Кто сказал, что мы в чем-то виноваты? Может, это команда корабля тебя ограбила? Может, пираты напали — им плевать, что ты леди! Или вовсе судно в шторм пошло ко дну, а? И потом, разве твоему братцу-императору не будет полезно получить по носу, чтобы не совал его не в свои дела?! — Советник сорвался на крик. — ВЕКСЕЛЯ! — Он вытянул руку одномоментно с тем, как из окон в спальню ворвались ребята Рейберта, заставив вздрогнуть от неожиданности даже Идель.

Солдаты мгновенно ввязались с драку. Советник тоже сориентировался и вцепился в Идель одной рукой, другой быстро доставая кинжал. Но до того, как он успел что-нибудь сделать, в дверь комнаты ввалились подоспевшие городские стражи. Советник от неожиданности лишь на миг обернулся к подкреплениям, и Рейберт этим мгновением воспользовался. Он перехватил взгляд Идель. Женщина дернулась назад, заставляя, тем самым, выпрямиться в локте державшую ее руку Фрайнерина. Рейберт взмахнул одноручником и отрубил советнику запястье.

Места было мало, от ввалившей стражи его стало еще меньше. А уж от вопля свалившегося на колени советника, который зажимал целой рукой кровоточащую культю, оно будто и вовсе исчезло.

Бой быстро стих: подручные головорезы советника явно оказывались в меньшинстве, и кое-кто из них, взвесив ситуацию, предпочел сдаться сразу. Раздались звуки бросаемого оружия. Дело не в трусости, поняла Идель, а в здравомыслии: это, похоже, тоже наемники, и с них взятки гладки.

Сквозь толщу голосов бойцов разных мастей до эрцгерцогини из коридора донесся голос Железного:

— Как видите, капитан, у дожа в советниках мало того, что вор, так и вообще человек непорядочный. Прокрался к замужней женщине ночью, с кучей солдатни! К сестре самого императора! Уверен, вы сможете сообщить дожу, как близко от военного положения находились сегодня Деорса и Иттория. А мы, в свою очередь, подскажем дожу, как доблестно вы помогли это положение предотвратить.

— Разумеется, Эмрис, разумеется.

«Разумеется — Эмрис» — совсем с другой интонацией подумала Идель.

Железный перевалился через порог и быстро отыскал леди глазами. На бесконечно долгий миг два взгляда — льдисто-голубой и ореховый с крапинкой — вцепились друг в друга. Идель увидела в перекошенном от напряжения лице барона, что, несмотря на проявленное за ужином самообладание, Эмрис допускал любой исход этого столкновения. Больше того, он допускал возможность, что она сделает что-то, что навредит ему, использует его. И был готов ответить соответственно.

В женской усмешке сквозила горечь. По тому, как изменилось ее лицо, Эмрис тоже кое-то уяснил: она не ожидала его появление таким. Прежде он не спрашивал у Рейберта, но именно сейчас вдруг подумал, что, поручая им обеспечить свою безопасность этой ночью, Идель не вдавалась в детали. Она просто сказала: «Сделай все хорошо, Рейберт, привлеки барона, если он не против» и дальше положилась на их решение. Она ожидала, что он, Железный, может появиться здесь, но понятия не имела, как, с кем, и с чем.

То, насколько безгранично эта женщина доверяла Рейберту свою жизнь, насколько была готова довериться и ему, Эмрису, несмотря на их сложный недавний разговор, исполненный взаимных подозрений — все это делало Идель в представлении Железного человеком исключительно непредсказуемым и непоследовательным. Только ему покажется, что он разгадал, как все устроено в голове эрцгерцогини, как она обязательно выкинет какой-нибудь фортель.

Идель повела рукой, позволяя Рейберту сделать необходимое. Как человек, чей наемничий отряд служил здесь предыдущему дожу, барон ожидаемо был знаком со многими итторийцами. Если обитатели дворца наверняка его подначивали и плевали ему вслед, то с обычными бойцами да работягами Эмрис наверняка сумел установить неплохие отношения. В целом-то, он довольно обаятельный, если подумать. Хотя, конечно, Идель не назвала бы его красивым.

— Сообщите дожу! — Дал распоряжение капитан Даластр, прерывая размышления женщины и будто вновь запуская ход времени. — У нас чрезвычайное положение. Дело о государственной измене! Советник Фрайнерин повинен в умышленном развязывании военного конфликта!

— Что?! Да я…

Даластр не стал слушать:

— Вся Иттория знает, что здесь остановилась сестра императора Деорсы. Вы напали на нее, не отнекивайтесь, советник, не поможет. Уводите!

— Вы не имеете права!

Идель неосознанно включилась в происходящее. Ее бровь мимолетно дрогнула, а сама женщина саркастично хмыкнула. Совсем не по-герцогски, совсем не как леди. Эмрис распознал в усмешке опыт: таких «Фрайнеринов» с их обычными, естественными воплями о невиновности, о неприкосновенности, о чем бы то ни было еще, Идель своими белыми мягкими ручками передавила в герцогстве больше, чем у иной шлюхи бывает мужиков за рабочую жизнь.

Облаченная, как днем, в штаны и нижнюю рубашку, забрызганную теперь кровью из культи, Идель стояла в привычной позе — осанистой, с немного вздернутой головой, чтобы смотреть на происходящее свысока. Однако Эмрису показалось, что он видит Идель впервые. Аерон, Дайрсгау, Идель… у них разный опыт и разная власть, и леди очевидно пока проигрывает двум другим. Но она осознает, что красива и что молода. У нее впереди еще полно времени, которое отнимет тень Багрового Кулака, нависшую над ней и которое сделает ее полноправной герцогиней Греймхау. Одному Создателю известно, что это будет за человек.

— Прошу прощения, миледи, — раздался голос итторийского капитана. — Я сообщу дожу о случившемся. Думаю, он пошлет за вами с утра, чтобы принести свои извинения. За свидетельство против советника будет назначена награда, — заметил капитан остальным.

— Благодарю, милорд. — Безукоризненно отозвалась Идель, чуть наклонив голову.

«Милорд», — мысленно повторил Эмрис. Милорд! Кто, Даластр? О-о-ох! Она выверяет каждое слово — чтобы играть на каждой слабости и каждом стремлении. Ведь, наверняка, капитан за такую солидную помощь в предотвращении конфликта попросит себе место в числе приближенных к дожу людей, и почти наверняка станет лордом. И сейчас леди Греймхау мастерски помахала перед Даластром его собственным чаянием, напоминая: нет ничего невозможного.

Стража, солдаты и все прочие, едва умещавшиеся здесь люди, начали, наконец, покидать отведенную леди комнату. Железный, успокоенный, что, похоже, никто ничего ему не приписал, шагнул к Идель:

— Вы в порядке, миледи?

— Вы в порядке, миледи? — Рейберт спросил то же самое. Мужчины переглянулись.

— Боюсь разочаровать вас, барон, но да, я в порядке. И документы тоже. Почему так долго? — Она уставилась на Рея.

— Сраные коньки. — Рейберт отвел глаза и даже не стал извиняться.

— Что с товаром? — Взгляд Идель уперся в Эмриса. Видимо, объяснения Рейберта ей хватило.

— Все в целости и сохранности.

— Отлично. — Женщина отвернулась. — Можете идти. И пришлите дочку хозяина. Здесь надо прибрать, а мне нужна ванна.

— Да, ваша светлость. — Рейберт поклонился без лишних вопросов.

Хм, ну вот у него, Эмриса, вопросы роились в