лично, то Эмрис готов обсудить их по истечении его контракта.

Капитан тогда, конечно, сильно засомневался в намерениях наемника — кто ж таким верит? Однако почти сразу Эмрис завел разговор: где и с какими объектами, помимо городских стен и ворот, нужна помощь в первую очередь? Так, чтобы это не переходило дорогу самой страже. Конечно, Железный сильно рисковал: а ну как разобиженный и недооцененный дожем капитан стражи поручит ему что-нибудь такое, на чем его будет легко подставить? Но Эмрис сделал ставку на то, что два взрослых мужика, не чуравшихся работы, точно смогут договориться, и — они договорились.

Потому сейчас капитан стражи — худощавый, но крепкий, как походный треножник, завидев Эмриса, широко раскинул руки и скривил лицо в одобрительной улыбке:

— Портки Создателя, сам Эмрис Железный!

— Даластр! — Отозвался Эмрис и крепко обнялся с мужчиной.

Даластр спросил, какими судьбами, и с готовностью откликнулся на предложение Эмриса перебросится парой слов за кружечкой.

— Где-нибудь, где не слишком людно, — уточнил Железный.

«Не слишком людно» оказалось в солдатской караулке, которую железный осматривал, ностальгически присвистывая: голые стены со щелями в неровной кладке, грубо сработанный одинокий стол посередине с отбитым краем, чадящий факел под потолком, дававший куцее освещение и сильный запах прогорклого масла. Все, как он помнил!

«Кружечки» им принесли прямо сюда, а своих сопроводителей под руководством Крейга Эмрис выставил наружу и посоветовал пройтись. Ходить в такую жару никто не хотел, и Даластр щедрым жестом предложил им выпить прохладного погребного эля в соседней караулке.

Слово за слово, Эмрис, прежде всего, прознал об обстановке среди стражи.

— А, — с пониманием протянул местный капитан, — знаешь уже?

— Угу, — отозвался Эмрис. Не нужно было уточнять, что речь о смерти прежнего дожа.

— Тогда что говорить? Настроения у нас такие себе. Никто не знает, чего ждать. В страже неспокойно, я не могу поручиться, что все мои люди сейчас занимают одну позицию. Молодой дож не чета отцу, но он все же единственное, что у нас есть в качестве гаранта, что не начнутся волнения.

Эмрис скривил рот:

— Я думал, это вы — гарант того, что не начнутся волнения.

— Часть моих людей уже не мои люди, Эмрис. Деньги и обещания всегда делали свое дело.

— Советники? — предположил Железный. Будучи, как и Даластр, деятельным человеком, в прошлом Эмрис всерьез не подружился с окружением почившего дожа. С теми же пустозвонами, кто сегодня утром угрожал Идель.

Даластр фыркнул:

— Клянусь, если половину из них укоротить на голову, ничего в количестве и качестве советов для дожа не изменится.

— Так чего не укоротишь? Часть мечей стражи все равно еще при тебе, нет?

Даластр чуть отклонился и взглянул на Эмриса как бы целиком:

— Где это я тебе на яйца наступил, что ты хочешь, чтоб меня на кол посадили за убийство советника?

— А кто тебя посадит, если ты — капитан стражи?

— Тот, кому из моих людей заплатили больше всех, пообещав мое место, — незамедлительно отозвался Даластр.

— М-м, — протянул Эмрис. — Протекция…

— Угу.

— А что, если я скажу, — начал Железный осторожно и существенно тише, — что этой ночью есть шанс скинуть парочку советников с трона дожа, куда они забрались с ногами, — Эмрис воздел указательный палец к потолку, — чужими руками?

Даластр насупился, развернул голову и взглянул исподлобья: продолжай.

Эмрис обрисовал главное: все сделают за них, за стражей, но как главе правопорядка в городе Даластру нужно стать свидетелем преступления и донести об